LIVRE II, CHAPITRE Y

Les évèques et les nobles la leur offrirent à la diète de Mantaille, aujourd'hui Bourg-Évescal, entre Vienne et l'Isère. Feignant de ne vouloir la tenir que de la volonté de son peuple, Bozon assigna un délai de trois jours pour les réclamations des mécontents; mais personne ne réclama : il n'y avait plus de voix populaire, les grands l'avaient étouffée. Il fut sacré en 879 avec pompe par l'archevêque de Lyon , en présence d'un grand nombre d'évèques, disant dévotement que, puisque les grands et les prélats étaient d'accord sur son élection, il obéissait à la volonté de Dieu \ Il fonda ainsi une nouvelle dynastie en Provence, plus de trois siècles après la destruction de l'ancien royaume de Bourgogne par les Francs.

A la nouvelle de ces événements, les deux frères qui occupaient le trône de France se hâtèrent de rassembler leurs forces pour reprendre cette partie de l'héritage de Charlemagne, quoique le nord du royaume réclamât impérieusement leur protection. Pendant qu'ils marchaient contre Bozon , Gozlin l'Abbé, qui avait fait sa soumission aux deux rois après avoir voulu d'abord les écarter du trône , fut envoyé avec des troupes contre les Normands de l'Escaut.

Comme ils s'étaient répandus sur les deux rives du fleuve, Gozlin partagea ses troupes afin d'attaquer l'ennemi sur deux points ; mais les Normands repoussèrent cette double attaque, et les deux corps de Francs s'enfuirent, laissant au pouvoir des païens un grand nombre de morts et de prisonniers. Découragés et refoulés au sud de la Somme, les gens de Goslin se hâtèrent de rentrer dans leurs foyers \

Délivrés de cet obstacle, les Normands ravagèrent à leur aise les contrées traversées par l'Escaut et la Somme. Moines et laïques, vieux et jeunes, on vit fuir tous ceux qui pouvaient se sauver; ceux qui se laissèrent surprendre furent égorgés ; le feu réduisit en cendres les habitations et les villages. Au mois de

1 Concilmm Mantalense, tom.Vf, part, i, des Mta concilior. * /Innal. Fedast., ad ann. 880.

novembre 880, les païens établirent, pour leurs quartiers d'hiver, un camp retranché dans Courtray, sans cesser de répandre la dévastation dans le pays. Ils marquèrent par de cruels ravages leur passage à Ypres, Oudenarde, Anvers, Gra vélines. Fumes, Cassel , Bailleul et Péronne, enlevant les hommes, les femmes et les enfants, les chevaux et les bestiaux. Ils ne firent grâce à aucun des couvents situés sur la Scarpe \

Le 26 décembro, ils entrèrent dans Arras , égorgèrent une foule d'habitants et mirent le feu à la ville. Ils ravagèrent le monastère de Saint-Vaast, d'où les moines, qui étaient sans fortifications €t même sans murs, s'étaient enfui, avec les ossements de leur patron, vers Beauvais : dans la suite ils mirent leur couvent dans un bon état de défense*. Ce fut avec un butin immense que les païens retournèrent à leur camp de Cour* tray K

Au commencement de février 881 , ils longèrent la côte jusqu'à l'embouchure de la Somme , fouillèrent les monastères de Saint-Riquier et Saint- Valéry , remontèrent le fleuve, dévasté* rent Amiens et Corbie , et revinrent à leur camp chargés de nouvelles dépouilles ♦. On les soupçonna d'avoir été guidés dans cette excursion par Isembard, seigneur de la Ferté en Ponthieu, animé de vengeance contre la cour, à cause de Fexil qu'il subissait à la suite de ses querelles avec les fils de Louis-le-Bègue ".

Après un repos de quelques mois, les Normands recommencèrent leurs courses : à la fin de juin ils reparurent à Arras, où , sans doute, beaucoup de fugitifs étaient rentrés; le mois suivant ils traversèrent de nouveau la Somme et pillèrent jus-

• ibid.

• Relatio trunsl. corpor. s,Fedasti^ dans les Acta sanctor. ori. Sancti Bened., txc\j\, IV, pars prima.

3 Annal. Fedast.f ad ann, 881.

• Ibid.

^ « PersuadeDte id fieri quodam Esimbardo francigena nobili... qui genitalis « soli proditor, gcntium barbariem Dostros fines visere hortabatur. » Chronic* Centulense.

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qu'aux environs de Beauvais *. Cependant le roi Louis, assailli de plaintes , avait pris enfin la résolution de marcher avec les siens contre les Barbares ; on espérait leur couper la retraite quand ils reviendraient avec leur butin : c'était en efiFet le moment le plus favorable pour les attaquer, et plusieurs fois déjà les Francs avaient réussi à battre des troupes païennes revenant du pillage.

Le roi ayant traversé TOise, se porta avec les Francs vers Laviers, où était le gué de la Somme par lequel les Normands devaient retourner à leur camp. Des espions, envoyés dans le pays, lui annoncèrent que les pillards approchaient*. Louis s'avança et les surprit au hameau de Saucourt en Vimeux, situé à moitié chemin entre Eu et Abbeville.

Les Normands, chargés de butin, ne purent guère se défendre contre les Francs préparés au combat; ils furent mis en déroute et se renfermèrent pour la plupart dans Saucourt **. Soit que l'on s'occupât du butin qu'ils avaient abandonné, soit que Ton crût avoir assez fait en les mettant en fuite , le roi ne pensa point à les poursuivre. Aussi, au moment où les Francs, orgueilleux de leur succès, ne s'attendaient à rien moins qu'au retour de l'ennemi, celui-ci, saisissant une occasion de revanche , surprit à son tour les Francs , et les aurait mis dans une déroute complète si le roi, descendant de cheval, n'eût rallié les siens pour faire résistance *. Les Francs perdirent une centaine d'hommes , et les Normands retournèrent sans obstacle au camp de Courtray.

Cette demi-victoire de Louis a inspiré des réflexions diverses

> Annal, Fedast., Sià ana. 88 1.

* Ibidem.

^Ibidem. Selon la Chronique de Saint-Riquier^ Garamond (Gorm ou Gurmund selon la conjecture de Suhm), leur chef, fut au nombre des morts. — On a trouvé dans ce siècle, sur l'ancien champ de bataille de Saucourt, beaucoup de fers de mulets; ils proviennent peut-être des bêtes de somme emmenées du Dauphiné par les gens du roi. (Note de M. Traullé, communiquée par M. Le Prévost. )

4 • Nisi rez citlus equo descendens, locum resistendi etaudaciam suis donaret « omnes turpitcr ex eodem loco ahirent. • Annal. Fedast., ad ann. 88 1.

aux chroniqueurs. L'un accuse du revers de la journée la vanité des Francs, qui , attribuant la victoire précédente à leur seule valeur , oublièrent d'en rapporter la gloire à Dieu *. Un autre assure que les Francs se mirent à fuir sans que les Normands songeassent à les poursuivre , et que, par cette terreur subite inspirée aux chrétiens. Dieu voulut leur faire voir que c'était lui qui conduisait l'ennemi pour châtier la France de ses péchés*.

Cependant les ménestrels exaltèrent le succès de Louis comme une grande victoire , en gardant le silence sur la fin de la journée; deux siècles après on chantait encore des romances sur cet événement'. Il nous reste une seule de ces chansons; elle est en langue teutonique*, soit que cette langue ait été parlée encore dans le nord de la France lors de la composition des vers*, soit que, composée originairement en idiome roman , la chanson ait été traduite plus tard pour les Allemands ®. Dans ce chant historique, précieux monument de la poésie du temps, le roi est représenté comme le premier des héros , et comme guidé par la main de Dieu pour accompUr une œuvre religieuse , la défaite des ennemis du christianisme.

<t Dieu voulant éprouver Louis pour voir comment il soutiendrait l'adversité, dit le ménestrel , laissa les païens se répandre dans son Empire , détruire une partie des habitants et épargner l'autre. Le roi fut ému, l'empire fut troublé, la colère de Jésus-Christ pesait sur le pays. A la fin, ayant pitié de toutes ces calamités, Dieu ordonna au roi de monter à cheval, disant : « Va au secours de mon peuple si durement opprimé par les Normands! » Le prince, après avoir pris le gonfanon et ras-

I Ibidem,

« « (^)uo<) a Normannis fuerat actum , non humana , sed divina virtute patra-

• tum. » Annal. Berlin., ad ann. 881 .

3 ■ Quomodo ftit faclum, non solum historiis, sed etiam palriensium mcmoria

• rccolilur et cantatur., Chronic. Centul.

* Voy. les note» et éclaircis». à la fin du présent volume, n« vi. 5 Hoffmann et Willem», E/no»«n5ia;Gand, 1837, pag. i5. ® Sismondi, Histoire dei Français , tom. IIÏ, chap. a.