France centrale (Jaubkrt

PATHOLOGIE POPULAIRE

« de pire en pire », ou « vengrègent 1 » malgré tous les traitements.

Le cancer en est l’exemplele plus terrible; aussi l’ appelle-t-on le « mauvais mal », ou « méchant mal ». L’ « étranglement intestinal » offre peu (le chances d’aboutir à une guérison spontanée. Dès le moment où il s’est déclaré, il n’y a plus qu’à dire les prières des morts. On l’appelle le « miserere ». Toutes les maladies désespérées se partageaient, dans le vieux français, le substantif despéracion 2. De meme, la pustule maligne est presque toujours mortelle, si le chirurgien n’arrive à temps. Le danger est toujours imminent, mais elle peut guérir, et dans le Berry, on 1 appelle, tout simplement « le danger ». Jaubert nous affirme qu il est des gens qui sont très habiles a « panser du danger » dans la campagne3.

L Do greigner (grandir) T

Et voyant que l'espoir commence a me faiblir,

Ma douleur se rengrege et mon cruel martyre S’augmente et devient pire.

(Mathurin Régnier.;

2. « Dieu frappa le pctit-filsldc David et Betzabée de despéracion... Au septième jour mourut l’enfant. ■-> (Triomphe des IX Preux.)

3. Les pronostics favorables n’ont pas suggéré de noms de maladies, mais seulement quelques proverbes : « De grande maladie vient-on en grande santé », ce qui paraît viser la croissance et l’embonpoint qui succèdent quelquefois aux fièvres graves. On dit encore : « Les maladies viennent à che-

LA PATHOLOGIE GENERALE

Enfin lorsque la cause, le siège, la nature d’un mal paraissent tout à fait inexplicables, l’imagination populaire les attribue à l’intervention mystérieuse et perfide du diable, des génies malfaisants, des esprits. Alors ce n’est plus au médecin qu’on a recours, c’est à un Saint dont on implore l’intercession. Les « maladies de saints» sont aussi nombreuses que les saints du calendrier. Encore de nos jours, on dit « mal sacre », « mal Sai tri- Jean », « mal Saint-Loup », « mal Saint-Roch », etc. — Autrefois on conduisait les malades au temple d’Esculape où ils passaient une nuit. Dans le Plutus d’Aristophane, Crémyle propose d’y faire coucher Plutus. Au xixe siècle, on mène les incurables en grand pèlerinage vers d'autres lieux sanctifiés, où, forts du conseil de leur médecin,

val et s’en retournent à pied. » Dans la haute Bourgogne, entrer en convalescence se dit « mieuler », c’est-à-dire aller mieux. Une maladie, la seule peut-être qui tire son nom de son pronostic bénin, est la rougeole que le vieux français appelait « morbille » (diminutif de rnorbus). Il s’en faut de beaucoup que la rougeole mérite tou jours ce nom, surtout dans les grandes villes, où scs complications comportent parfois une gravité extrême.

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ils peuvent espérer une guérison miraculeuse.

L’habitude de désigner un mal par le nom du saint qui le guérit es! commandée par la reconnaissance. Les médecins ont imité ce bon exemple, en immortalisant, comme on fait pour des bienfaiteurs, le nom des inventeurs de maladies nouvelles. Au peuple qui dit : mal Saint-Jean, mal Saint-Loup, mal Saint-Roch, les cliniciens répondent : mal de Bright, maladie de Parkinson, maladie de Charcot, maladie de Reclus, etc... Faut-il souhaiter que la liste s'augmente?

« Ceux que presse un furieux désir de guarison se laissent aller à toutes sortes de conseils. » 1 La thérapeutique sacrée n’est pas menacée de tomber en désuétude. Périodiquement sa vogue se rajeunit. Elle est simple d’ailleurs, et à la portée de tous, depuis qu'on la met en bouteilles. Elle supplée avec avantage aux médicaments, que le paysan surtout redoute, même en dehors de la question d’argent, parce que les potions sont toujours des poisons'2. 11 dit et non sans raison : « A trop récurer son chaudron, on Case. »

D’autres noms de maladies sont tirés de superstitions où la croyance religieuse n'intervient pas. Si les rois de France tenaient de FEsprit-Saint la