COUP DOE1L SUR L INDUSTRIE

les œuvres des troubadours, et dans le siècle suivant, dans le nord, par celles des trouvères.

Les xve et xvie siècles se sont passés, sur tous les points de l’Europe, au milieu des guerres et des désastres de toutes sortes ; les longues luttes entre la France et l’Angleterre, les guerres civiles allumées sous prétexte de la religion, ont fait de ces temps malheureux une époque peu favorable aux découvertes de l’industrie. André Graindorge, de Caen, inventa cependant dans le xvie siècle, l’art de faire la toile damassée, et ses enfants étendirent considérablement dans la suite cette belle industrie. Ce n’est guère que du commencement du xvne siècle que date pour l’industrie une nouvelle aurore annoncée d’abord par la renaissance des arts et par celle des lettres.

Car, c’est une remarque digne d’attention, qu’à toutes les époques de l’histoire, ce sont les loisirs de la paix, ou au moins un sage gouvernement des peuples, qui ont fait fleurir les arts et les lettres, et que les sciences et l’industrie ont fait leurs plus grands progrès sous leur conduite et en marchant après eux.

C’était vers le commencement du xvne siècle qu’étaient nés Descartes, Pascal et Newton (1 ), ces illustres géomètres et ces profonds esprits qui ont, pour ainsi dire, donné l’impulsion aux sciences naturelles ; et, pour montrer combien l’industrie a fait, dans ce temps-là, de conquêtes dont nous jouissons aujourd’hui, sans nous en rappeler

(I) Descartes, né en 1596 à Lahaie en Touraine ; Pascal à Clermont en Auvergne, en 1623, et Newton à Wolstrop , dans le Lincoln, en 1642.

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toujours l’origine, souvenons-nous que nous devons à Pascal la brouette et le baquet, moyens de traction où il est fait, du plan incliné et du levier, une heureuse combinaison que l’on a souvent employée depuis dans la mécanique, et surtout la presse hydraulique , invention restée longtemps presque ignorée et dont M. Ternaux a fait dans ces derniers temps une si heureuse application à l’apprêt des draps (1).

Jusqu’au règne de Henri IY, malgré les efforts faits par Louis XI, en 1470, pour établir en Touraine des fabriques de soie et des plantations de mûriers, la France était restée tributaire de l’Orient, de la Grèce et de l’Italie pour les étoffes de soie qui n’étaient à l’usage alors que des plus hauts personnages.

C’est un des bienfaits de Henri IY, et l’un de ceux que l’on n’apprécie pas assez, que l’impulsion qu’il donna à la fabrique de Lyon, contrairement en cela aux conseils de Sully. Un simple jardinier pépiniériste de Nîmes, Traucat, qui avait, dès 1564, établi aux portes de cette ville une pépinière de mûriers et qui en avait planté dans le Midi quatre millions de pieds, auxquels on doit aujourd’hui la prospérité des Cévennes, osa proposer à Henri le Grand, d’en planter vingt millions dans le restant du royaume (2); le Roi, sur les conseils d’Olivier de Serres, accueillit ces propositions; de nombreuses pépinières furent établies; l’une d’elles occupa même l’emplacement du jardin des Tuileries et on y bâtit alors une vaste magnanerie ; mais,

(1) Voyez Cartons d’apprêt.

(2) Discours abrégé sur les vertus et propriétés du mûrier, etc., dédié au Roi très-chrétien Henri IV, par Traucat, 1600.

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à la mort du Roi, tout cela disparut bientôt et il n’en resta que l’impulsion donnée à la fabrique de Lyon et la culture du mûrier dans le midi de la France, l’une de ses principales richesses encore aujourd’hui.

Vers 1640, une découverte singulière, due à un hasard plus singulier encore, vint enrichir la fabrique des soies d’un procédé nouveau qui ajouta beaucoup à la beauté des étoffes ; c’est du lustrage des soies que nous voulons parler. Déjà, depuis le commencement du siècle, Claude Blanchet et Antoine Bourget avaient introduit à Lyon le tissage des crêpes et des étamines; mais l’invention du lustrage des soies, qui leur donne leur éclat et leur brillant, eut une bien autre et bien plus générale importance : voici comment, dans son rapport au Roi, Lambert d’Herbigny, intendant de Lyon en 1684, rend compte de cette précieuse découverte (1).

« Octavio Mai (plus généralement Mey), marchand fart bricant, mal dans ses affaires, et à la veille de faire « banqueroute, se promenait un soir dans sa chambre, « occupé de son malheur et mâchant dans ses dents « quelques brins de soie, qu’il tirait de temps en temps

« et remettait dans sa bouche ; une fois entre autres, ses

« yeux furent frappés de l’éclat que cette soie avait pris « et cette première remarque involontaire lui fit faire « d’autres réflexions : il jugea que cet éclat pouvait pro- « venir de trois causes: 1° de ce que la soie avait été « pressée entre ses dents, 2° mouillée de sa salive, 3° et

(1) Henri-François-Lambert d’Herbigny, marquis de Thibouville, mort en 1704. Le manuscrit de ce rapport est dans les archives de la préfecture du Rhône.

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« un peu échauffée. Sur ce principe, il imagina la ma- « nière dont se font aujourd’hui les taffetas ; voici com- « ment : On fait extrêmement manier et tordre la soie « avant de l’employer; on donne une eau au taffetas « quand il est fait, on l’étend pour cela et on fait courir « par-dessous un brasier qui sèche l’eau dans un mo- « ment. » Depuis, le procédé a changé, mais le résultat de la découverte n’a plus échappé à l'industrie lyonnaise.

Vers la même époque, Nicolas Briot, tailleur général des monnaies sous Louis XIII, inventait le balancier pour la frappe des monnaies : ce ne fut pas un perfectionnement sans importance que ce moyen de rendre la monnaie plus difficile à altérer, et de la revêtir du coin du prince avec plus d’économie. Rien n’importe plus, en effet, au commerce avec l’étranger, que de rapprocher le plus possible, par l’économie des frais de fabrication, la valeur nominale de la monnaie fabriquée de la valeur intrinsèque d’un lingot de métal précieux, de même poids et de même titre.

Il ne faut pas s’écarter de ces temps sans rappeler la fondation, en 1604, de la manufacture de tapis delà Savonnerie, établie d’abord au Louvre sous la direction de Pierre Dupont et de Simon Lourdet, puis transportée plus tard à Chaillot, dans la maison de la Savonnerie; et la fondation, en 1607, sous la direction de Marc Comans et de François La Planche, de la manufacture de tapisserie qui, sous le nom de manufacture des Gobelins, a acquis depuis une réputation qui s’est répandue par tout le monde. Cette manufacture, établie d’abord au faubourg Saint- Germain, au bout de la rue delà Planche,

coup d’oeil sur l’industrie

ainsi nommée du nom de ce directeur, fut transportée, en 1667, par Colbert, au lieu où elle existe aujourd’hui et qui portait le nom des Gobelins, teinturiers célèbres, possesseurs du secret de la belle teinture en écarlate, dont les ateliers occupaient le bord de la petite rivière de Bièvre, depuis le milieu du xve siècle (1).

Mais ici s’ouvre cette époque fameuse dans toutes les branches des connaissances humaines, que l’on a nommée le siècle de Louis XIV, et qui ne s’est pas moins élevée dans le commerce et l’industrie, par l’influence du grand Roi et de son ministre Colbert, au-dessus des siècles précédents, qu’elle ne l’a emporté sur toutes les époques par le progrès des lettres, des arts et des sciences.

Non pas que sous le règne de Louis XIV l’industrie ait fait une de ces grandes découvertes, comme celles de l’imprimerie, de la poudre à canon ou de la vapeur servant de force motrice, qui changent les bases des sociétés ou les rapports des peuples entre eux ; mais, au point de vue de l’industrie et du commerce, le siècle de Louis XIV est surtout remarquable par la généralité des progrès qu’ont faits en France toutes les industries et toutes les manufactures.

C’est de l’administration de Colbert que datent, pour ainsi dire, les premiers beaux jours de l’industrie française. Né en 1 61 9, au milieu des manufacturiers de Reims, fils et petit-fils de marchands ou de fabricants (2) de laine, élevé

(1) Rappelons à celte occasion que l'introduction de la culture de la garance, en France, paraît remonter au règne de Philippe le Hardi en 1275. (Voyez 1 ' Essai historique sur T Agriculture, de Grégoire.)

(2) Voir la Fie de Colbert, par M. Pierre Clément. Paris, Guillaumin, 1846.

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dans les magasins des Mascranni, riches fabricants de Lyon, il possédait plus de connaissances sur la production industrielle qu’aucun ministre qu’ait jamais eu la France ; mais il avait aussi puisé dans les habitudes du commerce lyonnais, avec la persévérance au travail, cet esprit de régularité qu’il a plus tard poussé à l’excès clans ses règlements industriels.

La fabrication des objets usuels d’un prix moyen acquit, sous les mesures dictées par sa haute intelligence, un trèsgrand développement. Sans doute, avant Colbert, quelques beaux produits sortaient de nos ateliers ; mais c’est à son époque qu’il faut rapporter l’augmentation du nombre des fabriques et,, par conséquent, celle de la consommation de leurs produits et la vulgarisation des bons procédés de fabrication à laquelle ont tant contribué les encouragements sortis des mains de ce grand homme.

Nous énumérerons très-brièvement quelques-unes des industries qui lui durent, soit leur extension, soit leur perfectionnement, soit même leur création.

La fabrication des lainages fut surtout l’objet de sa sollicitude; cette industrie était jusqu’à lui restée, en France, au-dessous de ce qu’elle était à l'étranger, et il avait été, mieux que personne, à même de le reconnaître par les relations commerciales que sa famille entretenait en Angleterre, en Flandre et en Italie. 11 résolut de la faire sortir de cet état d’infériorité en l’enlevant à la routine où elle menaçait de rester stationnaire. Il fit établir, dans ce but, près de Carcassonne, la première manufacture de draps fins et il favorisa, en même temps, l'heureuse entreprise de Nicolas Cadeau, qui réussit à fabriquer à

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Sedan, des draps noirs et de couleur à l’aide des belles laines d’Espagne, entreprise imitée depuis, non sans quelque gloire, parlVÏ. Ternaux, qui importa en France, en 1819, les belles laines des chèvres- cachemire. Ce beau succès s’est prolongé jusqu’à nos jours avec de grands perfectionnements, dont nous aurons à parler plus tard, tandis que pendant longtemps nous avions été réduits à imiter l’Angleterre.

M. de Boulainvilliers dit, dans un de ses mémoires écrits en 1727, qu’en l’année 1669, «le Roi mit en vi- « gueur dans le Royaume 34,200 métiers occupés à dif- « férentes manufactures de laine, de sorte qu’il futfabri- « quéen cette année 670,540 pièces qui avaient occupé « 60,440 personnes, sans compter un bien plus grand « nombre de tileurs, de dégraisseurs, de cardeurs , de « tondeurs, de fouleurs, de tireurs, de plieurs, de pres- « seurs et de voituriers.

« On trouve aussi, par ce détail où il plut au Roi d’en- « trer, qu’il y avait 17,000 personnes employées à la « façon des points et dentelles ; et ainsi de toutes les « autres fabriques, toiles, fers, cuirs, bois, dont le nom- « bre des ouvriers surpasse infiniment ceux des autres « manufactures. »

Dans ce grand siècle que tant de beaux génies ont illustré, 1‘ industrie n’avait point encore le secours des machines ; les femmes tricotaient la bonneterie, filaient la laine. La surprise fut grande quand on apprit que l'Angleterre possédait un métier à faire les bas (1) avec autant de ra-

(I) Les Anglais attribuent cette invention à William Lie et la font remonter à 1589.

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pidité que d’économie ; l’impression publique fut telle que l’on pensa que les moyens de subsistance allaient manquer aux femmes des classes laborieuses, qui trouvaient une grande partie de leurs salaires dans la fabrication des bas à l’aiguille ; la même panique avait saisi les nombreux scribes qui copiaient les manuscrits, lorsque l’imprimerie avait été découverte ; mais cette fois, comme l’autre, l’événement ne répondit pas aux craintes que l’on avait conçues : pour enlever à l’Angleterre le secret de la fabrication mécanique des bas, il fallut mettre en défaut son active surveillance. Des négociants du Midi y parvinrent, dit-on, et importèrent en F rance ce métier précieux.

Une manufacture de bas fut alors établie au château de Madrid, dans le bois de Boulogne, en 1656. et, dix ans plus tard, elle avait un si grand succès qu’une compagnie se forma, sous la protection du Roi, pour çtendre ses opérations sur la plus vaste échelle, ce qui se réalisa au grand avantage du commerce et du bien-être des populations. Mais l’esprit du temps étreignit cette industrie dans des règlements multipliés. Il lui fut défendu , en 1669, d’établir de nouveaux métiers et d’exporter des fils écrus ou blanchis. On régla même quelle part devraient avoir dans la production, la consommation intérieure et le commerce à l’étranger. Nous reviendrons tout à l’heure sur ces règlements que l’on a tant reprochés à Colbert.

Les tapisseries en laine qui avaient pris naissance sous Henri IV, comme nous l’avons dit, reçurent des pinceaux de Lebrun et de l’habileté des ouvriers réunis par Colbert, ces perfectionnements magnifiques qui ont lait

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coup d’oeil sur l’industrie

des produits des Gobelins l’une des gloires du grand siècle. Peut-être ces tapisseries si belles eussent-elles atteint encore à plus de perfection, et eussent-elles échappé surtout au défaut de l’uniformité, si le peintre illustre qui dirigeait la manufacture des meubles de la couronne aux Gobelins n’eût pas exercé, sur les artistes de son temps, une tyrannie trop despotique.

L'industrie des soieries développée, ainsi que nous l'avons montré, par les soins et sous la protection de Henri IY, d’abord généreusement encouragée par Louis XI Y, et après avoir, sous le commencement de son règne, et pendant le long ministère de Colbert, jeté à Lyon et à Tours le plus brillant éclat, reçut un coup fatal de la révocation de l’édit de Nantes et s’établit à l’étranger par l’expatriation des protestants. L’Angleterre et l’Allemagne recueillirent nos ouvriers et elles héritèrent de l’industrie qu’ils exerçaient. Elle avait cependant tellement prospéré dans le midi du Royaume, que, selon le cardinal de Noailles, les fabriques de Nîmes seules, produisaient annuellement, vers 1683, pour deux millions tournois de taffetas et de petites étoffes tissées en soie du pays.

Colbert ne négligea rien pour étendre l'art de hier et de tisser le chanvre et le lin. 11 ht venir de tous les pays étrangers, renommés pour leur habileté dans cette fabrication, des familles d’ouvriers qui en connaissaient parfaitement la pratique, et les répandit en Champagne, en Normandie et en Bretagne. Là, ils donnèrent tous leurs soins à former des élèves, et les récompenses ne leur furent point épargnées. Des fabriques s’établirent et elles sont l’origine de celles qui existent encore aujourd’hui.

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Malheureusement cette industrie n’échappa point non plus aux persécutions religieuses.

Tandis que le grand ministre appelait en France des ouvriers pour y faire naître les industries qui exigeaient seulement pour s’y développer qu’on en répandît les procédés manuels, il mettait encore plus de soin à fixer auprès de lui les savants et les artistes étrangers. Non-seulement il fit venir d’Italie, Bernin, peintre, sculpteur et architecte, l’un des plus grands artistes de son temps; mais il sut aussi retenir en France le célèbre Huyghen s, par une forte pension et une place à l’Académie des sciences, dont ce savant devint l’un des plus laborieux et des plus illustres membres. Depuis Galilée, l’art de construire les télescopes avait fait peu de progrès. On n’osait dépasser une certaine longueur de foyer pour les objectifs. Huyghens, à la fois géomètre, physicien, astronome et mécanicien, s’appliqua à ce travail avec le génie qui abrège et perfectionne les opérations. Il construisit un instrument qui grossissait près de cent fois les objets et au moyen duquel il vit l’anneau de Saturne, en expliqua les phénomènes et découvrit, en même temps, un satellite de cette planète. C’est à lui que l’on doit aussi l’application du pendule comme moyen de régler le mouvement des horloges. Galilée, qui avait, le premier, constaté l’égalité de durée des oscillations du pendule, avait eu l’idée de l’appliquer à la mesure du temps, mais il n’avait pas trouvé le moyen mécanique de compter les vibrations et d’en perpétuer le mouvement. Huyghens imagina, en 1657, une construction d’horloge où le pendule, servant de modérateur aux rouages, ne leur permit qu’un mouvement très-uniforme.

coup d’oeil sur l’industrie

Mais il était protestant, et la révocation de l’édit de Nantes l’obligea de quitter la France.

C’est également du ministère de Colbert que date l’introduction en France de la fabrication des glaces.

Les miroirs dont se servaient les anciens étaient faits pour la plupart avec un alliage métallique susceptible d’un beau poli, comme le sont nos miroirs de télescope. Il paraît qu’ils se servaient aussi de miroirs de verre ; on en conservait, au monastère de Saint-Denis, un de cette espèce, que l’on prétendait avoir appartenu à Virgile; il pesait trente livres et était de forme ovale ; l’analyse que l’on en fit vers la fin du siècle dernier, y fit découvrir une grande quantité d’oxyde de plomb, comme le constate un rapport fait, à ce sujet, à l’Académie des sciences, et mentionné dans ses mémoires, en 1787 (1).

La fabrication des glaces, à Paris, remonte à l’année 1634, époque à laquelle Eustache Grandmontet Jean- Antoine d’Aufonneuil obtinrent pour cette industrie un privilège de dix années, que, six ans plus tard, ils cé-

(I) Cicéron dans son traité de Naturel Deorum attribue l’invention des miroirs au premier Esculape.

L’Exode dit qu’on fondit les miroirs des femmes qui servaient à l’entrée du tabernacle et qu’on en fit un bassin d’airain avec sa base.

On remarque qu’Homère n’en parle pas dans la description de la toilette de Junon ( Iliade , liv. XIV).

Pline le Naturaliste dit qu’on en fabriquait d’airain et d’étain ; les meilleurs se faisaient à Brindes; on donna ensuite la préférence à ceux qui étaient faits d’argent.

Lorsque le luxe s’étendit à Rome, on ornait de miroirs les murs des appariements : on en incrustait les plats que l’on nommait, pour cette raison, specillatœ patinœ; on en revêtait les vases, où l’on voyait ainsi les images des convives, ce que Pline appelle Populus imaginum. — Voir Académie des inscriptions , t. XI, p. 243 et suivantes.

AVANT LE XIXe SIÈCLE.

dèrent au trésorier général des bâtiments du roi, Raphaël de La Planche. En 1665, Colbert érigea en manufacture royale cette industrie qui languissait, et fit construire, pour l’y établir, les vastes bâtiments de la rue de Reuilly, où eurent lieu les premiers travaux d’essai.

Le coulage des glaces fut inventé en 1688, par Lucas de Nehon, ou par Abraham Thevart, qui obtint, à cet effet, des lettres patentes. C’est vers 1694 que les travaux industriels commencèrent dans les ateliers de la rue de Reuilly; mais la cherté de la main-d’œuvre et du bois les fît suspendre, et ils furent repris un peu plus tard dans le château de Saint-Gobain (Aisne) (1).

On coulait des glaces à Saint-Gobain, on les soufflait (2) à Tourlaville, près Cherbourg ; les deux compati) L’opération du coulage a lieu pour les glaces d’un grand volume , on les appelle, pour cette raison, glaces coulées. Cette opération est à peu près la même que celle qui se pratique pour le plomb dans les manufactures de plomb laminé.

Lorsque, par le jeu des machines, le creuset qui contient le verre en fusion a fait couler sur la table préparée à le recevoir cette nappe de feu, on détermine la largeur et l’épaisseur que l’on veut donner à la glace, en faisant avancer plus ou moins deux tringles de fer qui retiennent, par leur bord, le flot de verre. A l’instant on fait rouler sur cette matière enflammée un cylindre de fonte, qui pose par les extrémités sur les tringles, et amène le verre en fusion à une épaisseur uniforme.

(2) Les glaces d’un petit diamètre se font par le moyen du soufflage. Un ouvrier prend au bout d’une canne de fer, percée dans sa longueur, une masse de verre qu’il échauffe et souffle à différentes reprises, jusqu’à ce qu’elle spit réduite en un cylindre long et mince. On porte ce cylindre dans un fourneau, où le degré de chaleur convenable l’amollit et on l’aplatit sur le plancher du fourneau. Le cylindre devient, par cette opération, une plaque unie et droite ; tirée de ce fourneau, elle passe à celui de recuisson, où elle reste jusqu’à ce qu’elle soit refroidie.

COUP d’oeil sur l’industrie

gnies se réunirent en une seule en 1695 ; mais, en 1701 , le mauvais état de ses affaires lui fit retirer le privilège dont elle jouissait, et qui, l’année suivante, fut accordé à une compagnie dirigée par Antoine d’Agincourt, qui porta la fabrication des glaces à un haut degré de perfection.

De Saint-Gobain et de Tourlaville, les glaces étaient envoyées à Paris, rue de Reuilly, où elles étaient polies, étamées et mises en vente. Plus de 600 ouvriers y étaient employés. Plus tard, les ateliers de polissage furent transférés dans l’usine de Chauny; l’étamage seul fut exécuté à Paris (1).

C’est peu d’années après la mort de Colbert, et presque de son temps, que Jean Papillon créa en France une nouvelle industrie, qu’il ne faut pas dédaigner; nous voulons parler de la fabrication des papiers peints ; c’est aussi ce ministre qui appela en France les premiers manufacturiers de fer-blanc, de cuirs maroquinés, de belles faïences, de dentelles, etc.

La sollicitude de Colbert ne s’étendit pas seulement aux objets de luxe ; les fabrications les plus vulgaires, pourvu qu’elles fussent utiles, furent également l’objet de ses soins.

(1) Les progrès de la chimie ont permis d’arriver, dans notre siècle? à une grande exactitude dans les résultats de la fabrication des glaces ; aussi le tarif des ventes a-t-il pu se modifier beaucoup depuis une trentaine d’années. Antérieurement, on fabriquait un peu au hasard ; le taux des prix, rapidement progressif à raison des dimensions, était calculé sur une perfection absolue, qui n’était jamais atteinte, du moins pour les glaces d’une certaine grandeur; maintenant, les grandes dimensions s’obtiennent plus facilement, et l’on est à peu près certain du degré de blancheur et de pureté désirables.

AVANT LE XIXe SIÈCLE.

Ce serait sortir de notre sujet que de nous laisser entraîner ici à mettre en balance les services rendus à l’industrie française, par le grand ministre du grand siècle, avec la faute qu’on lui a reprochée de n’avoir placé l’agriculture qu’au second rang et après les manufactures. Peut-être le pays se ressenti ra-t-il toujours de l’oubli que l’on fit alors de la maxime constante de Sully, si opposé au développement du luxe et si favorable à celui de l’agriculture ; mais peut-être aussi n’appartient-il à aucun homme, quels que soient son génie et son influence sur son époque, de diriger le progrès des connaissances humaines et d’entraver le penchant des populations pour le luxe, quand elles y sont poussées par leurs mœurs et par l’esprit de leur temps.

Ce n’est pas non plus ici le lieu d’examiner si les règlements qui fixaient, soit la largeur des étoffes, soit le nombre des fils qui composaient leurs chaînes, soit la nature des soies ou des matières textiles, et qui punissaient les fabricants qui cherchaient à franchir ces limites, eurent pour effet, surtout dans la suite, d’arrêter l’essor des industries, d’entraver les perfectionnements et de nuire à la consommation des produits français, en les soumettant à des obstacles que ne rencontrait pas l’industrie étrangère.

Nous ne rechercherons pas non plus quellefut l’influence des règlements manufacturiers et celle des maîtrises et des jurandes sur les progrès de l’industrie ; nous nous bornerons à remarquer qu’il est un juste milieu entre la production sans contrôle, et le système des réglementations ; que la liberté du commerce et de l’industrie n’a pas

XXVIII coup d’oeil sur l’industrie

moins pour ennemis l’abus de la concurrence, surtout quand elle arrive à la déloyauté, que la chaîne des réglementations, et que le régime des marques de fabrique, sagement institué, pour attester au consommateur la nature du produit manufacturé, conciliera certainement un jour la liberté et la loyauté de la fabrication.

Notre tâche doit se borner, quant à présent, à constater les progrès de l’industrie sous le ministère de Colbert, et nous ajouterons seulement que, s’il s’est trompé ou s’il a dépassé le but, comme on l’a dit si souvent, surtout depuis les écrits de Turgot, ce n’a pas été sans en avoir été bien averti; on lui avait, comme on sait, proposé la maxime du laissez faire et du laissez passer comme la plus favorable aux progrès de l’industrie, et il ne l’avait pas acceptée.

Après la mort de Colbert et les belles années du règne de Louis XIV, l’industrie devint languissante en France; quelles furent les causes de ce temps d’arrêt dans les progrès des arts industriels ? « Les règlements de « fabrication, écrivait Chaptal en 1819, ont retenu notre « industrie captive depuis plus d’un siècle, et elle est « ainsi restée stationnaire , tandis que celle de nos voi- « sins, dégagée de toute entrave, marchait à grands pas « vers la perfection ; mais du moment que la liberté a « été rendue à notre industrie, elle n’a eu qu’à imiter « pour se placer au niveau de celle qui l’avait devan- « cée. » Celte observation, juste sans doute , est-elle cependant assez profonde, et n’y a-t-il qu’une cause, comme le pense le savant ministre, qui ait suspendu les progrès de notre industrie? Il faut remarquer d’abord

AYANT LE XIXe SIÈCLE. .

que, si le règne de Louis XY n’a pas yu se produire en France de grandes découvertes industrielles, il ne s’en est pas produit non plus dans les autres pays, au moins de celles qui ouvrent aux peuples un nouvel horizon. Et, quant à la France en particulier, il ne faut oublier ni la situation malheureuse dans laquelle le pays était tombé à la fin du règne de Louis XI Y, ni la profonde misère du peuple à cette époque, ni le bouleversement des fortunes privées qu’amena, un peu plus tard, le système de Law. Peut-être aussi y a-t-il dans la vie des peuples, comme dans celle des individus, des époques où ils développent une puissance, une énergie, une force qui leur manquent dans d’autres temps. Si le siècle de Louis XY n’a vu éclore aucune de ces découvertes industrielles qui changent l’avenir de l’humanité, il faut reconnaître, toutefois, que l’industrie s’est alors plus répandue et s’est plus fortement assise dans le pays qu’elle ne l’était précédemment ; et, surtout, ce qui a eu plus de conséquence dans la suite, c’est que l’on doit dater de cette époque l’étude plus générale des sciences naturelles qui ont amené pour nous de si grands progrès dans les arts industriels ; c’est souvent la perfection des instruments et des outils d’ordre secondaire qui permet de faire, dans les hautes sciences, ces découvertes qui sont ensuite pour les nations la source des grands succès de l’ industrie ; et les arts euxmêmes ne parviennent à ce haut degré d’avancement que lorsque l’instruction est assez généralement répandue pour que les artisans et les ouvriers, dans les différences branches de la fabrication, puissent pousser leur art à la perfection. Ce sont les hommes tels que les Papin, les

cqup d’oeil sur l’industrie

Réaumur, les Buffon, les Daubenton, les Euler, les Franklin, les Vaucanson,les Parmentier, les d’Alembert, les Lavoisier (1), et beaucoup d’autres savants français et étrangers, qui ont entraîné après eux toute la nation

dans la voie de l’étude des sciences, dont elle a tiré de si

grands profits.

La minéralogie, la géologie, la chimie, la mécanique nous ont ouvert, sur les pas des hommes illustres du xvme siècle, des sources de richesses où ils ont pu, par leur nombre et la variété de leurs lumières, conduire toute la population industrielle.

C’est à nos yeux ce qui distingue, au point de vue de l’industrie, le xvme siècle des temps qui l'ont précédé, et c’est cette diffusion des lumières et cette multiplicité des talents qui font aussi la gloire et la force du temps présent ; là est le fruit, qui a mûri lentement, de la découverte de l’imprimerie ; là est l’avenir des races humaines, si la volonté de Dieu est, comme nous le croyons, que la civilisation ne soit pas un cercle fermé de précipices.

Depuis la fin du règne de Louis XIV jusqu’au com-

(i) Papin, né vers 1650, mort en 1710.

Réaumur, né en 1683, mort en 1757.

Franklin, né en 1706, mort en 1790.

Buffon, né en 1707, mort en 1788.

Euler, né en 1707, mort en 1783.

Vaucanson, né en 1709, mort en 1783.

Daubenton, né à Montbart, comme Buffon, en 1716, mort en 1799. JP’Alembert, né en 1717, mort en 1783.

Parmentier, né en 1740, mort en 1813.

Lavoisier, né en 1743, mort en 1794.

AYANT LE XIXe SIÈCLE.

mencement du siècle où nous vivons, l’industrie a moins produit des œuvres nouvelles, qu’elle n’a recueilli des forces pour en produire, et en cela nous reconnaissons la justesse de l’observation de Chaptal, si bien placé d’ailleurs pour bien voir, et qui, l’un des premiers, a ouvert la carrière aux historiens de l’industrie.

Et ce n’est pas une étude qui soit sans points de vue élevés que celle des progrès de l’industrie, considérée dans ses rapports avec l’histoire des nations. Nous voyons distinctement aujourd’hui quelle a été sur l’organisation des vieilles sociétés humaines et sur la prompte civilisation du nouveau monde l’influence de la découverte de l’imprimerie et de la poudre à canon. Qui essayera de mesurer dans l’avenir l’influence que les progrès de l’industrie ne manqueront pas d’avoir sur l’organisation des sociétés, au moment où la vapeur et l’électricité rapprochent et unissent tous les peuples du monde?

Bornons-nous, avec le zèle qui est notre seule force, à constater les efforts et les progrès de l’industrie depuis le xixe siècle, et arrivons à l’époque des expositions de ses produits.

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