PIQUES ET BONNET DE LA LIBERTÉ

Parmi les emblèmes que la Révolution devait emprunter à l'antiquité, celui dont la signification datait de plus loin & se trouvait le plus universellement reconnue, était sans contredit le bonnet. Chez les Grecs &, avant eux, chez les Troyens & les Phrygiens, il est à peu près incontestable qu'il avait été le symbole de la liberté.

C'est à tort que Gibelin s'insurge contre les artistes (( séduits par le galbe recherché de ce bonnet efféminé, que les monuments nous ont conservé sur les têtes gracieuses des Paris & des Ganymèdes ; ils n'ont pas réfléchi, ajoutet-il, que rien n'est moins fait pour désigner la liberté que le bonnet phrygien*. » S'il eût un peu réfléchi lui-même, Gibelin n'aurait pas écrit ces tignes, car aucun symbole ne fut d'un usage plus général dans l'antiquité, & il en est peu dont la# signification ait été aussi bien définie & se soit conservée plus entière & mieux déterminée.

A Rome le bonnet était le signe de l'affranchissement. L'esclave mis en liberté se rendait au temple de la déesse Féranie, & s'y coiffait d'un bonnet de feutre. Pendant les

I . Gibelin, De Vorigine et de la forme du bonnet de la liberté, 1 794.

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saturnales, cette époque de liberté si grande qu'elle dégénérait souvent en licence, le peuple romain entier prenait le bonnet. Appien raconte qu'après le meurtre de César les conjurés promenèrent dans toute la ville, en signe de liberté, un bonnet au bout d'une pique. Des médailles furent frappées avec l'image d'un bonnet entre deux poignards.

Après la mort de Néron, le peuple romain célébra des fêtes pour sa délivrance ; son premier soin, à Rome comme dans les provinces, fut de prendre le bonnet. On en trouve fréquemment l'image sur les statues & les monnaies de ce temps.

La symbolisation de la liberté dans le bonnet se perpétua à travers le moyen âge. Pour les écoliers il devint le signe de l'indépendance dans l'exercice de leur art ; les apprentis passant à la maîtrise s'en coiffèrent également. Pendant la Renaissance la tradition se conserva dans toute sa pureté : on connaît des médailles du règne de Henri II, où le bonnet est représenté comme le signe de la liberté de l'Allemagne & de l'Italie. Alciat proposa pour emblème de la république délivrée un bonnet entre deux poignards ; il convient que le bonnet était le signe de l'affranchissement & le symbole le plus généralement admis de la liberté *. Il nous apprend que, de tous temps, les Grecs qui fuyaient le despotisme des Turcs avaient conservé l'usage d'un bonnet comme symbole de leur liberté.

Le bonnet se glissa donc naturellement dans le blason

I. Alciat, les Emblèmes, traduits en vers français par Claude Miguant. In-ia, 1584.

Faïences patriotiques

révolutionnaire, où il avait sa place marquée d'avance. On le trouve, dès la première année de la République, sur le

N° 45. Assiette de fabrique inconnue.

sceau de la municipalité de Paris, commandé par Bailly à Dupré. Il y remplace la couronne royale, comme il l'avait remplacée un moment le 20 juin, aux Tuileries, sur la tête

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de Louis XVI. Au théâtre de la Nation le buste de Voltaire fut couronné du bonnet de la liberté, après une représentation de la Mort de César, Dès 1792 on , rencontre le bonnet sur les monnaies de cuivre, gravé au-dessus du faisceau, des balances & de la couronne de chêne. Il fut placé en outre dans les tableaux emblématiques de la Déclaration des droits de l'homme, au-dessus du mot Dieu^. Peu à peu le bonnet devint la coiffure obligée de toutes les représentations de la Liberté ; sur le sceau du timbre il remplaça la couronne royale, & ce symbole de Tindépendance fit évanouir les emblèmes de la royauté.

Les hommes qui dirigeaient les premiers mouvements de la Révolution attachaient de l'importance à ces mutations allégoriques. Ils pensaient que l'éducation des peuples se fait surtout par le cœur & par les yeux.

La couleur du bonnet fut le rouge, adoptée, selon M. Michelet, comme la plus gaie. On a voulu en faire une invention des Montagnards ; or, Robespierre était Montagnard & Robespierre le repoussait, tandis que les Girondins répudiaient le chapeau.

A ce propos Brissot dit dans ses Mémoires : « Ce sont les prêtres & les despotes qui ont introduit le triste uniforme des chapeaux, ainsi quç la ridicule & servile cérémonie d'un salut qui dégrade l'homme, en lui faisant courber devant son semblable un front nu & soumis. Celui-ci triste, morose, monotone, est l'emblème du deuil & de la morosité magistrale ; l'autre égayé, dégage la physionomie, la rend plus ouverte, plus assurée, couvre la tête sans la cacher,