MACHINES SERVANT A ^AGRICULTURE
et où la masse de la nation, composée des trois quarts de sa population et pour la plus grande partie d’agriculteurs, possédera à peu près tout le domaine foncier. La petite culture pourra-t-elle alors produire les céréales en France à un prix qui supporte la concurrence de la production étrangère? Quant à nous, nous n’en doutons pas : mais l’examen de ces faits ne présente pas moins, ce semble, une grande question d’avenir ; la commission d’agriculture qui l’a soulevée ne manquera pas sans doute l’occasion prochaine de l’examiner plus complètement. Il n’est pas contestable que le capital mobilier du pays ne se soit accru dans une proportion bien supérieure à l’accroissement du capital foncier et surtout à celui du capital agricole : il paraît également certain que la portion la plus éclairée de la nation , qui n’en forme qu’une faible minorité , tend à devenir propriétaire du capital mobilier, tandis que les trois quarts de la population du pays, qui se composent de la portion rurale, tend, au contraire, à se rendre seule propriétaire du territoire arable, sauf quelques grandes propriétés foncières, consistant surtout en parties boisées, qui pourront fort bien même se morceler dans la suite et qui, une fois divisées, ne se reformeront plus jamais en un corps de grande propriété. Qu’arrivera-t-il alors de cette situation? d’un côté, le sol labourable et la très-grande partie delà population, mais la partie sans influence morale, sans direction qui lui soit propre : de l’autre, toute la richesse mobilière du pays dans les mains d’une minorité qui est la partie intelligente du pays, et qui le gouverne : là les campagnes, ici les villes.
Il y a là une question d’agriculture, mais aussi une question d’avenir et de politique.
« Au surplus, dit le rapporteur de 1849, les bons instruments aratoires sont indispensables au progrès de la petite, comme de la grande culture ; car s’ils économisent la main-d’œuvre dans la grande, ils facilitent, activent et perfectionnent le travail dans la petite. Ils sont non pas la seule, mais une des principales conditions pour la solution de ce double problème qui touche à la prospérité, à la grandeur, à l’existence même de la France : l’abaissement du prix de revient des denrées agricoles ; l’accroissement de la production de ces denrées en raison de l’accroissement constant de la population. »
Les exposants des machines agricoles (sans compter les machines viticoles et horticoles), qui n’étaient à l’exposition de 1844 qu’au nombre de 62, atteignaient, en 1849, au nombre de 128.
« Mais y a-t-il également eu progrès pour le mérite, pour la valeur des objets exposés (1) ? On répondrait non ! s’il fallait s’en rapporter à l’impression que paraît avoir produite la vue de ces objets sur plusieurs agronomes, tant français qu’étrangers, qui, par la connaissance qu’ils ont de l’état des choses, sous ce rapport, dans les pays voisins, étaient à même de comparer. »
« Il leur a semblé que, pour la mécanique agricole, nous étions encore de trente ans en arrière de l’Angleterre ; grâce aux nombreuses publications agronomiques qui nous parviennent de ce dernier pays , et que la connaissance, chaque jour plus répandue, de la langue an- (I) Rapport de M. Moll, 1849.
