L’abbé Thiers (le Livre des Perruques

LES ÉRUPTIONS DE SANG

avaient pris encore le nom de callots, qui leur est resté, parce qu'on les soumettait à un traitement barbare, consistant dans l’application d’une calotte de poix. Plus tard on les appela « calotins », qualification détournée aujourd'hui de son premier sens, mais toujours méprisante.

La teigne, loin de présenter les caractères d’une éruption croûteuse, entraîne parfois la chute non seulement des cheveux, mais de tous les ornements pileux du tégument (duvet, cils, sourcils, poils, etc.). On ne connaît guère, heureusement, qu’une forme de pelade qui aboutisse à un résultat si complet et si lamentable. Le mot technique « alopécie1 2 », qui, de nos jours, ne se rapporte qu’à la chute des cheveux en général, désignait autrefois cette singulière « tricopathie ». « Henry le Quint fut malade d 'alopisie, qui est ladrerie

1. On appelle la teigne feu Saint- Air/nan. Saint Lambert guérit aussi la teigne, mais exclusivement dans le Var.

2. De àXt ûizrfc, renard, parce que les vieux renards deviennent pelés.

au cœur et à la teste *. >> Par contre le nom de pelade était réservé à l’alopécie syphilitique 1 2. Au xvne siècle, on appelait « male-teigne » ou « gale tignon » ce que les médecins appellent la« teigne tondante ». Antérieurement on employait le mot « radie » (de l’italien rasciare , gratter)3, parce qu’on croyait que le grattage était la cause de la chute des cheveux. 11 va sans dire que le grattage n'v est pour rien.

Mais il est temps de quitter les symptômes pour les maladies elles-mêmes.

Nous parlerons d’abord de la « graltelle ».

La « grattelle » n’est plus actuellement4 une démangeaison quelconque : c’est la gale. Pour

1. Mém. d’Ol. de la Marche. Ici le cœur désigne certainement la poitrine.

2. « Le régime qui arrcste le beuveur avant l’yvresse, le paillard avant la pelade , n’est ennemy des plaisirs. » (Montaigne.)

3. Cf. avec les formes rash (anglais), raseur (provençal). Le paysan français dit encore « racheux » pour galeux.

4. Il faut croire d'après le passage suivant que la grattelle était à un moment donné le nom générique de toutes les

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qui a la gale, l’éruption n’est rien, ou peu de eliose; la démangeaison 1 est tout. Elle est tenace, impérieuse, irrésistible. « L’amour, la tousse, la gale, ne se peuvent celer 2 » ; c’est la « male mort. » si l’on cherche à dissimuler cette misère. Mais aussi, quelle joie de se satisfaire ! Où peut-on « trouver de plaisir, plus que n’ont les roigneux quand on les estrille3 »? D'autre part,

Il convient que trop parler nuise,

Ce dit-on, et trop g rater cuise 4.

démangeaisons. Mmc de Longueville écrit à sa belle-mère: « Madame, je suis très-marrie de vostre gratèle qui ne s’en va point et voudrois estre auprès de vous pour vous ayder à gratter, s’il estoit besoing. » (Soc. de l’hist. de France , 1,

1. Démangeaison , dans plusieurs dialectes de langue d’Oil, veut dire perte d’appétit. On ne dit pas : la peau me démange, on dit: la peau me cousine.

2. Comme on ne peut triompher du besoin de se gratter, le langage figuré admet le mot démangeaison dans le sens d’envie immodérée : « J’ai une furieuse démangeaison de voyager. » La même métaphore était usitée au xvne siècle, avec le mot gratelle au lieu de démangeaison. « Une extrême vieillesse ne peut souffrir qu’une gratelle amoureuse. » (J. Aubery, loc. cit.)

L'introduction des mots techniques dans la langue usuelle a fait adopter ensuite le terme « prurit » dans le style métaphorique. « Le député X... a le prurit de la parole. » L’adjectif « pruant, » qui appartenait au vieux français usuel, était synonyme du mot actuel pruriginieux exclusivement médical.