L’étymologie de ces deux mois est conforme au proverbe

LA PATHOLOGIE GÉNÉRALE

prérogative incontestable de guérir les écrouelles, (le « mal du Roy », le « mal Saint-Louis », comme on dit encore au sud de la Loire et jusqu’aux Pyrénées), de simples mortels encore ont gardé le même privilège. A la fin du siècle dernier, les descendants de Pierre de Lentivi guérissaient par le toucher une certaine maladie dont la nature reste problématique, mais qui s’appelait le « malitouche 1 ». Dans une bonne moitié de notre France, le septième enfant mâle est encore guérisseur de naissance. Dans le Nord, le rachitisme s’appelle « Ip petit vieillard » (de oude man ) ; on prétend que c’est un petit vieillard mystérieux qui le donne.

Nous n’entrerons pas dans les détails historiques que comporte la nomenclature des Maladies de Saints; c’est un sujet épuisé. Il ne sera cependant pas sans intérêt de signaler, à l’occasion de chacune des maladies qui seront ultérieurement passées en revue, le nom sacré que la tradition populaire lui a conservé. On sait que la plupart de ces noms se rapportent à des saints imaginaires, qui n’ont point été canonisés, (pii n’ont même jamais existé. La foi n’est pas l’ennemie d’un innocent badinage; elle n’interdit pas les calembours par à peu près. C’est à cette tolérance