CHAPITRE PREMIER

Expositions des produits des arts chez les peuples anciens. — Foires au moyen âge. — Exposition de l’an VI. — Exposition de l’an IX.

C’est au développement de leurs moyens de production que les nations doivent leur richesse, et c’est l’industrie qui invente et qui perfectionne les moyens de produire. La richesse des nations forme une bien grande part de ieur puissance, et si les découvertes de l’industrie ne se propageaient pas aussi rapidement d’un bout à l’autre du globe, on ne saurait nier que bientôt la nation dont l’industrie dépasserait de beaucoup celle des autres peuples ne devînt la maîtresse du monde ; mais quelles sont les conditions qui constituent le plus ou moins d’avancement de l’industrie d’un peuple? Est-ce seulement parce que quelque grande et importante découverte s’est produite chez lui? Non assurément; puisque cette découverte passe bientôt chez ses voisins et que l’imprimerie la propage.

Est-ce au contraire parce que, sachant utiliser par son travail et son intelligence toutes les découvertes de l’esprit humain, il produit mieux et plus que tout autre peuple ? Oui, sans doute; puisque la production ne peut durer que par la vente du produit, et que la vente exige pour condition le rapport favorable à l’acheteur du prix avec la qualité.

Si ce n'est pas par l’effort de quelques génies inventeurs, quelque gloire qui leur soit due, que l’industrie d’une nation prévaut sur celle des autres peuples, c’est donc à l’instruction, aux mœurs de la na ion tout entière, aux conditions où elle se trouve placée, à ses lois, à l’émulation qui l’anime qu’il faut attribuer le rang industriel qu’elle occupe parmi les nations.

11 suffit de rapprocher par la pensée trois époques prises dans l'histoire, le règne d’Auguste, comme sommet du développement de l'esprit romain, le règne de François Ier, comme époque de la renaissance des arts, après les magnifiques découvertes du xve siècle, et l’époque où nous vivons, pour être vivement frappé de cette observation que l’ industrie d’où naissent la richesse et souvent la puissance, s’est développée chez les différents peuples, surtout dans la proportion de la diffusion des lumières.

L’Imprimerie, — les Écoles, — les Expositions industrielles : Voilà donc les foyers d’où partent ces gerbes étincelantes du progrès de l’industrie qui doivent un jour, s’il est possible de lire dans l’avenir de si vastes destins, réunir en une seule nation tous les peuples du monde, et toutes les races humaines en une seule famille.

L’imprimerie n’a pas employé moins de trois cents