A N A T O M I E E T F’ I L Y S I O LO GIE

L’appareil circulatoire, dans l’opinion populaire, n’est donc représenté que par les veines. D’abord ce sont les seuls vaisseaux qu’on distingue à travers la peau; et puis l’absence du sang dans les artères des cadavres empêche d’admettre que ces dernières soient des organes analogues aux veines. Quelques artères superficielles telles que les radiales ou les temporales étaient autrefois regardées comme « des vaines qui bâtent 1 ». Leurs pulsations plus précipitées apparaissent à l’occasion des émotions morales. Aussi, pour les savants, qui faisaient la différence des deux ordres de vaisseaux, les battements artériels de cause psychique tenaient surtout à un plus grand mouvement des humeurs. Par extension, les pulsations désignaient la qualité de l’humeur elle-même. On disait « en telles artères » comme nous disons « de telle humeur, de tel caractère, dans telle disposition d’esprit ». Les passages cités à ce sujet par Littré sont, des plus curieux. En voici un seulement, emprunté par La Curnc à Pasquier : « Comme 1 Italie estait en ces artères après la mort de Frédéric et de Conrad son tils, il y eut une forme d’interrègne d’empire2. »

La confusion était poussée alors si loin que « tâter le pouls » c’était « tâter la veine ». L’École

L Alebrand, cito par Littré.