Tant i vint Milum tant laima Que la damoiselle enceinta

(Marie de France, Lai de Milum.)

venue triviale avait cours dans le style poétique :

Lorsque la mère esloit preste à gésir de toy,

Si Jupiter, des Dieux et des hommes le Roy,

Lui eut juré ces mots : l’enfant dont tu es pleine L..

Mais ces expressions ont été bientôt remplacées par d’autres plus respectueuses de la « situation intéressante » de la future mère. Les paysans à cet égard ont aussi leurs délicatesses de langage : ils disent une « femme damée » ou « empêchée 2 » ou « gérente ». La dernière de ces qualifications dérive directement du latin ; et, par un caprice de la langue, s’il est permis de dire qu'une femme porte un enfant dans son sein, il est interdit d'appeler cette grossesse une « portée :l ». 11 y a trois cents ans « grossesse » était vulgaire, « portée » était un terme plus noble. La grossesse de la Vierge était la « Sainte Portée 4 ». Il en était de même du

t. Ronsard, Ode à Olivier de Magny.

2. Quand il s’agit d’une tille qui n’est pas encore en droit d’être damée, on dit quelle est embarrassée : « Ma fiancée qui avait peur que je ne revinsse pas, étant déjà embarrassée, pensa mourir de tristesse et de regret de sa noce perdue. » (P.-L. Courier. Cité par Littré.)

3. « En douleur et en tristesse, enfanteras ta porture. » (Lancelot du Lac.)

L On employait aussi ce mot dans le style libre et familier : « Si j’étais mariée aurov, je ferois trois enfants d une seule portée , c’est à savoir deux fils et une fille. »

mot « ventrée1 » qu’on hésite même à prononcer aujourd’hui.

« Accouchement » est un mot relativement nouveau. Accoucher signifiait autrefois se mettre au lit et surtout être à son lit de mort2. Comme on employait le mot gésir dans le sens général d’être malade, on l’appliqua ultérieurement d’une façon spéciale à la période dite de « g é sine » et on inventa le verbe « agésir » dans le sens actuel d’accoucher. Quand le mot « accoucher » n’avait pas encore une signification obstétricale, il avait pour équivalent « désengrossir » et vulgairement « fa ire p i e ds neufs », etc., etc.

1. Victoire de France, sœur de la reine de Navarre, « fut bessonne et d’une même ventrée avec une autre qui mourut aussitôt née... » (Brantôme, Dames illustres. )

2. En l’an 1404 acoucha au lit de mort le duc Philippe de Bourgoigne... » ( Cousinot , ch. 84.) — « Le roy de Navarre accoucha malade au lit de la mort. » ( Chron . de Saint- Denis , II, 88.)

PATHOLOGIE POPULAIRE

L’enfantement se divise en deux périodes : Lune préparatoire où la femme n’éprouve que des douleurs lombaires appelées « mouches », l'autre décisive et bien nommée le « travail ». Les accoucheurs n’ont pu mieux faire que de garder ces mots.

L’intervention de la matrone consiste surtout à sectionner le cordon après l’expulsion et à surveiller pendant les jours suivants l’écoulement des « lochies1 2 » ou « vidanges ». La section du cordon n’exige pas beaucoup d'habileté opératoire, l'essentiel est de ne pas faire « trop bonne mesure à la védille 2 » parce qu’il en pourrait résulter une « enflure ».

1. De loyjtç, femme en couches. Autrefois on confondait le liquide amniotique et les lochies on vidanges. « Le travail estlong etlaborieux à cause queles vidanges sont sorties longtemps avant l’accouchement et que la matrice demeure à sec. » (A. PARÉ.)Cette confusion n’existe plus depuis que les matrones appellent le liquide amniotique « les eaux ».

2. Védille ou bédille de bede, ventre (voy. ch. II). En Poitou, labedeest le ventre; dans le Morvan, le bedone st l’ombilic. Si l’on fait « trop bonne mesure à la vedille », c’est-à-dire si l'on place le <11 à ligature trop loin du ventre, les bonnes femmes croient que l’intestin peut pénétrer dans le « petit boyau » et y entretenir en permanence une hernie ombilicale.

L’expulsion du placenta, spontanée ou non, est la délivrance. Voilà encore un mot — la délivrance — dont le sens s’est restreint, puisque dans le principe il s’appliquait à l’ensemble des phénomènes de la parturition ; mais on admet que la délivrance n’est complète qu’après l’élimination du fœtus ou de l’« arrière-faix » ou « délivre 1 ». Ici les noms abondent. Disons d’abord que le vieux nom d’arrière-faix n’est pas absolument exact, puisque l’accouchement peut commencer par l’expulsion du délivre2. On appelait, il y a deux ou trois cents ans, « secondine » l’arrièrefaix ou délivrance «toutes tuniques ensemble3 », parce que ces parties viennent d’habitude après l’enfant. Mais il fallait donner un nom plus expressif à cet organe puisque « arrière-faix et « secondine » n’expriment pas toujours la vérité. Or l’opinion la plus répandue est que le placenta sert de lit à l’enfant dans le sein maternel. Amb. Paré dit qu’il est nommé « des vulgaires arrière-faix ou Uct de l’enfant». Cette désignation subsiste dans beaucoup de provinces. D’autre part il n’est pas sans intérêt de remarquer que le Béarnais emploie indifféremment les formes locales « leyt » ou « llett » qui signifient toutes deux