CHAPITRE II

Fondation de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale. — Prix qu’elle décerne. — Son influence. — Expositions de l’an X et de 1806. — Période de 1806 à 1819.

La révolution de 1 789, en ouvrant la carrière des fonctions publiques à cette foule d’hommes que leur position dans la société en avait à peu près généralement exclus jusque-là, donna aux esprits et aux courages une impulsion que les hontes et les misères de 1794 ne purent étouffer: si toutes les passions basses et cupides s’élancèrent alors au pillage de la société, les esprits généreux s’efforcèrent aussi de travailler au bien public : c’est le sort des révolutions ; elles renversent les dignes elles barrières, et là où s’écoule avec impétuosité le flot révolutionnaire, passent à la fois pour s’épancher sur la société les principes les plus purs de la civilisation et la fange la plus immonde des passions humaines.

La main de Bonaparte avait à peine rétabli l’ordre dans cette société bouleversée, que tous les hommes de bien, à qui un nouvel ordre social avait permis de participer aux affaires, eurent à cœur de produire quelque bien à la chose publique: chacun dans l’étendue de ses forces, entraîné par son penchant, ou excité par le sentiment de sa nouvelle position, voulut coopérer au bien général.