TIERS-ÉTAT

En 1777, un poëce de cour chansonna les encyclopédistes et les économistes à propos des édits que venait de rendre Turgot. Cette raillerie, rimée assez gaiement pour égayer un souper^ se répandit à la cour & à la ville, où elle était désignée sous le titre de prophétie Turgotine.

Le vaudevilliste se moquait de l'égalité & de l'anéantissement des titres & dés privilèges prêché par les philosophes.

Du même pas marcheront Noblesse & roture.

Adieu, parlements & lois; Adieu, ducs, princes & rois, La bonne aventure , 6 gué !

La bonne aventure !

Ce pronostic facétieux n'atteignit ni Voltaire, ni Rousseau, ni Diderot, ni d'Alembert. On ne renverse pas des idées avec des chansons de table. Malesherbes, Raynal, Quesnay, Mirabeau le père, Condorcet, Dupont de Nemours durent sourire des malices du pont-neuf; naturellement la noblesse s'en amusa beaucoup.

122 Faïences patriotiques

Cependant les événements marchaient. Dans son cabinet, se tenait un homme faible & maladif, peu communicatif . ne discutant jamais, donnant son opinion & répondant rarement, qui à la même heure traduisait en ferme prose les légèretés rimées du chansonnier. Cet esprit réfléchi, que ses contemporains ont comparé à une taupe qui laboure un gazon & le soulève, se nommait Tabbé Sieyès.

Froid, positif, grand calculateur, il comptait qu'en Tannée 1576 la noblesse & le clergé avaient envoyé aux Etats généraux 176 membres quand le Tiers-Etat * n'en comptait que 15Q.

Une addition Tamena à se rendre compte qu'en 1588 le Tiers-Etat ne pouvait défendre ses droits, ses députés étant seulement 191, quand leurs adversaires formaient une majorité presque du double, 314.

Il en était de même en 1614 où les prêtres & les çobles comptaient 274 membres unis, alors que le Tiers disposait seulement de 192 voix.

Et pourtant la plupart des défenseurs du Tiers se plaignaient doucement; Guy Coquille, membre des Etats de 1576, a laissé ses Plaintes sur ce qu'il y avait vu et ce qui ne lui plaisait pas, . .

« Toutes ces fortunes, faites en si peu de jours , sans risques, sans labeurs, qui ne viennent ni d'héritages, ni de donations authentiques, quelle en est la source? » s'écrie Guy Coquille.

Une autre pièce s'arrête brusquement inachevée :

1 . C'est avec intention qu'à partir de ce chapitre j'emploie une majuscule pour caractériser le Tiers, si mint)scule avant 1789.

sous la Révolution, 123

(( J'en suis resté là, dit Guy Coquille; le Roi venait de nous congédier, la bourse vide d'argent, le cœur vide d'espérance. »

Telles sont les plaintes accumulées pendant cinq siècles ! Vaines plaintes, croyaient les courtisans, que celles d'une classe qui, depuis les assemblées du champ de mars sous les rois de la première & de la seconde race, avait perdu toute importance. *

Sieyès seul n'avait pas ces idées. Necker les partageait avec quelques autres ; aussi la pensée première de la convocation des nouveaux Etats généraux fut-elle une pensée de destruction d'abus & d'une source de liberté conciliable avec le gouvernement monarchique; mais le cardinal de Brienne voulant en écarter la tenue, irrita les esprits. De cette irritation naquit la défense, & ce qui semblait un obstacle impossible à franchir devint le plus utile auxiliaire de la liberté.

Diverses formes de représentation ayant été proposées qui choquaient la noblesse, on en arriva à former trois classes : celle des nobles, celle du clergé & celle des non nobles, d'où le mot de Tiers-Etat.

Dans l'assemblée extraordinaire tenue en 16 14, les députés de la noblesse avaient prétendu que les plébéiens, étant sujets des nobles, ne devaient pas porter les mêmes vêtements qu'eux ; toutes sortes de privilèges étaient réclamés par les nobles qui voulaient conserver le droit absolu d'acheter des fiefs, de porter des armes, d'être revêtus de marques d'honneur.

En 1789, les députés du clergé étaient opposés à la tolérance religieuse, à la liberté de la presse.

On s'imagina que les trois ordres réunis en arriveraient

Faïences patriotiques

à des concessions, & que les membres éclairés de la noblesse & de l'Eglise soutiendraient les réclamations des communes.

N* 2 1. Fabrique de Nevers.

Pour la première fois depuis le commencement de la monarchie, les députés du Tiers furent désignés comme devant être égaux en nombre à ceux réunis de la noblesse

sous la Révolution. 125

& du clergé, dont la majorité s'opposait à la double représentation des communes.

Ainsi commença en 1788 la Révolution, le peuple réclamant une constitution libérale & de bonnes lois; ce qui força la cour à écouter les réclamations parties de tous les points de la France, et à accorder aux communes la double représentation.

Mais déjà se pressaient les innombrables publications qui montraient Tagitation des esprits ; on en aura une idée par un fragment tiré du Catéchisme du Tiers^Etat , publié en novembre 1788.

Il était dit dans la préface :

« Il faut des livres aux hommes et des catéchismes aux enfants. Le Tiers-Etat n'est encore qu'un enfant bien faible & bien mal instruit : affaibli par ses malheurs, maltraité par ses supérieurs, il ne connaît ni leurs devoirs ni les siens. Ce petit catéchisme' le rendra bien savant s'il l'instruit de ce qu'il doit aux autres, & bien puissant s'il l'instruit de ce que les autres lui doivent. »

Le catéchisme commence ainsi :

(( D. Qui êtes-vous ?

u R. Un manant.

« D. Qu'est-ce qu'un manant?

<( R. Un homme, un citoyen, un membre du Tiers.

<( D. Qu'est-ce que le Tiers ?

« R. Le père nourricier de l'Etat, son défenseur le plus généreux.

(( D. Comment en est-il le père nourricier ?

(( R. Par l'agriculture, le commerce, les arts, qu'il cultive lui seul pour le profit de tous.

126 Faïences patriotiques

« D. Comment son défenseur le plus généreux?

(( R. En se vouant à tout, en sacrifiant tout, sans autre rétribution, sans autre espérance que cinq sols, Thôpital & la mort^ » &c., &c.

Toutes les questions à Tordre du jour & les réponses semblent copiées dans Sieyés *.

Les litanies du Tiers se terminent ainsi , pleines de confiance dans la royauté :

(( Sire, écoutez-nous,

« Et que nos cris parviennent jusqu'à vous.

(( Oremus.

(( O vous, le plus vertueux des rois ! vous qui ne voulez que le bonheur de vos sujets, qui nous aimez comme Henri IV aimait nos pères & nous regardez tous comme vos enfants ! Daignez, Sire, achever avec une fermeté intrépide ce que vous avez si courageusement commencé. Ne voyez dans tous les ordres de l'Etat que des sujets indistinctement appelés à concourir au bien général. Que nous n'ayons tous. Sire, que les mêmes droits comme nous n'avons qu'une même loi & une même patrie. Éprouvez le patriotisme & la . fidélité inébranlable de votre peuple. Et si la noblesse & le clergé osent trahir les vœux de votre cœur & briser les liens qui les attachent à la nation, qu'ils

I. Le titre exact est : Catéchisme du Tiers-État à l'usage de toutes les provinces de France et spécialement de la Provence. — Dans les pays d'État, il y avait des assemblées partielles, où se débattaient les points que bientôt devaient élucider les États généraux.

sous la Révolution.

apprennent par notre exemple que la nation ne dut jamais sa gloire à d'orgueilleuses chimères ; que ce n'est pas d'eux qu'elle attend son bonheur ; que la véritable noblesse consiste non à se glorifier d'une longue suite d'aïeux auxquels on a cessé de ressembler,, mais à se dévouer sans réserve & sans intérêt au bien de l'Etat, & on saurait faire la différence qu'il y a entre un corps d'hommes actifs, industrieux, éclairés & courageux, & une toule d'illustres fainéants & de dévots égoïstes.

« Ainsi soit-il! »

Toutes les corporations, tous les malheureux, tous les écrasés de l'ancien régime remplissent des cahiers de leurs doléances particulières. On lit dans la brochure : Nouvelles diverses de ce qui s'est passé relativement à la nomination de plusieurs députés du tiers-état :

« C'est demain que la noblesse s'assemble dans les arrondissements qui lui ont été assignés ; mardi ce sera le tour du tiers- état. On s'attend qu'il y aura un peu de bruit du côté des halles , vers les quais , &c. Les portefaix , les charbonniers, &c. , veulent présenter leurs cahiers; et quoique la plupart d'entre eux ne payent pas 6 livres de capitation, il sera difficile de leur fermer la porte des assemblées. On pourra donc les recevoir , si véritablement ils se présentent. D'ailleurs, on a pris les plus grandes précautions. »

Le roi commit la faute de rester indécis dans la question de l'appel des États généraux. En 1787, il se tint une assemblée des notables à Versailles ; La Fayette demandait que les députés fussent promptement convoqués. Louis XVI accorda la convocation, — à cinq ans de là ! Ce délai excita

Faïences patriotiques

de si vives réclamations que la tenue des États fut fixée au i®"" mai 1789; mais que de tiraillements, que d'intrigues de cour avant d'arriver à cette date !

N" 22. Assiette de l'école lùvernaisc. Peu commune.

Les mêmes indécisions fâcheuses se représentèrent lors de la question de la formation du Tiers.

u Si le roi, dit Etienne Dumont dans ses Souvenirs, avait

sous la Révolution, 129

ordonné la réunion , il avait pour lui le tiers-état ; s'il avait ordonné la séparation des chambres, il avait pour lui la noblesse & le clergé. On n'aurait pas osé commencer les Etats généraux par une désobéissance ouverte contre le roi, qui était regardé comme le législateur provisoire. Mais en ne prenant aucun parti décidé, on avait ouvert là lice aux combattants, & l'autorité royale devait rester en proie aux vainqueurs. »

Toutes ces conjectures données après coup semblent de médiocre valeur & ne peuvent rien contre la logique des événements. Il y a dans le renversement d'une dynastie , dans le bonheur & le malheur des peuples, des causes lointaines dont les effets ne peuvent être combattus quand ils se présentent menaçants.

Les principes de la régénération nationale dataient de plusieurs siècles ; à cette heure, le Tiers sentait sa force & ne voulait rien laisser passer aux classes privilégiées.

Le Tiers réuni, c'est alors que recommencent de puériles questions d'étiquette qui devaient le blesser ou l'aigrir. En 1576, lors des Etats généraux de Blois, les députés du Tiers avaient demandé (( à siéger honorablement & non pas derrière le clergé & la noblesse. » Ce qui ne l'empêcha pas d'être relégué derrière les deux ordres.

En 16 14, le chancelier se découvre en s'adressant à la noblesse & au clergé & remet son bonnet carré en s'adressant au Tiers. Le prévôt des marchands prononça son discours à genoux devant le roi, quand les deux autres ordres, qui étaient tenus au même cérémonial , restaient debout.

Ces misères furent remises sur le tapis en 1789 : le récit en est puisé dans les Mémoires de Bailly, homme

i^O Faïences patriotiques

prudent et ferme, qui évita au Tiers de s'agenouiller devant le roi.

« J'allai le matin (5 juin 1789) de bonne heure chez M. le garde des sceaux pour l'audience du roi, que nous sollicitions vainement depuis longtemps. Il me dit que nous ne tarderions pas à l'obtenir ; que ce qui avait empêché qu'elle n'eût lieu, c'était la difficulté de régler le cérémonial.

— Ce n'est pas, dit-il, que l'on veuille insister sur un vieil usage qui blesse le tiers-état, & que le roi n'a pas l'intention d'exiger. Cependant, ajouta-t-il, cet usage a subsisté depuis un temps immémorial, & si le roi le voulait,,,

— Et si 25 millions d'hommes ne le veulent pas ^ s'écrie Bailly, où seront les moyens de les contraindre? »

D'autres questions de cérémonial aigrirent le Tiers. On faisait attendre à la pluie les membres. Ils entraient par de petites portes de service quand la noblesse & le clergé entraient par la grande.

Les courtisans, plus que le roi, mettaient en avant ces vieilles questions de cérémonial qui devaient aboutir au triomphe du Tiers. Chaque pas qu'il faisait était une conquête; le Tiers-Etat s'emparait de la faveur populaire. Peu d'objets de l'époque qui ne célèbrent sa victoire. On connaît des cadrans de montre avec l'épée , la crosse & la bêche. Les femmes portaient sur le devant de leurs coiffes, brodés en soie verte, les symboles des trois ordres : la bêche, l'épée, la crosse, entremêlés de branches d'olivier.

A sa durée tient le bonheur public est une devise qu'on retrouve fréquemment sur diverses céramiques. La couronne esc soutenue par les trois ordres (voir fig. 23)

Brissot rapporte que le domestique d'un de ses amis se

sous la Révolution.

suicida en 1790, laissant un papier dans lequel il fait ses adieux : (( Au magnanime tiers-état, à la noblesse qui

N° 33. Assiette de Nevers.

doit se féliciter de la clémence de ses vainqueurs, au clergé qu'il exhorte à quitter son costume & ses supers citions. ))

132 Faïences patriotiques

Qu'on s'étonne encore après ces cahiers, ces brochures, ces chansons, ces pamphlets, ces images enthousiastes, de Téducation que recevait le peuple !

Je ne sais si, à aucune époque, chez aucune nation, on constate un mouvement d'un tel ensemble.

Un serment fraternel unit ensemble Tépée, la bêche & la crosse, qui pour la première fois rapprochaient le seigneur, le paysan, le prélat, sous un cœur, symbole allégorique qui signifie : amour brûlant.

Toute trace de haine en 1789 était effacée du cœur de ces hommes qu'envoyaient les diverses provinces non pas réclamer, mais faire valoir leurs droits. Ils ne voulaient plus se souvenir de ce qu'avaient souffert leurs pères, offrant une généreuse conciliation à leurs anciens adversaires.

Nous avons vu dans les premiers jours de 1848 des bandes d'hommes du peuple, de séminaristes & de bourgeois qui se donnaient le bras, poussant des cris sincères en faveur de la nouvelle République. Au début des graves commotions sociales, les cœurs de tous les citoyens battent à l'unisson ; la fierté des hommes qui ont renversé un trône, les barricades encore debout, l'ivresse de la victoire, le mouvement de la rue, le mot liberté qui s'étale en gros caractères sur les murailles , l'enthousiasme des chants patriotiques, autant de causes qui grisent les masses en attendant qu'arrive l'heure de la réflexion.

Les premiers rayonnements de la liberté en 1848 permettent de juger de l'état des esprits en 1789, comme une miniature donne l'idée du Vésuve.

Il est important de suivre dans leurs variantes les emblèmes de 1789.

N" 34. Fontaine des ateliers de Nevers. Rare. H. 42C; 1. 28«.

sous la Révolution, 135

Tout d*abord le Tiers, en affichant son blason, y introduit la trace de son respect pour la royauté. La crosse, l'épée, la bêche, se groupent autour de la fleur de lis, & des cœurs enflammés voltigeant autour de ce symbole brûlent encore pour le roi.

A ce titre une céramique, qui montre deux bras sortant de la couronne comme pour étreindre une bêche, un râteau, un fléau, est certainement une pièce caractéristique *. En ce moment la royauté semblait faire des avances au peuple seul. La crosse & l'épée avaient été assez soutenues & favorisées ; les regards du roi s'arrêtaient complaisamment sur le peuple. Du moins ainsi raisonna le potier qui symbolisait les événements actuels & on pense quelle attache, quel ralliement les citoyens éprouvaient pour Louis XVI, préoccupé des misères de ses sujets. Ou je m'illusionne, ou ces humbles monuments montrent les véritables aspirations de la foule. C'étaient des élans de tendresse & de reconnaissance qui, tracés par un homme du peuple, étaient l'expression de ses concitoyens, le potier mettant au jour ses sentiments patriotiques & en éveillant d'analogues.

Très in uno fut un cri que le peuple poussait encore en 1790; même en 1791, la croix, la bêche, Tépée, servent d'appui, de défense à la constitution, à la liberté représentée par une cage ouverte (voir fig. 24).

W, (vive) V Utilité inscrit au fond d'une assiette avec la date de 1792, est curieux en ce sens que ce cri, quoiqu'il s'applique au Tiers, ne trouve pas d'écho dans la nation.