ARTICLE 2. — SOIERIES

§ I. Filature de la soie. — 1. Soies ouvrées. — « De- « puis l’immortel Vaucanson, disait le rapporteur de la « commission des soies, en 1839 (1), les procédés pour « le tirage et le moulinage des soies n’ont reçu d’autres « perfectionnements matériels que l’application delà va- « peur ; aussi, en ce qui concerne les mécaniques em- « ployées à l’ouvraison des grèges, l’Angleterre nous a « dépassés depuis longtemps. » Mais, en 1844, le même rapporteur signalait déjà d’importants progrès dans cette

(I) M. Meynard.

expositions de 1839, 1844 et 1849.

industrie, d’où dépend en grande partie la perfection dans la fabrication, celle surtout des étoffes unies. Le jury de 1 839 décernait une médaille d'or à M. Louis Chambon, à Alais (Gard); le jury de 1844, indépendamment de la médaille conférée à M. Meynard, tant pour ses essais sur l’éducation des vers à soie en automne, dont nous avons parlé à la production de la soie, que pour les perfectionnements obtenus dans sa filature, en décernait deux autres à M. Louis Blanchon, à Saint-Julien en Saint- Alban (Ardèche), et à M. Aigoin-Delarbre et Cie, à Ganges (Hérault). Le jury de 1849 rappelait les médailles d’or obtenues par MM. Teissier frères, à Vallerangue, et Chartron père et fils, à Saint-Vallier, et en décernait de nouvelles à MM. Jean Menet, de Beaulieu (Ardèche); Casimir Chambon, d’Alais (Gard), et Hamelin, des Andelys.

M. Menet recevait, en outre, la décoration de la Légion d’honneur.

2. Bourre el déchets de soie. — Le jury de 1839 décernait une médaille d’or à MM. Langevin et Cie, pour la filature des déchets de soie ; le jury de 1844 a rappelé cette médaille avec de grands éloges et le jury de 1849 a accordé une nouvelle médaille d’or à MM. Langevin, qui ont dépassé l’industrie anglaise dans la filature de la bourre de soie.

§ II. Tissus DE SOIE, PELUCHE, RUBANS. — « (1) L’ilîdustrie des soies paraît avoir été importée de l’Orient en Sicile, en Italie et en Espagne au xne siècle, et de là à la suite des guerres civiles et religieuses du xive et duxve siècle, en F rance, en Suisse, en Angleterre et dans les Pays-Bas.»

(I) Exposition de Londres, travaux de la commission française.

TISSUS, SOIERIES

« A Lyon, de 1650 à 1680, après deux siècles d’existence , le nombre des métiers varie entre 9,000 et 12,000. »

«Après la révocation de l’éditdeNantes (1689) etjusque vers 1750, il tombe et se traîne entre 3,000 et 5,000. » « Vers 1760, le travail se relève enfin et les métiers sont de nouveau au nombre de 12,000 ; de 1 780 à 1788, il monte à 18,800 ; de 1792 à 1800, la Terreur, le siège de Lyon, la guerre les réduisent, comme la révocation de l’édit de Nantes, à 3 ou 4,000. »

« De 1804 à 1812, par le rétablissement de l’ordre et de la sécurité à l’intérieur, les métiers se relèvent à 12,000, nombre qu’ils ne dépassent pas durant tout l’empire, malgré l’immense accroissement du territoire, mais à cause de la guerre extérieure. »

« Dès 1816, sous l’influence de la paix, les métiers s’élèvent à 20,000, et de 1825 à 1827, ils atteignent 27,000. »

«En 1837, malgré les déplorables et sanglants événements de novembre 1831 et d’avril 1834, le nombre des métiers monte à 40,000, et, à l’époque de la révolution de février 1848, il dépassait 50,000. »

« Cette révolution, qui a si profondément ébranlé le crédit et le travail de la France, n’a que momentanément arrêté la marche ascendante de l’industrie des soieries, qui était très-florissante depuis les événements de juin 1848 jusqu’à la fin de 1852. »

« Durant cette courte période, le nombre des métiers s’était accru de 10,000 à 12,000 et il dépasse certainement 60,000. »

486 expositions de 1839, 1844 et 1849.

« Cette situation exceptionnelle de l’industrie des soieries et des rubans tient à ce que, plus de la moitié de ses produits s’exportant, elle souffre relativement peu des crises et même des révolutions intérieures, pourvu que ses débouchés extérieurs restent ouverts. »

« Ainsi, dans l’exportation générale de tous les tissus français, les soieries et les rubans figurent pour 37 p. 0/0.

« Les 60,000 à 65,000 métiers qui travaillent pour Lyon sont dispersés dans l’agglomération Lyonnaise, le département du Rhône et les départements voisins. »

« Les agitations politiques, autant que la question de main-d’œuvre, ont fait porter les métiers loin de la ville ; c’est aussi loin de la ville que se sont établis les premiers grands ateliers à métiers mécaniques. »

« De toutes les industries du tissage, celle des soieries est la plus en retard sous ce rapport, et cela s’explique principalement par la grande valeur des matières premières qu’elle emploie et qui élève bien plus que pour le coton, la laine et le lin, le capital qu’exige l’établissement des grandes usines. »

« Je ne crois pas exagérer, disait M. Arlès Dufour que nous venons de citer, en portant à 375 millions par an, pendant les années 1850, 1851 et 1852, la production des articles dans lesquels la soie domine. »

« Malgré la rude concurrence des fabriques de Bâle et les efforts moins redoutables de celles d’Angleterre, la rubanerie française n’a cessé de prospérer et de grandir. La production, qui, en 1840, atteignait déjà le chiffre de 65 à 70 millions, dépasse aujourd’hui celui de 80, dont 50 au moins sont exportés. »

TISSUS, SOIERIES

« L’exposition des produits anglais à l’exposition universelle de Londres a surpris et inquiété les fabricants français : cette concurrence des produits anglais avec les nôtres est trop permanente pour ne pas exiger quelques explications. »

« En 1 824, lors de la levée de la prohibition des soieries étrangères, le nombre des métiers dans tout le Royaume-Uni était de 24,000. En 1829, il était de 50,000 ; il est de 100,000 aujourd’hui : sauf une valeur d’environ 30 millions de francs, tous les produits de cette fabrication se consomment en Angleterre : les fabriques anglaises emploient 3 millions de kilogrammes de soies de toute provenance, mais principalement de la Chine, du Bengale, de l’Italie et du Levant. »

«Sous le rapport des dessins, du goût, des dispositions et de l’entente des couleurs, les soieries anglaises laissent, auprès de celles de Lyon, beaucoup à désirer. »

Le jury de 1839 a décerné la médaille d’or à MM. Potton et Crozier de Lyon; Maurier et A. Bernard de Lyon ; Godemar et Meynier de Lyon, pour leurs étoffes de soie, et à MM. Fauze frères, de Saint-Etienne, et Yignat Cliovet, aussi de Saint-Etienne, pour leurs rubans.

Le jury de 1 844 a décerné la médaille d’or à M. Claude- Joseph Bonnet, de Lyon ; C. M. Teillard, de Lyon; Heckel aîné, de Lyon ; Louis Girard neveu, de Lyon; P. Eymard et Cie, de Lyon, et Claude Cinier, de Lyon, pour leurs étoffes de soie de toutes sortes, et à MM. Robichon et Cie, de Saint-Etienne, et Jules Balay, de Saint-Etienne, pour leurs rubans.

Le jury de 1849 a décerné une nouvelle médaille d’or

expositions de 1839, 1844 et 1849.

àM. Yémenis, a rappelé une grande partie des médailles d’or décernées, dans les expositions précédentes, et conféré cette même récompense à MM. Joly et Croizat, à Lyon, Félix Balleydier, à Lyon, et Claude Ponson, à Lyon, pour leurs étoffes, et à MM. Larcher, Faure et Cie, de Saint-Etienne, pour leurs rubans.

M. Ollat recevait, en 1839, la décoration de la Légion d’honneur, MM. Bonnet et Faure, de Saint-Etienne, en 1844, etM. Potton en 1849.

L’importante fabrication des peluches de soie noire pour chapeaux d’homme, occupait, en 1849, 5,000 métiers ; les produits excédaient 1 3 millions de francs, les trois quarts s’en exportaient en Amérique, en Angleterreet même en Allemagne. A l’exposition de 1844, il fut constaté que les fabriques de la Moselle laissaient en arrière, sous plusieurs rapports, les fabriques du Bhône \ aussi celles-ci n’obtinrent qu’une médaille d’argent et trois de bronze, tandis que les premières méritèrent une médaille d’or, deux d’argent et une de bronze.

Mais, dans les cinq dernières années, les fabriques du Rhône ont regagné le terrain qu’elles avaient perdu, et quoique moins nombreuses que celles de la Moselle, grâce à leurs métiers mécaniques, elles arrivent à un chiffre pour la production, presque égal et pour l’exportation supérieur au leur.

Nous devons cependant reconnaître que la chapellerie française, dans les prix élevés, donne encore la préférence aux peluches de la Moselle.

Cette préférence est sans doute motivée par le tissage à la main, sur métiers ordinaires, qui permet, peut-être,

TISSUS, SOIERIES

des soins plus minutieux que le tissage mécanique; mais, chaque jour, cette différence s’efface par les inventions ou les perfectionnements incessants apportés aux opérations accessoires du tissage à la mécanique.

Le jury de 1839 décerna la médaille d'or à MM. Massing frères, Huber et Cie, à Puttelange (Moselle) ; le jury de 1844, à MM. Schmaltz et Thibert, à Metz ; le jury de 1849 rappela ces deux médailles, et en décerna une nouvelle à MM. Martin frères, à Tarare (Rhône).

Le jury de 1844 avait décerné la médaille d’or à MM. Thomas frères, d’Avignon , pour la fabrication des florences et des tissus de soie légers à la mécanique.

§ III. Bonneterie , Passementerie. — 1 . Bonneterie. — On peut regretter peut-être que les jurys centraux n’aient pas donné assez d’attention à cette industrie qui, par les besoins auxquels elle satisfait, occupe certainement une place importante dans la consommation. On a rangé la bonneterie, dans les comptes rendus, tantôt aux tissus divers, avec les blondes, les tulles, les tapis et les tissus de crin; tantôt avec les soieries, et cette classification a dû la priver d’un examen spécial : les rapports sur cette industrie ont traité simultanément de la bonneterie de soie, de la bonneterie de coton et de la bonneterie de laine, quoique les conditions où se trouve chacune de ces trois industries, soient assurément fort différentes. Enfin on lit dans le rapport de 1844 que la bonneterie de Troyes, qui fabrique exclusivement le coton, et qui est, à ce titre, protégée, en France, par la prohibition absolue de la bonneterie étrangère « obtient sur les marchés étran- « gers, soit pour la beauté de la fabrication, soit pour la

490 expositions de 1839, 1844 et 1849.

« modicité des prix, ia préférence sur l’Angleterre et la « Saxe. »

Mais le jury de 1849 dit, à l’inverse de celui de 1844, que, « malgré le bon marché des produits français , ils « ne peuvent pas rivaliser pour la modicité des prix avec « les articles de Saxe et d’Angleterre, particulièrement « pour les bas unis. » Il ajoute même que la bonneterie « entre pour une somme très-minime dans le chiffre « des exportations et qu’une prime plus élevée pourrait « lui faciliter l’étendue de ses rapports avec l’étranger. » L’observation qui précède n’a d’autre but que de montrer la nécessité, de la part du jury de 1855, d’un examen plus spécial d’une industrie aussi intéressante et aussi considérable que l’est la bonneterie.

Si l’on fait remonter l’art de la bonneterie à celui de tricoter avec des aiguilles, il se perd dans la nuit du temps, et ce qui est certain, c’est que non-seulement les anciens s’enveloppaient les jambes dans des morceaux d’étoffes qu’ils maintenaient avec des bandes de toile ou de cuir ; mais même que du temps de la reine Élisabeth, elle ne portait que des bas taillés dans des étoffes de laine ou de coton à la mesure de son pied et assemblés par des coutures : on ne faisait encore au tricot que de gros bas de laine ; les Espagnols appliquèrent les premiers le tricot à la soie, et ce n’est qu’à la fin du xvie siècle que Williams Lee inventa le métier à faire les bas.

Il était pasteur de Woodborough, et l'on raconte qu’en 1589, tourmenté de l’application continuelle que sa fiancée donnait à son tricot, il conçut la première idée d’une machine à faire les bas; c’est pour cela que les supports