Horace, Sut., Il

ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Dans certains dialectes, en béarnais par exemple, figue et foie ont le même nom « hidje » ; le llamand contemporain dit toujours le fi.

La fonction de cette glande volumineuse, imparfaitement connue même des physiologistes, consiste seulement, pour le vulgaire, dans l’élaboration de la bile, une vilaine humeur que les gros mangeurs fabriquent, dit-on, en très grande abondance. Dans cette notion physiologique, qui n’a qu’un maigre fonds de vérité, la cause et l’effet sont confondus. G’est ainsi qu’on dira : « Il n'est pas étonnant que vous mangiez tant; vous avez le foie chaud. » Dans un autre cas, on imputera les mauvaises odeurs des déjections à une maladie du foie, appelée le « foie pourri ». Hormis l’idée de pourriture, notoirement exagérée, le fait est parfaitement juste ; car il est très vrai que dans la jaunisse, qui est, par excellence, le symptôme populaire des maladies du foie, les matières fécales ont une odeur particulièrement fétide.

Mais c’est surtout en tant que siège des appétits charnels que le foie joué un rôle important dans la langue vulgaire, même dans d’autres pays que la France. Nous lisons dans le Moyen de Parvenir que « Laurence pratiquoit les jeux d’amour avec un moine de Saint-Denis quelle aimoit de bon foie ». 11 y a cent ans à peine, les médecins eux-mêmes entretenaient ce préjugé,

PATHOLOGIE POPULAIRE

que « l’appétit d’union est situé dans le foy qui est la cause matérielle de l'amour 1 ». Mais voici affirmée plus formellement encore cette fonction : « On rit par la rate, on se courrouce par le fiel, on aime par le foie2. »

Nous arrivons à la rate, l'organe le plus mystérieux de tous, celui dont Lieutaud disait « qu’il est au foie ce que le vicaire est au curé ». Cette comparaison n’est pas plus fondée que l’hypothèse en vertu de laquelle la rate est l’origine du rire. Telle était cependant l’opinion de Pline, d'Aristote, de Galien, etc. Les médecins du xviiic siècle eux-mêmes l’ont adoptée les yeux fermés, et, pour en démontrer la justesse, ont dû recourir à des explications extravagantes. Fidèles à l’humorisme galénique, ils professaient que la rate sécrète des « humeurs noires », d’autant plus perni-

1 . Jean Aubery, l'Antidote d'amour avec un ample discours contenant la nature et les causes d’iceluy, ensemble les remèdes les plus singuliers pour se préserver et guérir les passions amoureuses. (A. Delff, Arnold Bon, 1663.)