TISSUS, BONNETERIE

des armes de la compagnie des bonnetiers de la cité de Londres, sont un ecclésiastique et une jeune fille qui lui présente une aiguille à tricoter. Williams rencontra bien des difficultés dans cette œuvre difficile, mais il les surmonta : la Reine lui donna des encouragements , et on attendait tant de succès de cette invention, qu’un parent de la Reine, lord Hudson, se mit en apprentissage chez Lee; Jacques Ier, au contraire , ne montra guère que de l’indifférence au malheureux inventeur qui , dégoûté de son pays, vint s’établir en France où Sully l’attirait. R est mort à Rouen, vingt-deux ans plus tard, après une existence fort mêlée de succès et de revers.

En 1695, il y avait à Londres 1,500 métiers employés à faire des bas de soie; en 1812, il y en avait 30,000 et les bas commençaient à manquer. L’Angleterre produisait, en 1841, pour 64 millions de bas de toutes sortes, savoir :

470,000 douzaines bas de soie, valeur 8 millions.

2,872,800 — bas de coton, — 24 —

2,360,000 — bas de laine, — 32 —

3,600 — bas de fil, — 160,000 fr.

Il n’y avait pas alors en Angleterre d’ouvriers plus misérables que les bonnetiers. De compte fait, il ne restait par semaine, pour leur salaire, à deux vieillards travaillant ensemble, après leurs frais remboursés, que 5 deniers, un peu plus de 52 centimes ; on assure qne beaucoup de ces malheureux ne renouvelaient pas leurs vêtements extérieurs en vingt-cinq ans (1). A partir de 1844 , cette situation s’est considérablement améliorée : les ouvriers travaillent maintenant en ateliers et avec moteurs à va-

(1) Voyez aux travaux de la commission française, à l’exposition de Londres.

492 expositions de 1839, 1844 et 1849.

peur, leur salaire s’est accru de beaucoup et la production s’est élevée à 90 millions de francs par an.

Bonneterie de soie. — La fabrique de Ganges, dont les produits en bonneterie se sont perfectionnés depuis 1839, fournit à la grande consommation de l’Espagne et du Portugal. La beauté des matières qu’elle emploie et la finesse de ses métiers, font rechercher par l’Angleterre ses bas de soie blancs et noirs unis, les bas de soie des fabriques anglaises ne pouvant rivaliser avec les siens, attendu l’irrégularité des soies qu’elles mettent en œuvre.

Il se fabrique aussi à Ganges, des bas de soie et de coton retors, à jour, avec une telle perfection de goût dans la broderie, une si grande pureté de blanc, et à des prix si modérés, qu’aucune fabrique étrangère ne peut soutenir la concurrence. Il s’y fait, en outre, des mitaines et des gants ainsi que des chaussettes, qui par leur bonne qualité et leur belle fabrication, ne craignent aucune rivalité.

Bonneterie de coton. — Troyes, avec ses environs, est le pays où la bonneterie de coton a pris le plus d’extension.

La fabrique de bonneterie du département du Gard comprend les bas en tous genres, en soie, en fil d’Écosse, en coton, en filoselle ou bourre de soie, et en laine, les gants et mitons de même matière et les tricots en coton en pièces, sur lesquels on coupe les bonnets, les gilets, les caleçons et les jupons.

Caen a aussi des fabriques de bonneterie d’une grande importance: le métier continu, dit métier circulaire , est appelé à faire de grands changements dans la bonneterie, lorsqu’il aura atteint toutes les améliorations dont il est susceptible.