CHEZ LES PEUPLES ANCIENS

ans à pénétrer toutes les couches des sociétés modernes.

Ce n’est qu’au commencement de ce siècle que l’instruction s’est assez répandue pour que la majorité des jeunes gens en France sachent à peu près lire, écrire et calculer.

Les expositions des produits de l’industrie datent du commencement de ce siècle : c’est là tout à fait une création nouvelle.

On ne trouve, en effet, dans les temps anciens, rien qui ait approché, ni par le but proposé, ni même par le fond des choses, de ce que sont ces expositions.

Nous lisons bien dans Athénée, la description d’une fête pompeuse donnée par Ptolémée Philométor, un siècle avant Jésus-Christ, et dans laquelle il fit exposer aux regards tout ce que pouvait étaler alors le luxe ue l’Egypte : c’étaient, en quantité prodigieuse, des meubles et des vases précieux, des étoffes magnifiques parmi lesquelles il s’en trouvait, dit l’historien (1), qui représentaient, dans leur tissu même, des figures d’animaux et divers sujets (2). Mais si quelques artistes pouvaient

(1) Deipnosophistes, liv. Y, chap. vi et suivants.

(2) On lit dans le Moniteur de frimaire an X :

« Le général Regnier a envoyé à l’Institut une robe égyptienne et des morceaux d’étoffes trouvés dans des fouilles faites à Sakara. Ce monument de l’industrie des anciens Égyptiens peut servir à faire connaître l’état des arts chez ce peuple. Dans sa lettre au président, il annonce que les événements de la guerre lui ont fait perdre plusieurs objets qu’il avait recueillis en Égypte, mais qu’il attend encore quelques morceaux curieux qu'il s’empressera decommuniquer à l’Institut. 11 ajoute qu’il lui fera part aussi des observations qu’il a recueillies et qu’il s’occupe à rédiger sur les différentes classes des habitants de l’Egypte, leurs mœurs et leur civilisation. »

FOIRES AU MOYEN AGE

trouver alors, dans ce pompeux étalage de richesses, l'occasion ou l’idée d’une œuvre nouvelle, qu’y avait-il cependant de commun entre la pensée et le résultat de ces exhibitions et les expositions des produits de l’industrie moderne? celle de Ptolémée ne fut qu’un acte de vanité, les nôtres sont l’école mutuelle de l’industrie.

Au moyen âge plusieurs villes du nord de l’Europe exigeaient des marchands taisant route sur leur territoire, qu’ils exposassent leurs marchandises, entre lesquelles chacun pouvait choisir et acheter, à un prix déterminé, les objets à sa convenance : cet usage existe encore, diton, dans quelques villes d’Allemagne.

A Venise, lorsque l'on installait le Doge, ou lorsque l’on nommait le procurateur, seconde dignité de l'État, tous les marchands des rues que l'on appelait du nom collectif de Merceries, décoraient leurs boutiques et mettaient en montre leurs plus belles marchandises. Au passage du Doge et de son cortège par les rues, on achetait ce qu’il y avait de plus remarquable. On donna ce spectacle à Henri H, roi de France, lorsqu’il se trouva à Venise ; c’était une sorte de foire, comme celles dont nous allons parler.

Depuis le xne jusqu’aux xye et xvie siècles diverses causes qui tenaient aux mœurs de l’époque, au peu de sûreté et au mauvais entretien des routes, aux lenteurs des voyages et même aux intérêts des souverains obligèrent le commerce à se porter à des jours marqués dans de certaines villes, où affluaient alors des marchands de diverses contrées, soit pour acheter, soit pour vendre, soit pour échanger les produits de leur industrie.

FOIRES AU MOYEN AGE. 5

La ville de Troyes, située entre la Flandre, la Bourgogne et la France, à laquelle la Champagne avait été réunie par le mariage de Jeanne, petite-tille de Thibault IY, dit le Comte aux chansons, avec Philippe le Bel (1), avait alors des foires considérables qui ont fait longtemps sa prospérité et avec lesquelles celle-ci s’en est allée. Les Flamands, les Italiens, les Génois, les Provençaux et les peuples de l’Allemagne fréquentaient alors ces foires, où le commerce avait, dès le xie siècle, une grande importance : elle devint telle, du xive au xvie siècle, que, lorsqu'en 1568 la reine Catherine de Médicis négocia avec les princes protestants, cette paix si mal assise qu’elle ne fut qu’une courte trêve, elle n’obtint du prince palatin qu’il emmenât hors du royaume ses troupes, rcistres et lansquenets, dont la reine s’était obligée à payer la solde, que sous la condition que les bourgeois et marchands de Troyes s’obligeraient personnellement et solidairement entre eux au payement des sommes dues à ces étrangers. C’est assez dire combien était grand alors, de l’autre côté du Bhin, le crédit du commerce de Troves, aujourd’hui devenu comparativement sans aucune importance (2).

(1) En 1281.

(2) Voir sur l’ancienneté des foires de Troyes la lettre de Sidonius Apollinaire à saint Loup, en 427 , lib. VI, epist. 4. — Sur le règlement des foires de Troyes l’ordonnance de Philippe le Bel de 13H, dans la Conférence de Guenois, liv. IV, tit. vu ; et enfin sur le cautionnement donné au roi de France Charles IX et à la reine Catherine par les bourgeois de Troyes, en 1568, jusqu’à concurrence de 1,026,421 livres 10 sols, la transaction du 13 avril 1568 entre le Roi et le duc Casimir, et la lettre aux maire, échevins et bourgeois de Troyes du 14 du même mois.

FOIRES AU MOYEN AGE

S’il fallait d’autres preuves de la prépondérance commerciale que les foires de Troyes avaient donnée à cette ville, on les trouverait dans l'usage encore répandu dans presque toute l’Europe commerçante, et qui persiste aujourd’hui en Hollande et en Angleterre, de n’employer, soit pour le pesage des matières d’or et d'argent, soit même pour celui des autres marchandises, d’autres poids ([lie le poids de Troyes.

On remarquerait aussi que les Lombards, qui étaient au xive siècle les banquiers de l’Europe, obtinrent à force de sollicitations, et sans doute par d’autres sacrifices, en décembre 1392, la faveur de s’établir à Troyes, à cause du grand négoce qui se faisait aux foires.

D’autres villes, tant en France qu'à l’étranger, ont eu plus tard des foires non moins considérables; Lyon, Beaucaire, Francfort, Lcipsick, ont vu, dans le siècle dernier, et voient même peut-être encore aujourd’hui le commerce apporter dans leurs murs des quantités considérables de marchandises, dont la réunion et la mise en vente forment une sorte d’exposition des produits de l’industrie; mais ce n’était ni la pensée ni le but des expositions actuelles.

D’abord les marchandises exposées en vente dans ces foires étaient, en général, à l’état de produits parfaits et prêts à être livrés à la consommation; en second lieu, jamais les outils, instruments, machines et moyens de production n’y paraissaient en aucune façon ; tandis qu’aux expositions des produits de l'industrie, le constructeur de machines, comme le fabricant du produit, s’enorgueillit de montrer le fruit de son travail : c’est

ainsi que bientôt les inventions propres d’abord à une seule industrie, viennent s’appliquer à d’autres auxquelles elles ne servent pas moins.

Et ensuite ces expositions purement mercantiles, qui n’avaient que le commerce pour but, ne donnaient pas lieu à ces examens et à ces comptes rendus par des comités composés d’hommes éminents par leurs lumières, dont les conseils instruisent, dont la parole encourage, dont l’expérience indique la véritable voie du progrès.

Jamais avant le commencement de ce siècle, ou plutôt avant les dernières années du siècle précédent (1798), on n’avait imaginé rien de semblable à ce que sont aujourd’hui les expositions des produits de l’industrie. On avait bien, dès 1788, et même auparavant, fait des expositions d’objets d’art; celles des tableaux et des productions de l’art statuaire avaient même jeté de l’éclat ; mais quoique les beaux-arts soient un des flambeaux de l’industrie, ils n’ont pas, à beaucoup près, la même influence, ni sur les peuples une influence de même sorte, que l’industrie ellemême.

C’est en l’an VI de la République, lorsque la France, en proie aux agitations politiques inséparables des circonstances d’alors, se trouvait engagée dans des guerres intérieures et extérieures telles que les annales du monde n’en offrent point d'exemple, que le Directoire, au milieu desobstacles qu'il rencontraitde toutes parts, futeependant assez heureusement inspiré pour prendre l’initiative de l’une de ces institutions qui contribuent dans l’avenir à la prospérité d’une nation. On peut penser que le Gouvernement n’entrevit que confusément d’abord la grandeur

de l'œuvre qu’il entreprenait; il manquait à tous les esprits inventifs un point central d’émulation ; l’industrie, en dispersant ses produits sur la surface de la République, ne mettait pas les artistes à portée d’établir les comparaisons qui sont toujours dans les arts une source de perfectionnement ; pour remédier à cet inconvénient et procurer aux hommes de l’industrie le spectacle, aussi utile que nouveau, de toutes les industries réunies, pour échauffer entre eux une émulation bienfaisante, pour apprendre à tous que la prospérité nationale est inséparable de celle des arts et des manufactures, le Directoire provoqua la première exposition des produits de l’industrie, et pour la rendre plus solennelle, il en fixa l’époque à l’anniversaire de la fondation de la République.

Elle eut lieu pendant les cinq jours complémentaires de l’an VI, et fut prolongée jusqu’au 10 vendémiaire an VII. Un bâtiment avait été élevé, comme par féerie, pour recevoir les produits de toutes nos manufactures. Le Directoire eut cependant la douleur de voir que le temps n’eût point permis de donner à ce concours de tous les arts l’appareil et la solennité qu’il aurait fallu lui donner. On s’y était pris trop tard, et il n’y eut que quelques départements voisins de la capitale qui se présentèrent à cette exposition annoncée trop peu de temps à l’avance. Organisée à la hâte, elle ne fut en quelque sorte que locale ; Paris et ses environs y apportèrent seuls les tributs de leur industrie. Les départements éloignés ne purent y envoyer les leurs. Sur cent dix exposants, douze sortirent de ce concours avec d’honorables distinctions.

EXPOSITION DE l’an VI.

MM. Breguet, horlogerie.

Lenoir, instruments de précision.

Didot et Herhan, éditeurs.

Clouet, fers convertis en acier.

Seine. ( Dilh et Guerard, tableaux en porcelaine.

Conté, crayons.

Desarnod, cheminées.

Gremont et Barre, toiles peintes.

Deharme, ouvrages en tôle vernie.

Aube. | Payn, bonneterie.

Oise. | Botter, faïences.

Seine-et-Oise. | Jullien (Denis), cotons.

Douze distinctions seulement avaient été promises par le Gouvernement; il avait cru devoir fixer à l’avance le nombre des concurrents dont il aurait à signaler les succès ; mais treize autres exposants virent leurs noms mentionnés honorablement (1). Les uns et les autres obtinrent à la fête du 1er vendémiaire une place particulière, et leurs noms furent proclamés par le président du Directoire, qui était alors le pouvoir exécutif.

Cet essai obtint l’approbation universelle ; ce premier hommage solennel rendu à l’industrie fit naître la plus vive émulation parmi les manufacturiers et on lui dut les efforts de plusieurs artistes pour obtenir que, dans les années suivantes, leurs noms fussent aussi proclamés en public. La pénurie de l’État et la guerre ne permirent pas au Gouvernement de donner suite à cette ihstitution pen-

(1) Huit appartenaient au département de la Seine.

Un

de la Nièvre.

Deux

de l’Eure.

Un

du Doubs.

Un

de Seine-et-Oise.

EXPOSITION DE l’âN IX.

dant les années YII et VIII de la République. Il aurait fallu dépenser des sommes, faibles sans doute eu égard au but, mais considérables dans les circonstances où l’on se trouvait, et ce fut à regret que le Gouvernement se vit obligé d’ajourner à des temps plus heureux la seconde exposition des produits de l’industrie. La paix continentale fut à peine assurée que le premier Consul ordonna, par arrêté du 13 ventôse, qu’une nouvelle exposition aurait lieu pendant les cinq jours complémentaires de l’an IX.

À cette voix puissante, le commerce et les arts se relevèrent de leurs ruines; quoique la France fût affaiblie par onze années de guerres intérieures et extérieures, Bonaparte ne s’adressait pas moins à cette nation active et industrieuse qui, au premier appel de Colbert, avait couvert l’Océan de ses pavillons et l’Europe des trésors de son industrie.

L’exposition de l'an IX se distingua de la première par plus d'éclat et par des progrès dont les hommes les plus instruits dans les arts furent vivement frappés. L’utilité de cette institution publique eut, dès lors, pour tous les yeux, l’évidence d’un fait; tous les arts s’étaient perfectionnés comme à l'envi ; l’émulation avait pénétré jusque dans les ateliers les plus obscurs ; les concurrents s’étaient multipliés et presque toutes les lacunes de l'exposition précédente avaient été remplies.

Déjà 1’ on conçut avec raison l’espoir de voir la France s’affranchir de l'industrie étrangère et se montrerun jour avec avantage sur tous les marchés du monde commerçant.

EXPOSITION DE l’an IX.

Trente-trois départements (1) appartenant encore aujourd’hui à la France et cinq autres (2) qui en ont été détachés par le traité de 1815, s’empressèrent à ce concours. L’exposition eut lieu sous des portiques construits dans la cour du Louvre. Une colonnade y avait été élevée jusqu’à la hauteur de la première corniche du palais ; par son style, par la couleur des marbres qui y étaient figurés, par la manière habile dont elle était disposée, elle semblait former la base de la partie supérieure du monument. Sous cette colonnade plus de 400 produits différents se réunissaient, se pressaient à l’envi. Les cuirs imperméables à l’humidité, les draps, les velours, les tissus de coton et les maroquins, la bonneterie, l’horlo-

Ardèche.

Lot-et-Garonne.

Ardennes.

Loir-et-Cher.

Ain.

Manche.

Aisne.

Marne.

Aube.

Maine-et-Loire.

Côtes-du-Nord.

Mayenne.

Creuse.

Moselle.

Charente.

Nord.

Drôme.

Oise.

Doubs.

Pas-de-Calais.

Eure.

Rhône.

Gironde.

Seine-et-Marne.

Haut-Rhin.

Seine-et-Oise.

Haute-Loire.

Seine-Inférieure.

Haute-Vienne.

Seine.

Isère.

Somme.

Jura.

) Départements : Léman,

Suisse.

Mont-Blanc,

Deux-Nèlhes, Belgique.

Dvle,

Ourthe.

gerie, les armes de guerre et de luxe, les scies et les limes, la quincaillerie et les toiles métalliques, l’ébénisterie et les caractères d’imprimerie, tout était là rassemblé; tout produit remarquable avait pris place dans ce concours dont rien d’utile et d’ingénieux n’avait été exclus.

Sur deux cent-vingt exposants, dix-neuf obtinrent des médailles d’or.

1° Sept sur les douze qui, en l’an VI, avaient obtenu la première mention honorable :

MM. Pierre Didot et Firmin Didot, imprimerie.

Lenoir, instruments de mathématiques.

Herhan, imprimerie.

Conté, crayons.

Desarnod, cheminées.

Deharme et Dcbacx, tôles vernies.

Jcllien (Denis), de Saint-Brice (Seine-et-Oise), cotons filés.

2° Douze nouveaux exposants :

MM. Solages et Bossut, modèle d’une nouvelle écluse. Paris. Solers-Guents et Goury, fabricants de limes, scies, etc., à Dilling (Moselle).

j Utzschneider, poteries, à Sarreguemines (Moselle), j Merlin-Hall, — à Montereau (Seine-et-Marne) (I). Facller, Kempff et Muntzer, maroquins, à Choisy-sur-Seine (Seine-et-Marne).

Montgolfier, papeterie, à Aimonay.

Decretot, draps, à Louviers.

Ternaijx, draps à Louviers, Sedan, Reims, etc.

Delaitre, Noël et Cie, cotons filés, à l’Epine, près Arpajon. Bauwens, cotons filés, à Passy (Seine).

Godet et Delépine, velours, à Rouen (Seine-Inférieure). Morgan et Delahaye, — à Amiens (Somme).

meubles, à Paris (1).

(t) Médailles partagées.

EXPOSITION DE l’aN IX.

Sur les treize exposants qui, en Fan VI, avaient obtenu la seconde mention honorable, huit, en Fan IX, obtinrent des médailles d’argent :

MM. Raoul, limes, à Thionville (Moselle).

Salneuve, mécanicien à Paris.

Lepetit-Walle, coutellerie. Paris.

Perrin, toiles métalliques. Paris.

Bouvier, fondeur à Paris.

Plumer, Donnet et Vannier, cuirs, à Pont-Audemer (Eure). Cahours, bonneterie et cotons. Paris.

Detrey aîné, bonneterie en fd, à Besançon.

Parmi les nouveaux exposants vingt furent jugés dignes de la même récompense :

MM. Schey, quincaillerie. Paris.

Robert, horlogerie. Besançon.

Boutet, directeur de la manufacture d’armes de Versailles. Smith, Cuchet et Montfort, fontaines filtrantes. Paris. Russinger, creusets et cornues. Paris.

Fourmy, grès-porcelaines. Paris.

Les Administrateurs des établissements du Creuzot et de Montcenis.

Descroisilles frères, objets tissés et filés. Rouen.

Pavie, teinturier à Rouen.

Bonvallet, machine à imprimer sur étoffes de laine des fleurs qui imitent la broderie. Amiens.

Johannot, papiers. Annonay.

Delarue, draps. Louviers.

Petou, — —

Lefèvre, — Paris.

Piclet, laines. Genève.

Richard et Noir-Dufrêne, cotons filés. Paris.

Sevennes frères, velours de coton. Rouen.

Piranesi frères, calcograpliie. Paris.

Jouvet, marqueterie en métaux sur bois. Paris.

MM. Paturot, de Troyes, \

Gattelier, — !» r , .

Bassal et Janson, de Claire-Fontaine, i P'due'’ 0 as. ns. La manufact. de Grillon, près Donrdan, ]

Trente nouveaux exposants obtinrent des médailles de bronze.

A partir de cè moment, l’institution des expositions des produits de l’industrie était fondée : comme l'imprimerie, elle s’était produite au monde sans que ceux qui l’ont créée en eussent aperçu distinctement l’avenir: Schœffer en inventant les caractères typographiques n’a cru que remplacer les scribes et les copistes ; ceux qui ont propagé et multiplié les écoles n’ont guère eu pour but que l’amélioration du sort des individus ; et François de Neufchâteau, ministre de l’intérieur en l’an VI, si tant est que ce soit à lui qu’il faille attribuer l’idée des expositions des produits de l’industrie, n'a probablement entrevu que l’encouragement qu’il aurait ainsi l’occasion de donner aux manufactures.

Aujourd’hui la pensée humaine se perfectionne et s’épure d’une extrémité du monde à l’autre, grâce à l'invention de Schœffer et de Guttemberg; tous les hommes pourront tout à l’heure, grâce à l’instruction primaire, prendre part à cette communion de la pensée; les expositions universelles des produits de l’industrie vont relier tous les peuples en un seul corps de nation ; qui pourrait mesurer l’avenir de l’humanité? et ne serait-ce point un blasphème de penser que Dieu veuille permettre que la perversion de la morale s’allie aux progrès infinis des arts et des sciences?