De tremere (trembler

3. Nous verrons ultérieurement une autre acception de ce mot.

4. Cependant la tradition rapporte — car il faut tout dire — qu’un tremble ( populus tremula ) avait pris racine sous le porche de l’église de ce village et en avait traversé la toiture: d’où le nom de Tremblevif.

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de dents du frisson initial, mais la fièvre ellemême1.

Le plus souvent, ce n’est pas par le frisson qu’on définit les fièvres palustres, c’est par leurs intermittences. En beaucoup de lieux, on les nomme « fièvres réglées »; et, comme les intervalles d’un accès à l’autre varient d'un jour à dix, les médecins ont désigné chaque forme par les noms de tierce (ou tertiane), quarte, quintane, s extan e, septane, octane, nonane, décimane. Le peuple a bien vite accepté ces appellations, d'abord exclusivement techniques. La quarte surtout, qui était réputée la forme la plus rebelle à tous les traitements, a joué un certain rôle dans la langue usuelle et même littéraire, comme une formule de malédiction 2. Une autre variété, 1’ « algide « des cliniciens, où la sensation de froid est vraiment cruelle, s’appelait, on ne sait trop pourquoi, épiale*. Une autre encore, 1’ « hémitritée», était une quotidiane compliquée d’exacerbations de tertiane.

1. Voy. plus haut p. 117. Eu vieux français, on disait : « battre le tambour avec les dents. »

2. « D'où vient, dit Pasquier, qu'entre les Français on souhaite la fièvre quarte pour grande maudisson?» ( Lettre 1.)

3. ’HuîaXoç (épiale, fièvre continue). Le frisson ne correspond jias à un refroidissement réel. Si l’emploi relativement récent du thermomètre nous a appris qu’au plus fort de la fièvre algide la température du sang est supérieure à la normale, Amb. Paré n’ignorait pas que « le dehors demeure froid tandis que le dedans brade ».

Les fièvres continues, où les accès n’ont plus d'ordre, portaient et portent même encore le nom de « trainiau » parce que rien n’en fait prévoir l’issue1. En pareil cas la cachexie est imminente : c’est le « malandré », dans le Sud-Ouest et en particulier dans les Landes, où l'impaludisme est assez répandu, et où l'on connaît le signe anatomique le plus caractéristique de la cachexie paludéenne : l’hypertrophie de la rate2.

Toutes les locutions relatives au rythme des fièvres sont tombées dans l’oubli. Gela tient d’abord à ce (pie le défrichement des terres et l’assèchement des marais ont restreint peu à peu le domaine des pays fiévreux, et ensuite, à ce que l’emploi méthodique des médicaments dits antipériodiques, au premier rang desquels figure h; quinquina, ont singulièrement diminué la durée du mal. Les paysans eux-mêmes n’ont plus re-

1. La fièvre qui correspondait, au « trainiau » était appelée, il y a trois siècles, fièvre hectique (de ê'i-t;, habitude). Aujourd’hui on entend par fièvres hectiques toutes les fièvres de consomption et en particulier celle de la période ultime de la phtisie.

2. L’impaludisme y porte le nom de « niait de la mpiisse » (meü$se, rate) comparable à l’allemand MHz et à l’ardcnnais miss. Les mêmes malades s’appelaient jadis des « raleleux », c’est-à-dire des gens atteints de la maladie de la rate. Les médecins emploient une façon de parler analogue quand ils disent : les « cardiaques », les « hépatiques » au lieu de malades du cœur, malades du foie.

ldU PATHOLOGIE POPULAIRE.

cours aux prières pour « nouer la fièvre 1 ». J1 faut bien dire aussi que les intermittences de huit à dix jours, en d'autres termes, celles de l’octane ou de la décimane, ne sont rien moins que prouvées. Pour les anciens médecins, ces formes se compliquaient toujours d'un certain caractère de « putridité », qui nous permet de soupçonner quelques erreurs de diagnostic. Par « fièvre putride », « lièvre synoque», « fièvre bilieuse », etc., on désignait probablement ce que nous appelons aujourd'hui la fièvre muqueuse, ou la fébricule typhoïde ou l’embarras gastrique fébrile, autant de degrés peut-être d’une seule et même infection de 1 organisme, où la lièvre joue encore le rôle essentiel.

Depuis le commencement de ce siècle, la lièvre typhoïde a été attribuée successivement à des

1. 1 outcfois, dans la Scinc-Inférieure, à Jumièges, on noue les fièvres dans la chapelle de la Vierge.

Ce mot est exactement synonyme de juguler , qui est toujours usité dans la langue médicale. Saint Victor guérit les lièvres palustres.

causes d’ordres très divers, parmi lesquelles figurent au premier rang les fatigues prolongées. Sans aborder la discussion des théories étiologiques, nous dirons seulement que la fièvre typhoïde ou fièvre muqueuse est considérée comme un accident fréquent chez les jeunes gens atteints de « nostalgie 1 », dans les pays où ils sont nouveaux venus. C’est donc, dans l’esprit populaire, une sorte d’exagération du « mal du pays », du « hemvé », comme on dit encore dans la vallée de la Loire, par une singulière réminiscence du Heimweh des Allemands. Le rapatriement passe pour le grand remède :

... Demain pars au réveil,

Va refleurir à ton premier soleil!

On ne connaît guère de cette maladie que sa longueur et sa gravité, car on l’appelle tantôt méchante fièvre, tantôt fièvre de 40 jours. On sait également que ceux qui en sont atteints supportent une diète prolongée sans éprouver un amaigrissement notable, au moins jusqu’à la période de convalescence. Une formule proverbiale exprime ce fait d'une façon bien caractéristique :

« Fièvre nourrit. » Il s’agit là d’ailleurs d’un phénomène trop remarquable pour avoir passe ina-

t. Nôffio; (retour).

P ATHOLOC, 1 E POPULAl RE.

perçu et dont l'interprétation physiologique csl assez obscure 1 .

Les fièvres dites coutumes assimilées par les cliniciens à la fièvre typhoïde, consistent en une série de formes intermédiaires, qui, dans la langue usuelle, portent des noms assez curieux. (Lest, par exemple, la fièvre éphémère, ainsi appelée, non pas' parce qu’elle ne dure qu’un jour, mais parce qu’elle est passagère. C’est 1’ « effimerie ‘A » des anciens auteurs. C’est la « détornée 4 » des Morvandeaux. C’est V « éch au ffaison » des paysans de la plupart de nos campagnes, appelée encore « fièvre de courbature 5 » ou « fièvre de fatigue ». C’est une vraie maladie, que les traités contemporains de pathologie ont passée sous silence, bien à tort, mais dont Pinel a donné heureusement une description détaillée dans sa Nosographie. Ce n’est pas toujours une maladie légère;

1. Il y a deux ans à peine, cette question était â l’ordre du jour de la Société médicale des Hôpitaux de Paris.

2. Ce mot, pris substantivement, « la continue », est déjà fort ancien. On le trouve dans la Farce de Patelin.