C’est encore le nom de la grippe en Normandie

2. L’édition princeps de l 'École de Salerne avait pour épigraphe :

« Hoc opus optatur quod Flos Medecinæ nocatuv. »

M. Baudry de Balzac compte, de 1474 à 1846, 240 éditions de 1 École de Salerne.

PATHOLOGIE POPULAIRE

do Salerne a emprunté à la sagesse des nations plus qu’elle ne lui a rendu. En dehors des règles de l’hygiène alimentaire qui constituent la partie essentielle de ce fonds commun, la « Fleur médicale » n’a pas enrichi la tradition. D’ailleurs comment celle-ci n’aurait-elle pas des sentences plus anciennes? Elle est en tout cas plus originale et plus féconde. Par exemple, pour exprimer cette idée banale qu’on ne doit pas désespérer des malades jusqu’à leur dernier souffle, les formules populaires ne se comptent pas : « Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir » est la plus répandue. Son seul mérite, si c'en est un, est de pouvoir s’appliquer à tous les cas. Au sens figuré, elle est devenue un axiome; Mirabeau s’en est servi sans se mettre en frais d’éloquence : « 11 ne faut jamais abandonner un homme tant qu’il respire : » Mais nos pères disaient aussi bien et plus plus brièvement : « Qui temps a, vie a. » Et le Franc-Comtois dit mieux encore : « N’est pas mort qui combat ! »

On jugera, par la suite, du nombre et de l’originalité de ces dictons où se résume la médecine du simple bon sens, médecine à la fois traditionnelle et instinctive. L’infiltration progressive et lente de quelques mots techniques leur ajoute un vernis scientifique. Ils ont tous le reflet d’une doctrine et nous verrons que presque

LA TERMINOLOGIE TECHNIQUE

toujours cette doctrine est celle du xvi° siècle.

A cette époque les grandes lignes de notre pathologie générale sont déjà tracées. La diathèse, la métastase, le parasitisme, voilà le fondement de l’édifice. Mais l’observation des choses concrètes l’emporte sur le reste. C’est bien l’humorisme qui règne, mais un humorisme tempéré par l’organicisme naissant. La doctrine du siècle suivant sera une décadence, presque un retour à la barbarie.

Tous les auteurs qui se sont occupés de l’histoire de notre langue ont signalé les grandes analogies de certains dialectes provinciaux avec le français de Rabelais, de Ronsard, de Montaigne, de Mathurin Régnier, etc. Coïncidence digne de remarque, la langue médicale populaire actuelle est précisément la même, ou à peu de chose près, que celle de Laurent Joubert et d’Ambroise Paré, qui, par bonheur, n’ont point écrit en latin, et qui ont puisé leur vocabulaire dans les entrailles mêmes de la langue française. La langue d’oc n’ayant apporté qu’un très faible appoint au fran-

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çais moderne, noire étude ne dépassera pas les limites des pays où le français proprement dit est la langue presque exclusive.

Cette langue était, à l’origine, le dialecte de rile-de-France, « le français de Paris ». Trois autres dialectes de langue d’oïl, le picard, le normand, le bourguignon, s’en éloignaient d’une manière sensible ; mais dans le cours des siècles leur pénétration réciproque aux points de contact effaça peu à peu les distances. On ne retrouve donc aujourd’hui qu’en peu d’endroits et dans toute leur pureté ces formes primitives et autonomes. Dans la plus grande partie de la France centrale (Ile-de-France, Orléanais, Berry, Touraine, Anjou), c’est-à-dire dans la région géographique où convergeaient les dialectes autochtones, on parle d’une façon générale la même langue. Il ne faut pas croire cependant que le parler des paysans briards et beaucerons soit plus conforme au pur français classique que celui des Angevins, des Champenois ou des Berrichons, moins voisins de la capitale. Les différents dialectes ne se sont pas rapprochés du français en raison directe de leur proximité de Paris.

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Autre ordre d’idées. On sait que, vers lexvi6 siècle, notre langue s’enrichit rapidement d’un grand nombre de mots et de formules techniques, créés par les savants du jour ou importés chez nous avec la vogue d’italianisme qui suivit la Renaissance. Ce fait n’est point isolé. De tout temps, le peuple a recherché les mots scientifiques, qui le rehaussent à ses propres yeux : petite faiblesse dont les gens du monde ne sont pas les derniers à donner l’exemple, et qu’il faut bien leur pardonner, surtout lorsqu’ils souffrent. Le malade qui sait le nom de sa maladie s'imagine qu'il en connaît mieux la nature : il croit toucher déjà la guérison. Dans toutes les langues il doit y avoir un proverbe conforme aux vieux adages : « Ignoti nul/a est curatio morbi, » et « Mal bien connu est à demi guéri. »

Autrefois, par exemple, on appelait tout simplement « coup de sang » ce que les médecins nomment « l’apoplexie ». Aujourd’hui le mot apoplexie fait partie du vocabulaire usuel, mais il n’a pas fait oublier le « coup de sang ». Cet emploi des mots recherchés, que les puristes ont décoré du titre

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de cataglotlisme , est encore justifié par une autre cause.

Les choses médicales exigent certaines atténuations de langage : il n’est pas toujours permis de les appeler par leur nom. Notre vocabulaire technique, qui paraît négliger des mots consacrés par le bon usage, en admet d'autres interdits dans la langue usuelle. L’ « imbécillité », au sens strictement médical de ce mot, est une forme d’affection cérébrale, caractérisée par des symptômes connus. Le substantif « imbécile », dans la conversation, est un terme méprisant. Sous la forme adjectivale, au contraire, « imbécile » était un beau mot dans la poésie du xvnc siècle. « Les mains imbéciles étaient les mains impuissantes 1 . » A la même époque, il n’était point malséant de demander à un malade s’il avait des « rots aigres et puants 2 ». Et en effet l’étymologie latine de ce nom n’a rien que de très honorable, puisqu’il est dit dans l’Ecriture : « Et cor meum eructavit verbum bonum y. » Néanmoins on l’a remplacé par celui de « renvoi », qui, lui-même, a paru bientôt trop peu relevé et qui s’est vu préférer celui de