ÇA IRA

De Timmense quantité d'hymnes , de chants & chansons patriotiques créés par l'époque révolutionnaire, quelques pièces seules sont restées, tant il est difficile de détacher poésie & musique d'avec les sentiments d'alors. Enflure, rimes plus brutales que sonores, patriotisme & révolte ne peuvent être analysés que par un esprit d'accord avec le diapason de 1789.

Ceux qui jugent au point de vue purement poétique la Marseillaise^ le Chant du départ & les hymnes révolutionnaires, se trompent. De tels chants étaient destinés à ébranler les masses , à faire courir les citoyens à la frontière. A ces hymnes il faut la trompette & le canon pour accompagnement. Il faut se reporter au temps, partager les anxiétés politiques, se mettre à l'unisson de l'enthousiasme de 1792, se faire peuple; alors les hymnes de Chénier & des poètes de Ja Révolution, entonnés par des millions de vojx, retrouvent leurs accents primitifs, & la délicatesse moderne, se rendant compte des vibrations patriotiques que ces chants excitaient dans le cœur du peuple, respecte sans sourire ces accents du passé. ,

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Parmi les hymnes on compte la Marseillaise, le Chant du départ, VHymne à l'Etre suprême; parmi les chansons Cadet Rousselle, la Carmagnole, Ça ira. Rouget de risle, Chénier, Desorgues, Méhul & Gossec ont gagné au contact des hymnes révolutionnaires : leur place a été étudiée dans plus d*un livre ; mais personne ne connaît les auteurs des ponts-neufs dont la portée a été peu signalée.

Une des chansons les plus répandues au commencement de la Révolution fut celle de Cadet Rousselle, Tour à tour divers personnages devinrent Cadet Rousselle : c'était un masque grotesque qu'on prêtait à ceux des hommes au pouvoir que le peuple se plaisait à chansonner.

Lorsque Dumouriez, l'abbé Maury & La Fayette perdirent la faveur populaire, un vaudeville courut avec des applications satiriques pour chaque personnage. Je citerai le couplet relatif à La Fayette, un détail de céramique ressortant du pont-neuf :

ff Cadet Rousselle a des plats bleus Qui sont beaux, qui nVont pas au feu ; Si vous voulez en faire emplette, Adressez-vous à La Fayette.

Ah ! ah ! ah ! mais vraiment.

Cadet Rousselle est bon enfant. »

Une énigme pour beaucoup que les deux premiers vers : Cadet Rousselle a des plats bleus qui ne vont pas au feu. C'était une double allusion au modérantisme & à la couleur des uniformes des gardes nationaux que le peuple appelait dérisoirement les bluets. Quelques pamphlets de cette époque appellent La Fayette tantôt général des bluets,

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tantôt général Faïence , c'est-à-dire général facile à briser ou général des gardes nationaux gros & massifs, non sans rapport avec les épaisses céramiques de fabrique normande & parisienne en usage alors; mais une diflférence existait entre les faïences & les gardes nationaux : c'est que les premières allaient au feu, & le couplet de Cadet Rousselle constate que les boutiquiers prudents, grands-pères des fameux bonnets à poil de 1848, s'éloignaient autant qu'ils pouvaient de la bagarre.

Un autre pont-neuf, la Carmagnole^ est moins innocent ; les paroles qu'on y ajustait sont quelquefois sinistres, & l'auteur d'un travail curieux * fait observer avec raison que le refrain de la Carmagnole fut populaire & non national.

Il n'en fut pas de même du Ça ira^ pu plutôt du Carillon national^ qui est le véritable titre de la chanson. Il devint vraiment chant national ; & si ses parrains furent illustres, non moins glorieux fut son avènement.

Les parrains & témoins du Ça ira sont, dit-on, Franklin, Marie- Antoinette & l'auteur de V Origine des cultes , Dupuis.

Que de rapprochements ne pourrait-on pas tirer d'une réunion de tels personnages !

Suivant un contemporain , Ça ira était le mot favori de Franklin au plus fort de la Révolution américaine. Il le répétait à tout propos, comme les Anglais le proverbial ail right (c'est bien ou tout est prêt). Les tics des héros sont parfois

I. Augustin Challamel, Histoire des chants et airs nationaux de France. Ces études, publiées en 1845 par la France musicale, n'ont pas été réimprimées.

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ceux qui frappent le plus directement le peuple. Une expression banale prend tout à coup de la tournure dans la bouche des hommes en vue. Le liard devient or.

Quand Franklin méditatif murmurait un ça ira répondant à des préoccupations intérieures, ce mot, qu'il eût trait à une question de science ou de politique, devenait une réalité. Et c'est ainsi que trois courtes syllabes firent le tour de TEurope, consacrées par un grand citoyen.

D'après une version de V Encyclopédie des gens du monde ^ la musique du Ça ira fut empr-untée à un air favori de Marie-Ant6inette, & l'auteur de ce travail attache, sans l'affirmer, le nom de Dupuis aux paroles dç ce pont-neut national.

En marchant à Téchafaud Marie-Antoinette put entendre autour de la fatale charrette l'air qu'elle aimait tant ; mais sur quelles paroles sinistres chantait le chœur !

« Ah ! ça ira , Les aristocrates ù la lanterne ! »

Le fait de l'adaptation d'une mélodie de brunette à des imprécations populaires paraît probable, la musique de pont-neuf étant une fille qui se donne au premier venu & fait d'un air de corps de garde un refrain de cantique, d'une chanson amoureuse un hoquet bachique.

Mais il ne faut chercher la gloire du Ça ira ni dans le mot de Franklin, ni dans les paroles de Dupuis, ni dans l'emprunt musical à la brunette favorite de la reine.

Ce qui rend le Ça ira vraiment national, c'est sa date, le souvenir d'une glorieuse fête, son acclamation par tout

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un peuple travaillant au Champ de Mars pour la fête de la Fédération.

Le 14 juillet 1790, premier jour de Tan n® de la liberté, les bourgeois & ouvriers la pelle en main, les femmes traînant la brouette, chantaient le refrain de la chanson nouvelle : Ça ira, ça ira.

« Oui^ ça ira, » reprenaient électrisés ceux qui les entendaient.

(( Au milieu des deux cent cinquante mille personnes de la fête, dit Camille Desmoulins, les chartreux de la rue d'Enfer se demandent quel est ce psaume : Ça ira, & ce nouveau Gloria Patri que chante tout le peuple *. »

La chanson n'était pas alors une menace. Sur l'air d'un gai pont-neuf on improvisait des vers suivant la circonstance :

• Ah! ça ira, ça ira, ça ira,

Nous nous mouillerons, mais ça finira. »

Et à la fin :

• Ah! ça tiendra, ça tiendra, ça tiendra.

Et dans deux mille ans on s'en souviendra. »

Le peuple est quelquefois bon prophète.

Dans deux mille ans on s^en souviendra !

Quoique Mercier ne possède pas l'enthousiasme & les vives facultés d'écrivain de Desmoulins, dont le récit est malheureusement trop long pour être cité, il est utile de

I. Révolutions de France et de Brahant, t. lU, p. 45 j et suite.

N° 5»- Gobelet polychrome de Nevers.

(Grandeur de l'original.)

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donner un fragment du Nouveau Tableau de Paris de cet esprit observateur, qui est bon à consulter quand la réaction rie s'empare pas de sa plume. Mercier a bien vu le spectacle du Champ de Mars pendant les travaux relatifs à la Fédération , & son témoignage , pour ce qui se rattache aux élaùs patriotiques, est identique à celui d'autres témoins de cette scène.

« C'est, dit-il, un genre de spectacle si original, qu'il est impossible que les hommes les plus blasés n'en soient pas remués. Dans un espace immense, rempli de citoyens vraiment actifs & qui dévoraient le travail, s'offraient tout à la fois les scènes les plus variées : ici ils s'attendrissaient à la vue de leur général. . . là c'étaient des acclamations & des cris de joie à l'arrivée de la maison du roi: plus bas une musique militaire annonçait les Suisses, ces enfants de la ' liberté... A côté des jardiniers, distingués par des fleurs & des laitues attachées à leurs instruments, étaient les élèves de peinture qu'annonçait une bannière représentant la France. A leur suite venait l'espoir des races futures, les rejetons de nos législateurs... A travers un groupe de. moines, de femmes, d'abbés & de charbonniers, j'aperçus le brave capitaine Kersaint avec une physionomie toute radieuse de liberté, poussant la brouette avec la même gaieté qu'il montait la Belle-Poule, ou. qu'il irait comli^ttre les ennemis de k patrie...

« Les étrangers qui arrivaient par Versailles disaient : a — Quels hommes que ces Parisiens ! » Il fallait voir cette Vaste fourmilière de citoyens occupés aux plus rudes travaux : il fallait voir la longue chaîne qu'ils formaient, attelés à des charrettes surchargées. Des pierres énormes cèdent

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à leurs efForts ; il semble qu'ils entraîneraient des montagnes... Une musique militaire les précède. Tous les individus se tiennent quatre à quatre, portant avec gaieté la pelle & la pioche; leur cri de ralliement est ce refrain immortel d'une chanson nouvelle qu'on appelle : le Carillon national. Tous chantaient à la fois : Ah! ça ira! ça ira! ça ira! — Oui, pardieu ! ça ira! répètent tous ceux qui les entendent..

« Cette chanson, qui n'est pas un modèle de poésie, mais qui a donné .un exemple frappant du pouvoir de la musique, présida aux travaux du Champ de Mars & excita un crans*» port universel dans tous les spectacles» Le sang ne coulait pas à cette époque, l'amour pour la Révolution était entier, l'énergie était pure, l'idée du meurtre ne s'y mêlait point ; on répétait ça ira^ d'un concert unanime. En vain le libertinage voulut profaner cette expression ; on apprécia à sa juste valeur une plaisanterie d'un mauvais goût, pour ne s'attaciher qu'au sens véritable : Ça ira; la liberté s'é" tahlira f malgré les tyrans tout réussira, ))

Ça ira fit le tour de la France : le peuple, l'armée, la bourgeoisie, chantaient ce refrain partout, à l'église, sur les places publiques, dans les théâtres. Beaumarchais lui-même, âgé & afFriandé de succès, ayant entrepris d'accommoder son opéra de Tarare ai^oût du jour, fit un dénoûment révolutionnaire dans lequel Phéroïne se débarrassait de son mari par le divorce, tandis que la liberté était rendue aux nègres &, aux esclaves.

Un jeune compositeur, chargé des airs de danse, entreprit de rendre la gaieté patriotique des esclaves. Une mélodie sautillante représentait la nature remuante des

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nègres & sous ce thème se détachait en manière d'accompagnement le fameux air : Âh! ça ira!

(( Jamais, a raconté plus tard le musicien, chef-d'œuvre musical n'a obtenu un succès cogiparable à celui de cette niaiserie ^ »

Les royalistes se gendarmaient d'un refrain qui appelait trop directement sur leurs têtes le reflet de la lanterne* Au lieu de sourire de ce naïf carillon dont la gaie musique adoucissait les paroles, ils voyaient dans la chanson une sorte de Dies irœ sans cesse menaçant.

f Ah ! ça ira, ça ira, ça ira I Les aristocrates à la lanterne ! Ah ! ça ira, ça ira, ça ira !

Les aristocrates ou les pendra^

La liberté triomphera; Malgré les tyrans tout réussira, t

Tel est le principal couplet du pont-neut révolutioiinaire qu'on aurait tort de prendre au pied de la lettre. Camille Desmoulins, qui signait ses premiers écrits du titre de procureur général de la lanterne^ a-t-il laissé la mémoire d^un bourreau?

Sans doute quelques hommes furent pendus sans jugement dans les premiers moments d'emportement populaire, mais la lanterne ne resta pas longtemps potence ; & comme en France on rit de tout, les couplets sur la lanterne lui donnèrent une popularité plus satirique que sanglante*

I . Le itiot fut aussi gravé sub des Bagues dites alliances n&tio* nales » dont on se faisait cadeau au jour de l'an. J'en ai vu une qui portait gravé : o Unis, ça ira. »

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Entre autres hommes timorés, M. d'Espeyron, lieutenantcolonel de Soissonnais, arrivé avec sa troupe à Avignon, le 24 décembre 1790, voulut empêcher le peuple de chanter le refrain Ça ira, « Il a eu Taudace, dit un journaliste contemporain, de demander une proclamation qui défendît ce refrain, ce qui est le comble de la démence & du despotisme aristocratique. ))

En agissant de la sorte, le lieutenant-colonel prolongeait la durée du Ça ira qui déjà à cette époque avait baissé dans Topinion.

Toute chanson, politique, amoureuse ou bachique, a son temps de durée & de gloire, & disparaît ensuite si complètement qu'on a peine quelquefois à en retrouver le texte. Il en est ainsi du Ça ira^ dont les exemplaires avec la notation sont impossibles à trouver. Le peuple n'avait pas besoin des notes ; Tair était populaire, chacun y adaptait des vers ou des variantes suivant la fantaisie du jour.

Sillerey et Prieur, commissaires de l'Assemblée près de l'armée du Centre , écrivent dans leurs dépêches du 2 octobre 1792 :

« Nous avons trouvé l'armée du général Kellermann dans le meilleur- ordre possible; la discipline y règne; le soldat est plein d'ardeur & de courage. )) Le 7 octobre, ils ajoutent : « Nous ne chantons [plus ça ira^ mais nous chantons ça va^ & le général Kellermann nous prie d'ajouter : ça ira tout l'hiver. ))

Le témoignage qui reste de ce cri patriotique par la céramique se remarque seulement, à ma connaissance, sur trois faïences.

L'une tient pour l'union du Tiers , de la Noblesse , du

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Clergé & de la Royauté; au-dessous de ces emblèmes esc écrit en gros caractères : Ça ira! c'est-à-dire, la couromie, la bêche, l'épée & la crosse s'entendront.

N" 52. Assiette de fahrique nivernaise. Rare.

Un joli gobelet de faïence de Nevers (fîg. 51) représente un riant paysage & un laboureur qui regagne sa chaumière. Au-dessus du toit est écrit : ff^, la nation^ & sur le piédestal

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du gobelet : Ah! ça ira, 1791. Grâce à la tranquillité de la nation, le paysan espérait cultiver en paix son champ & recueillir ses moissons. Ah! ça ira est le vœu des agriculteurs.

Le troisième monument est le cri des enrôlés volontaires défendant la patrie menacée. Une pique & un bonnet rouge, des canons, des tambours & des lauriers servent de décor au fameux Ça ira y qui peut se traduire par : nous combattrons, nous vaincrons. Ainsi parlaient les héroïques défen-seurs de la France qui avaient sans cesse à la mémoire les paroles que Marie- Joseph Chénier prête aux jeunes filles :

K Qu'ils reviennent dans nos murailles Beaux de gloire & de liberté , Et que leur sang, dans les batailles, Ait coulé pour Tégalité. »

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