CHAPITRE X

Dans ce dernier chapitre, les sages-femmes auront la parole. Nous tâcherons cependant qu’il soit court.

Ce sont les femmes qui de tout temps ont assisté leurs semblables au moment de la parturition. Leur expérience toutefois se résume à des souvenirs personnels bien vagues, puisque, dés qu’elle est devenue mère, la femme oublie, disent les hommes, les souffrances endurées. Aujourd'hui les sages-femmes attitrées 1 en savent un peu plus long que les matrones, mais comme la loi leur interdit de pratiquer les accouchements difficiles, leur concours se borne, suivant les cas, au rôle de « preneuses », qui est en somme facile, ou à celui plus délicat « d ' allrapeuses » ou enfin à

i. On disait, dans le vieux français, « ventrières jurées » 'Du Canok, art. venter).

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PATHOLOGIE POPULAIRE

celui de « ramasseuses 1 » qui n’exige aucune instruction préalable. Si elles connaissent dans l’appareil génital quelque chose de plus' profond que le « passage », c’est un ensemble de parties dont les noms populaires n’ont pas d’équivalent dans le langage obstétrical. Cependant au xvie siècle il y avait, paraît-il, des bonnes femmes qui connaissaient assez bien ces organes par le menu, s’il faut -en croire la nomenclature qu'elles leur attribuaient. Mais nous n’entrevoyons même pas le sens de leurs mots : « les barres », « le haleron », « la dame da milieu », « le ponnant », « les foutons », « V enchenart », « la babole », « l'entrepant », « l'arrière fosse », « le guilboquet », « lelippon », « le barbidaut », « le guillevard », « les balunaux », etc. Laurent Joubert, qui cite tous ces noms, fut accusé de les avoir inventés. Il est certain qu'un très petit nombre seulement ont une étymologie saisissable. Les matrones d'aujourd’hui ont bien dégénéré. Elles ne connaissent que la « matrice », le « passage », le « fœtus » et le « délivre ».

1. Tous ces mots sont tirés des glossaires de la France centrale.

Mais parlons d’abord de la grossesse.

On disait autrefois « grosseur » ou « graisse 1 ». Le fait de devenir « enceinte 2 » s’appelle toujours, dans la langue technique, 1’ « imprégnation »; autrefois et encore dans quelques provinces, une femme grosse est une femme <c empreinte ». Comme on dit aujourd’hui « engrosser », on disait jadis « enceinler 3 ». On disait même « remplir », et la locution « femme pleine » qui est de-

1. Quand aujourd’hui un paysan parle ironiquement d’une fille qui engraisse ou à laquelle survient une grosseur , il commet un anachronisme, mais non une faute de mots : « Comme Ysabel fille du feu Gérart eust été engrossic s anz mariage, laquelle grosseur pour doubte de son père et de sa mère elle eust celée. » [Arch. Jiat., cité par La Curne.)

2. De inciens, de eyxuoç de èv et -xûu>, renfermer. L’étymologie de Littré est la suivante : in privatif et cingere, ceindre (femme qui ne porte pas de ceinture). On pourrait objecter que in n’est pas nécessairement privatif et que les femmes enceintes portent fréquemment une ceinture.