I. Paris, 1789, in
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du seigneur, aux lods & ventes dus simples & perçus doubles? Nos bestiaux ne sont-ils pas sujets aux saisies vexatoires des gardes, & nos champs aux déprédations des bêtes fauves, &, qui pis est, aux ravages des chasses, quand, semblables à une troupe de Tartares, trente gentilshommes & autant de laquais mènent à travers nos guérets une armée de chiens & de chevaux, pour un plaisir barbare & frivole? ))
La chasse, droit féodal, était un des grands griefs du paysan contre la noblesse. Le roturier devait nourrir sur son champ le gibier destiné au plaisir du seigneur.
<( La capitainerie de Chantilly, dit Arthur Young *, avait plus de 33 lieues de circonférence, c'est-à-dire que tous les habitants de ce canton sont infectés de gibier, sans avoir la permission de le détruire, & cela pour le plaisir d'un seul homme, le prince de Condé. »
En présence de tels abus, pour le plaisir d'un seul homme, veut-on savoir ce que désire le paysan?
« Nous demandons qu'ils (les nobles) enclosent leurs parcs & leurs bois & ne puissent faire saisir de bestiaux dans les terres ouvertes. » (Lettre des bourgeois ;, déjà citée.)
Un des principaux griefs du paysan contre son seigneur, du manant contre le noble , était cet excès de privilège qui forçait à moudre au moulin du seigneur, à cuire le pain dans son four.
<( Nous demandons que Ton supprime les servitudes de moulin, de four, de pressoir, les droits de fuie & de garenne. »
1. Voyage en France pendant les années 1787-90. Paris, 2 vol. in-S», 1793.
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On voit qu'outre la taille, les aides & la gabelle, qui constituaient la manière à peu près régulière de percevoir les impôts, il ne manquait pas de moyens de soudrer l'argent du paysan qui devait :
Au roi : l'impôt direct & indirect, ordinaire & extraordinaire, taille, taillon, gabelle, capitation, impôt du gros, du vingtième, du huitième, du quatrième, du jaugeage, du courtage, de la traite foraine, de franc-fief, du joyeux avènement, du don gratuit, du don de ceinture, &c. ;
Au clergé : dîme en argent sur les bois, sur les champs, les vignes, les maisons, les briques, les pots de terre, les pierres de taille, sur tout en un mot; de plus la dîme en nature & de toute nature, dîme de la sixième gerbe, de gâteaux de miel, de poulardes, de jambons, d'anguilles, de lapins, &c. ;
A la noblesse : à part les droits d'échange, de monnayage, &c. , droits de pulvérage (pour un troupeau), chiennage (pour un chien), droit de taureau (pour féconder une vache), droit de verrat (pour féconder une truie), &c.
On n'en finirait pas. Si quelque chose surprend plus que la patience de ceux qui payaient tant d'impôts accablants, c'est certainement l'imagination de ceux qui les inventèrent.
Il y avait enfin les justices seigneuriales, fléau des campagnes, car le juge seigneurial, aux gages du seigneur, prononçait plutôt selon les fantaisies dç son maître que selon la justice.
Aussi que de luttes terribles la France n'eut-elle pas à subir !
On connaît la jacquerie, ses effroyables excès, sa répression non moins effroyable. « Dans ces jours de crise & d'agitation, dit M. Augustin Thierry , le frémissement
Faïences patriotiques
universel se fit sentir aux paysans & rencontra en eux des passions de haine & de vengeance amassées & refoulées
N" j7. assiette de Nevers.
durant des siècles d*oppression & de misère. Le cri de la France plébéienne : ce Les nobles trahissent et déshonorent « le royaume, » devint, sous les chaumières du Beauvoisis, un signal d'émeute pour l'extermination des gentilshommes.
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Des gens armés de bâtons & de couteaux se levaient & marchaient en bandes grossies de proche en proche, attaquant les châteaux par le fer & le feu, y tuant tout, hommes, femmes & enfants, &, comme les barbares de la grande invasion, ne pouvant dire où ils allaient, ni ce qui les poussait *. »
Sans remonter si haut dans Thiscoire, au commencement de ce xviii® siècle qui devait voir tant de misères & tant de grandeurs, les impôts écrasaient tellement le cultivateur, qu'il ne cultivait plus. Un édit royal, de la fin du règne de Louis XIV, porte : •
<( Tous les propriétaires de terre labourable seront tenus, dans là huitaine, de déclarer s'ils entendent faire cultiver ou ensemencer leurs terres; sous faute par eux de le faire, permettons à toutes sortes de personnes de faire donner les façons nécessaires auxdites terres, pour les ensemencer en blés & en recueillir les fruits sans être tenues d'en remettre une part ou portion auxdits propriétaires ou fermiers. »
Les agriculteurs découragés abandonnèrent la terre à elle-même. Un siècle avant Ces misères, un grand ministre, Sully, s'était écrié t (( Le labourage & pastourage, voilà les deux mamelles dont la France est alimentée, les vrayes mines & trésors du Pérou. »
<{ Il est plus d'un pays en France, dit M ichelet, où le cultivateur a sur la terre un droit qui certes est le premier de tous, celui de l'avoir faite. »
1 . Augustin Thierry, Essai sur l^histoire ie la formation et dés progrès du TierS'État, Paris, 18$^, in^8*».
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Et un autre esprit distingué :
<( Sur cette terre fécondée par vos sueurs, sur ce sol que vous avez bâti, que vous avez planté, vous avez un droit que chaque année rend plus sacré, le droit du travail, origine de la propriété même *. ))
Lors du mouvement de 89 , le Tiers trouva pour caractéristique du peuple la bêche^ le plus frappant symbole de l'agriculture. Alors les esprits se tournèrent vers cette source de toutes les richesses nationales, & ses emblèmes se multiplièrent en se répandant partout.
Un député de la Bretagne, Gérard, siégea toujours à l'Assemblée nationale, non-seulement avec le costume de son pays, mais avec les sentiments du paysan breton.
« Que puis-je faire, s'écria-t-il un jour en séance publique, au milieu d'une foule d'avocats qui croient tout savoir, quoique la majeure partie d'entre eux ne possède pas un pouce de terre sous le soleil, & qui ne peuvent que gagner à la subversion totale de la France? »
J'ai réuni quelques céramiques ayant plus particulièrement trait à l'agriculture, celles où l'idée de campagne a préoccupé vivement le potier. La gerbe de blé joue un grand rôle dans ces faisceaux. J'en ai donné divers exemples, planches 7 & 30.
On lit sur quelques-unes de ces poteries des devises latines écrites correctement par des ouvriers qui ne savaient pas le premier mot de leur langue. Sans doute un savant se glissait dans les humbles ateliers où se peignaient ces symboles? Vis unita fortior^ comme très in uno, étaient des
