ARTICLE 1. — LAINAGES

Nature des laines. — « En 1806 (1), la grande et importante opération de l’amélioration des laines présentait déjà de très-beaux résultats. Le jury, à cette époque, remarqua que la laine des mérinos établis en France depuis plusieurs générations, égalait en finesse et en beauté celle des mérinos nés en Espagne, si même elle ne lui était supérieure, comme il avait des raisons de le penser. Il constata que plusieurs manufacturiers de draps superfins faisaient une partie considérable de leur fabrication avec des laines recueillies en France, et il annonça que l’on pouvait prévoir une époque où il ne serait plus nécessaire d’acheter des laines à l’étranger. Le temps a confirmé la justesse de cet aperçu ; des résultats saillants et incontestables marquent les pas que l’amélioration a faits depuis 1806. Malgré les circonstances défavorables qui, pendant quelques années, ont découragé les propriétaires de mérinos, les troupeaux de race pure ou de race améliorée se sont étendus. Il est constaté que la laine des mérinos gagne de la finesse par le séjour de cette race en France. La laine française est employée de préférence dans la fabrication des draps du premier degré de finesse, et la laine espagnole n’est plus admise que dans ceux du second degré. 11 n'y a pas vingt ans (1819), que le plus grand nombre des fabricants de draps superfins montraient de la répugnance pour l’emploi des laines

(I) Rapport du jury central.

d’origine française ; ils soutenaient qu’elles ne pouvaient remplacer les laines espagnoles, parce que, disaient-ils, la laine des mérinos français n’avait pas autant de nerf. Cependant des draps fabriqués avec des laines françaises ayant été versés dans le commerce, les consommateurs les accueillirent avec une préférence marquée : dès lors les laines mérinos françaises furent généralement employées dans la fabrication des draps superfins; et l’opinion est si bien fixée sur ce point maintenant, qu’une manufacture craindrait d’altérer sa réputation, si elle faisait entrer des laines d’Espagne dans ces sortes de draps. Les fabricants motivent aujourd’hui l’exclusion des laines espagnoles en disant qu’elles ont trop de roideur. Ces deux réponses ne sont opposées qu’en apparence : elles sont F expression du même fait observé de deux points de vue différents. Tous les manufacturiers de l’Europe pensent aujourd’hui, avec les nôtres, que la laine des mérinos nourris en France, réussit mieux dans la fabrication des draps superfins que la plus belle laine espagnole. Ce fait généralement reconnu, a influé avantageusement sur notre commerce ; le prix courant de notre laine mérinos est supérieur à celui de la laine d’Espagne, et chaque année, la France en vend à l’étranger pour une valeur assez importante. La faveur dont nos laines jouissent est due, en premier lieu, à leur qualité ; mais le soin qu’on apporte à les laver et à en faire le triage y ajoute beaucoup. Il y a quinze ans (1819), il n’existait peut-être pas en France un seul lavoir pour les laines fines. Aujourd’hui ils sont nombreux, et peuvent satisfaire à tous les besoins ; on en compte plus de quarante autour de Pa-

ris. C’est M. Ternaux qui a donné le premier modèle d'un établissement de ce genre. »

Triage des laines. — « Le triage des laines est l’opération par laquelle on sépare et on classe par sortes les diverses qualités de laine que présente une même toison, de façon que chacune de ses parties peut être employée par le fabricant à l’usage auquel elle est le plus propre. Cette opération, aussi bien que le lavage, s’exécute en France avec une grande perfection. On peut regarder le lavage et le triage des laines, comme une branche d’industrie nouvellement acquise (1819). Cette industrie est importante ; elle facilite la bonne fabrication au dedans, et fait rechercher nos laines au dehors. »

Désuintage des laines. — «La laine des moutons ( 1 ) produit une matière graisseuse qui l’enduit de toutes parts, et qui paraît destinée par sa nature autant à conserver la laine elle-même qu’à préserver l’animal de l’action de l’humidité; cette matière se nomme le suint; elle est abondante chez les animaux en bonne santé; elle diminue, au contraire, et la laine devient presque sèche chez les animaux malades. Le rapport entre l’abondance du suint et la bonne santé des animaux a fait penser que sous notre climat généralement humide, ce devait être une pratique dangereuse que le lavage des laines sur le dos des animaux. La laine, lorsqu’elle est enlevée de dessus le corps des moutons, telle que la nature l’y a fait croître, et celle des mérinos surtout, est extrêmement

(1 ) Bulletin de la Société d’encouragement, an XII, p. 124.

douce au toucher, et elle ne se feutre point, c’est-à-dire que les filaments restent séparés les uns des autres sans se mêler. S’il était possible de conserver à la laine cette douceur native sans nuire à ses autres qualités, ce serait certainement un bien précieux avantage ; mais comme il est fort présumable que la laine ne doit cette douceur qu’au suint, et qu’il est absolument indispensable de la désuinter complètement, si on veut lui donner par la teinture, des couleurs qui aient tout leur éclat, il en résulte qu’il est inévitable de faire perdre à la laine, pour la teindre, une partie de sa douceur.

« Il est vrai qu’en même temps le désuintage lui donne la propriété de se feutrer, qualité dont on retire de si grands avantages, surtout dans la fabrication des draps. La première opération que l’on fait subir aux laines après la tonte, et après les avoir nettoyées, c’est un lavage dans l’eau pure. On fait chauffer cette eau à cinquante degrés Réaumur ou environ, et on y laisse tremper la laine dans des paniers à claire-voie, en la remuant, mais doucement afin de ne pas la feutrer : par là, la laine perd une partie de son suint, mais elle en conserve assez pour la préserver des insectes; et c’est pour qu’elle garde cette qualité conservatrice qu’on ne lui donne dans les fermes qu’un désuintage imparfait, pour qu’elle puisse circuler dans le commerce, sans risquer de s’avarier. Le désuintage complet n’a lieu que lorsque le fabricant veut livrer les laines au travail de la fabrication ; il s’opère au moyen d’un nouveau lavage dans des liqueurs alcalines, et gé-r néralement dans de l’urine corrompue. On ramasse ce liquide dans des tonneaux et on en fait usage lorsqu’il

s’est formé une suffisante quantité d’ammoniaque. On peut employer également une dissolution de soude ou de

potasse, si c’est par la propriété qu’ont les alcalis de dissoudre les substances animales que l’urine agit sur le suint; mais il devient extrêmement important alors de bien proportionner le degré des liqueurs alcalines à l’état des laines, pour éviter que l’alcali, après avoir porté son action sur le suint, n’atteigne la laine elle-même et ne vienne à l’altérer. C’est à cause de ce danger que l’urine corrompue sera longtemps encore employée de préférence aux autres liqueurs alcalines (1819), l’ammoniaque ayant sur les substances animales une action beaucoup moins énergique que la potasse ou la soude, et le désuintage étant ordinairement abandonné à des mains assez ignorantes. Lorsque l’urine a produit la dissolution complète du suint, on porte les paniers qui contiennent la laine dans une eau courante et on la lave jusqu’à ce que la matière savonneuse qui s’est formée par la combinaison du suint, soit dissoute et séparée de la laine. Celle-ci doit sortir de ce lavage dans le plus grand état de pureté. Dans toutes ces opérations, et plus on approche de leur terme, plus on doit apporter de précaution à ne pas remuer vivement la laine, car plus elle est privée de suint et plus elle est disposée à se feutrer, ce qui nuirait beaucoup dans la plupart des usages auxquels on la destine. Mais on se proposerait en vain de poser des règles certaines de l’opération du désuintage, si l'on ne connaît auparavant, d’une manière exacte, la nature du suint. C’est, en effet, la connaissance des parties constitutives de cette matière qui peut seule conduire au pro-

cédé le plus convenable pour en opérer la dissolution, ou justifier les procédés employés jusqu’ici. D’après les expériences de M. Yauquelin, le suint est composé d’un savon animal à base de potasse qui en fait la plus grande partie, d’une petite quantité de carbonate de potasse, d’une quantité notable d’acétate de potasse ; de chaux, dont l’état de combinaison n’a pas été reconnu, d’un atome de muriate de potasse, et enfin d’une matière animale à laquelle Yauquelin attribuait l’odeur particulière du suint. Le désuintage des laines n’est donc, en réalité, qu’un dégraissage, et l’emploi des alcalis ou de leurs composés est le moyen le plus efficace pour obtenir les meilleurs effets. »

Cardage et filature de la laine. — « La filature de la laine (1) présente deux problèmes très-distincts : la filature de la laine cardée et celle de la laine peignée. La laine cardée, qu’on appelle aussi laine grasse, parce qu’elle est huilée avant d’être soumise à l’action de la carde, sert à confectionner toutes les étoffes feutrées ou drapées ; ce sont celles dont on ne voit pas le grain; tels sont, par exemple, les draps et les casimirs. La laine peignée est employée à la fabrication des étoffes rases, telles que les tissus mérinos pour châles et pour robes, les étamines, les burats, etc. Les machines à carder la laine et à filer la laine cardée ont commencé à être employées en France vers l’an XL A cette époque, MM. Douglas et Cockerill établirent des ateliers pour construire ces machines, le premier à Paris, le second à Yerviers et à Liège, et plus tard à Reims. Leurs machines

(i) Rapport du jury central de 1819.

ont successivement reçu quelques perfectionnements par l’influence des manufacturiers qui en ont fait usage, et par celle d’un concours qui fut ouvert sous le ministère de M. le comte Chaptal. On doit à M. Prosper Bellanger, mécanicien et filateur de laine à Darnetal, près Rouen, d’avoir établi des machines à fder la laine cardée, auxquelles on peut appliquer un moteur hydraulique ou tout autre, ce qui a permis d’augmenter le nombre des broches, et d’obtenir des produits plus considérables. A cet avantage, le métier de M. Prosper Bellanger réunit celui de régler à volonté et avec précision la finesse du fil et le degré de torsion. La filature de la laine destinée à fabriquer les étoffes rases doit être précédée du peignage ; chacune de ces opérations présente, pour être exécutée à la mécanique, plus de difficultés que les deux opérations réunies du cardageet de la filature de la laine grasse. La laine soumise au peigne est complètement dégraissée; le but du peignage est d’extraire les filaments courts , et de disposer les filaments longs parallèlement entre eux : jusqu’à 1819, cette opération n’avait pu être faite qu’à la main. Les premières recherches de M. Demaurey, d’Incarville, près Louviers, et une annonce faite, vers cette année, par M. Godard, d’Amiens, ont pu donner quélques espérances ; mais il est exact de dire qu’on ne connaissait pas à cette époque, d’une manière certaine, aucune machine qui ait exécuté le peignage en grand. La laine peignée était remise à des fileuses au rouet, qui la convertissaient en fil. Tel était, du moins jusqu’à ces dernières années (1819), l’état de cette industrie. Les châles mérinos et tous les tissus ras qui furent présentés à l’ex-

position de 1806 étaient formés de fils faits à la main. La Société d’encouragement proposa en 1807, ainsi que nous l’avons vu, un prix de 3,000 francs pour une machine à filer la laine peignée ; ce prix n’a été décerné qu’en 1815 à M. Dobo, de Paris. Cet artiste prouva que, dès 1811, ses machines à filer la laine peignée avaient été mises en activité dans la manufacture de M. Ternaux, à Bazancourt, près Reims, et que leurs produits avaient été employés à la fabrication des étoffes rases appelées alors Tissus Ternaux. La filature de la laine et la fabrication des étoffes, qui, jusqu’en 1819, avaient été réunies dans les mêmes mains, ont semblé vouloir se séparer pour former des branches distinctes. Cette séparation doit être vue avec faveur ; elle influera avantageusement sur la perfection du travail, et elle augmentera l’énergie des moyens de production, en permettant à chaque fabricant de porter son capital et toute son attention sur un objet plus restreint (1). »