CITOYENS

« J'eus un surnom que je crois mériter mieux que jamais, écrivait de Suisse Rousseau à son ami Dupeyron, à Paris on m'appelait le Citoyen; rendez-moi ce titre qui m'est si , cher ; faites même en sorte qu'il se propage, & que tous ceux qui m'aiment ne m'appellent jamais monsieur, mais en parlant de moi, le Citoyen, & en m'écrivant, mon cher Citoyen. »

Rousseau eut une influence considérable dans la Révolution. Rousseau avait soufifert; il était mort misérablement; son caractère, dont il fut la victime, le rendait impropre à se mêler au mouvement social. On doit sans doute à la ; pitié pour ce cerveau malade la trop grande importance du philosophe parmi les révolutionnaires. Je dis trop grande non à la légère, la langue si vantée du Genevois ayant donné naissance à des déclamations, des apostrophes, . des enthousiasmes factices qui rempliront plus tard harangues, ordres du jour, discours de la tribune à la Convention.

Si on doit à cette école antivolcairienne l'abus de la sensibilité qui se glisse dans le dictionnaire révolutionnaire,

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sous la Révolution,

quoique sa place n'y semble pas marquée, le mot de citoyen^ comme l'indique la lectre ci-dessus, prend racine en compa-

N" 49. Assiette de Nevers.

gnie de patriotisme dans les premiers mouvements de 1789. Il devient officiel par la Déclaration des droits de Vhomme

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226 Faïences patriotiques

et des citoyens^ affichée sur les murs de toute la France, & il reçoit sa consécration définitive à partir de la journée du io*aoùt, la commune ayant invité les ministres à ne plus employer que le mot citoyen dans les afifaires administratives.

Tou$ y étaient préparés, grands seigneurs, bourgeois & gens du peuple.

A la fête des serments civiques, le duc de Chartres raya ses titrqs qu'on avait inscrits sur le registre aux signatures .

« Le titre de simple citoyen me suffit et m'honore assez, )> dit-il.

Et il signa son nom suivi de ces mots : citoyen de Paris.

Si un prince comme le duc de Chartres s'en prévalait comme d'un titre, le peuple s'en servait pour abaisser la royauté.

Au bas d'une estampe du 8 février 1790, on lit pour légende sous le portrait du roi : « Louis seize, premier citoyen actif. )) .

A la fin de 1792 l'appellation de citoyen & de citoyenne avait remplacé définitivement dans le langage usuel le mot de monsieur & de madame. Les idées d'égalité poussaien à la popularité de ce terme républicain.

Les potiers consacrèrent. le mot en l'entourant de rians cartouches champêtres, comme dans l'assiette où est célébré le patriotisme des bons citoyens (voir fig. 49).

On pourrait citer de nombreuses céramiques à ce sujet. Je possède une assiette qui représente, battoir en main, une essiv^u se au bord d'une fontaine.

Marie Anne Pigu. 1793.

Citoyenne.

Telle est la légende à Taide de laquelle les érudits qui s'occupent de l'historique des noms pourraient indiquer le territoire où habitait la lessiveuse.

On voit au musée de Nevers un saladier représentant les ébats de joyeux vendangeurs. La femme à qui fut offert ce saladier, ou qui le commanda, se fit décerner par le potier un brevet de civisme. Sous le drame de la vendange on lit :

Louise Brunete Bonne citoyenne Van ^.

Un autre monument plus curieux est Tassiette qui représente Catherine Tetar bone citoyenne [(voir fig. 50), faïence qui vraisemblablement appartient à la même époque que la précédente.

A cette date la religion se mêlait encore au civisme parmi le peuple nivernais, car ces différentes pièces sont de fabrique nivernaise.

J'ai dit au chapitre i*' combien les mariniers des bords de la Nièvre aimaient à se faire peindre avec leiu*s femmes, leurs enfants , sous la figure de leurs saints.

Cette assiette offre le type le plus saillant de ces représentations. Catherine Tetar a voulu être représentée en sainte Catherine, & les potiers, qui connaissaient leur hagiographie comme les sculpteurs du moyen âge, n'ont pas oublié la roue sous laquelle la sainte périt martyre de ses croyances.

Depuis un siècle les yeux du peuple étaient familiarisés avec les représentations de légendes sacrées traduites en gai coloriage par le pinceau du potier. De pauvres gens à

Fa

lences patriotiques

table, se trouvant par Tassiette en communication avec leurs saints, se sentaient protégés par le trait d'union du prénom

N** 50. Assiette de l'école nivernaise. lUre.

entre leur basse extraction & celle de martyrs célèbres.

La Révolution pouvait poursuivre les prêtres révoltés,

fermer les portes des temples où des paroles de haine contre

sous la Révolution, 229

les nouveaux principes partaient de la chaire, le peuple n'en restait pas moins attaché aux pieuses légendes des saints.

En 1793, il en était des représentations du culte comme des peintures des Catacombes de Rome, où, à côté d'une fresque représentant Orphée, on voit une imagé de saint Luc. Au début le christianisme se fusionne avec le paganisme, chacun de ces cultes conservant ses symboles particuliers. Il en fut de même à l'époque révolutionnaire.