Uc aige (v. fi\), aigue , aqua

2. Pourquoi: de son front ? Les glandes sudoripares frontales sont peut-être des premières à entrer en activité ; mais cela n’a rien de constant. Bossuet se conforme davantage à la réalité des faits : « Accablé de tous ces travaux, saint Paul s’impose encore lui-même la nécessité de gagner sa vie à la sueur de son corps » ( Pane’g . de saint Paul). Rabelais avait été encore plus exact, mais très irrévérencieux à l’endroit du texte sacré: « Gagner son pain, comme le premier père, à la sueur de ses mottes fesses. »

3. Plxpériences de Kendall, Luchsingcr, Ostrumow, Vulpian et Straus.

ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

cacement que le plus dur labeur. Une frayeur violente fait dire : « J'en ai eu des sueurs froides. »

De tous les mots, de toutes les locutions que nous venons de passer en revue, se dégage en somme l’idée d’une anatomie bien imparfaite. La physiologie ne vaut guère mieux; et il n’en saurait être autrement puisque cette physiologie manque de la base anatomique indispensable. Encore néglige-t-elle les rares notions quelque peu précises dont elle pourrait tirer parti.

Puis, comme la physiologie vraiment scientifique ne compte qu’une cinquantaine d’années d’existence, son vocabulaire technique n’a pas pénétré encore dans la langue usuelle. Si l’on dit parfois (style moderne) qu’on a agi, dans telle circonstance, par action réflexe , le plus souvent c’est sans se rendre compte de la nature du fait qu’on veut exprimer. L’état actuel de la physiologie populaire, à le juger, comme nous l’avons déjà dit, par les mots qui sont d’un usage courant, reflète la phase la plus rudimentaire de cette science. Et en effet, la physiologie des gens

PATHOLOGIE POPULAIRE

du monde est toujours celle des humeurs et des tempéraments.

Résumons cette physiologie.

La constatation de la chaleur animale implique d’abord la supposition d’une combustion intime et permanente, où les substances alimentaires représentent le combustible et les excréments, les cendres. D’autre part, comme « il n’y a pas de feu sans fumée », cette combustion produit nécessairement des vapeurs. Quoique invisibles, on ne doute pas de leur existence : il en est question à tout moment dans la langue littéraire du xvne siècle. Nous y reviendrons plus amplement à l’occasion des vapeurs hystériques.

Lacombustion s’effectue aussi aux dépens de nos humeurs1, le sang, la bile, le phlegme qui sont les trois principales. 11 y en avait bien jadis une

1. Humeur que le peuple prononce souvent himeur , provient directement de humor , et sans doute de -/ojaô;. Les anciens auteurs et les paysans actuels disent un humeur. Ce masculin est logique, mais il n’est que logique, et l'on doit dire une humeur, puisque l’usage fait loi.

ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

quatrième, l’atrabile1, que personne n’a jamais vue, mais qui n’en était pas moins jugée indispensable à l’équilibre de la santé. Elle ne compte plus, quoiqu’on dise encore d’un homme « à humeurs noires » qu’il est atrabilaire.

Le sang, la bile et le phlegme existent en proportions définies et la permanence de ces proportions caractérise l’état physiologique normal. Quand ces liquides ne se tempèrent pas réciproquement2, celui qui l’emporte imprime à l’ensemble des fonctions son caractère particulier. On a le tempérament sanguin, ou bilieux, ou phlegmatique3. La grande vogue du mot tempérament est