Voy. ch. ix

LA TERMINOLOGIE TECHNIQUE

le langage paysan lui cède en quelque chose. Nous retrouverons tous les mots en question plus loin et nous les rapprocherons de leurs équivalents techniques. S’ils paraissent, au premierabord, indignes de figurer dans une nomenclature scientifique, ils ont, eux aussi, le mérite d’ètre employés partout, ou peu s’en faut, du moins dans les campagnes, avec des variantes insignifiantes. Ce ne sont pas toujours des mots patois; beaucoup sont des mots français, très français et qu’on trouve dans les œuvres qui font le plus d’honneur il notre vieille langue littéraire, même depuis la victoire définitive du dialecte de l’Ile-de-France.

Une telle abondance de termes a sa raison d’être. Ainsi, en ce qui concerne les maladies delapeau, l’histoire nous apprend qu’elles pullulaient dans les camps, dans les villages et plus encore peutêtre dans les grandes villes, à une époque relativement récente, où l’hygiène et les soins de propreté les plus élémentaires étaient inconnus du haut en bas de l’échelle sociale. Sous ce rapport, l’immense majorité de nos paysans qui n’admettent pas qu'on se baigne à moins d’être malade sont de trois ou quatre siècles en retard l.

Les mêmes causes s’appliquent à une autre caté-

I. Consulter relativement aux soins de toilette du xne au xvmo siècle : la Vie privée d’autrefois, par Alf. Franklin (Plon, 1887).

PATHOLOGIE POPULAIRE

gorie de mots, non moins significatifs; nous voulons parler des noms des traumatismes. Au temps où l’on se battait corps à corps, les blessures étaient assurément plus variées; et l’on se bat encore ainsi partout où le progrès n’a pas acclimaté le revolver. Voilà pourquoi nous retrouvons dans le langage populaire actuel les anciennes formes de « dariole », « bigne », « joée », « groignet », « bufe », « cainboule » « entomure », etc. Enfin on écrirait facilement un chapitre sur les expressions consacrées à la « courbature », cette maladie des gens qui peinent et dont le dur labeur, le « surmenage », comme on dit aujourd’hui sans l’autorisation de l’Académie, est la cause à peu près exclusive. Les médecins des villes connaissent peu ce genre de surmenage; en revanche ils ont découvert le « surmenage intellectuel », une courbature cérébrale sans doute?

Quelques maladies ont disparu de la circulation et nous ne nous en occuperons pas; celles qui restent suffisent pour le but que nous nous proposons. Ce n’esf pas que leurs appellations ne soient intéressantes, mais elles ne nous disent plus rien. La peste seule n’est pas encore oubliée, tant la terreur qu'elle a répandue a été profonde et universelle. Son nom ne lui survit que dans les formules d'imprécation. Quant à ces maladies étranges, le « tac », le « horion », la « dando », la

LA TERMINOLOGIE TECHNIQUE. U

« flamme», e te., elles n’ont plus qu'un intérêt historique. Sauf le « horion » qui paraît être une forme de grippe ce sont des maladies mortes et leurs noms ne méritent plus de figurer dans la langue vivante. Souhaitons qu’il en soit ainsi atout jamais et qu’elles aient le sort des vieilles lunes.

La richesse de la langue populaire ne consiste pas seulement dans le nombre des mots qui désignent les maladies ou leurs symptômes, mais dans la variété et la précision des formules — la plupart proverbiales — qui concernent leur évolution naturelle et leurs complications possibles, en un mot leur pronostic. Parmi ces formules, un grand nombre sont des reproductions exactes des Préceptes de l'école de Salerne. Gela tient en partie à la prodigieuse vulgarisation do ce médiocre ouvrage2. Mais nous estimons que l’école