Mal Saint-Loup

locution qui s’applique au « spasme de la glotte», sorte d’épilepsie du larynx.

L’identité des convulsions infantiles avec l'épilepsie est si frappante, que le même mot de convulsions désigne encore le « mal caduc ». Celui-ci comporte toute une nomenclature. On sait la terreur qu’il inspire : c’est le « grand mal », le « haut mal », le « beau mal 1 » ou « le mal », tout court. Dans quelques campagnes, le nom de mal caduc est toujours usité : « Quod genus morbi, epileptieum, peritorum medicorum vocitavit auctoritas, rustici cadivum dixere pro causa quod caderet 2 ». Le bas-latin appelait les épileptiques caducarii. En Guyenne, en Gascogne, on dit toujours le « mal de terre », et avoir une attaque d’épilepsie, c'est « tomber le mal », « tomber de mal », et plus simplement « tomber ».

Toutefois le nom le plus répandu est celui de « haut mal », « parce qu'il saisit la teste premièrement qui est la plus haute partie de l’homme ». L'épileptique, en effet, tombe sur la tête, et c'est cette chute inopinée, imprévue, vraie surprise, qui a

servi à caractériser la maladie tout entière. Epilepsie veut dire surprise 3. Ajoutons que si attaque

1. « André Guibretca qui avoit chou de mal caduc appelé vulgairement le beau mal. » (Cité par L,v Curne.)