I . Mémoires et Journal de Wille. Renouard, 2 vol

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contemporains pris dans diverses classes ; & les lecteurs des Mémoires de Wille m'accorderont que ce patient graveur est un mince défenseur de la Révolution, qu'il entrevoyait en bourgeois ébahi, sans se rendre compte de la portée des événements. L'homme qui conduit son burin comme une machine finit par devenir machine lui-même.

Le philosophe Mercier y met davantage de son âme, & l'anecdote qu'il conte, à propos des prêtres insermentés, en même temps qu'elle met à nu les sentiments du peuple, a le mérite d'être courte & comique.

« Madame, dit-il, avait publié que tous les jours il y aurait chez elle, à son dîner, deux couverts pour deux prêtres qui n'auraient pas fait le serment civique* Son cuisinier, apprenant l'invitation de sa maîtresse, dit : — Les mauvais prêtres n'ont qu'à venir ; je leur prépare im régal meilleur qu'ils ne pensent : j'écrirai le serment civique dans de petits billets qui seront enfermés dans de petits pâtés. S'ils ne veulent pas prononcer ce serment civique, ils l'avaleront du moins. »

Les villes témoignèrent plus d'irritation que les campagnes du refus de serment des prêtres. Le curé de village est en communion directe avec son troupeau. Il n'a d'autre ambition que de mourir dans sa cure. Sans cesse entouré de paysans, de pauvres & d'infirmes, il est à l'unisson de leurs désirs, de leurs besoins.

Les principes de 1789 avaient plus pénétré au village que les hommes ; l'ambition, source de haine entre les citoyens, existe à peine dans les campagnes, sauf l'ambition d'arrondir le coin de terre provenant de l'héritage paternel.

Les journaux à l'usage des paysans étaient, il faut le dire.

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plus mofiérés que ceux à Tusage des villes. Des esprits conciliateurs dirigeaient ces feuilles, avec le désir d'instruire & de moraliser, & un extrait du Journal des Laboureurs , de Le Quinio^ membre de la seconde législature, montre quels sentiments de concorde l'écrivain cherchait à répandre parmi ses lecteurs.

(( Tous les jours on reçoit de nouveaux avis, non-seulement que les prêtres des différents départements prêtent le serment, mais que ceux qui avoient refusé d*abord ont reconnu qu'ils avoient eu tort, & qu'ils demandent maintenant à être admis à le prêter ; le 1 8 de ce mois, la plupart des curés du département de la Charente ont fait dire à l'Assemblée nationale qu'ils n'avoient refusé de prêter le serment que parce qu'on les avoit trompés ; ils ont dit qu'ils se repentoient, qu'ils étoient prêts à le prêter, & ils ont prié de conserver les paroisses à ceux d'entre eux qui n'avoient pu encore être remplacés. M. l'Évêque de ce diocèse a demandé que non-seulement les curés de ce département, mais même ceux de tous les autres départements qui n'auroient pas voulu prêter leur serment d'abord & qui viendroient à repentir avant qu'on les eût remplacés, fussent conservés dans leurs places, & cela a été décrété de même. Ainsi, si notre curé a refusé, mais qu'on n'eût pas encore nommé à sa paroisse, il n'a qu'à prêter son serment, il sera conservé. Quand une fois on aura nommé, il ne sera plus temps : celui qui sera nommé sera bien nommé ^ )>

Cet article, sans doute envoyé à Le Quinio par quelque maire de campagne, a le mérite^ à défaut d'élévation dans

i. Journal des Laboureurs, 3 mars 1791. .

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le style, de rendre la façon de raisonner des gens de campagne : Celui qui sera nommé sera bien nommé !

Tel était alors le véritable sentiment des paysans à Tégard des prêtres assermentés.

Nécessairement les potiers prirent part au débat. A de nombreux exemplaires furent peintes les céramiques relatives au serment constitutionnel des prêtres.

Le peuple voulut garder le souvenir des bons prêtres qui défendaient la Constitution. Ce mot prononcé en chaire : Je vous annonce le bonheur de la France^ il y croyait & se montrait reconnaissant vis-à-vis de ceux qui portaient la bonne nouvelle.

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