LES EMIGRES
Le roi avait fui, le roi venait d'être arrêté à Varennes : l'irritation des Parisiens était au comble. C'était avec les précautions d'un prisonnier qui se sauve d'un cachot que Louis XVI abandonnait son trône. Ce départ coupable justifiait les rumeurs du peuple touchant les sentiments antipatriotiques de la cour. Par un tel acte de faiblesse, Louis XVI donnait raison à ceux qui l'accusaient d'entretenir des intelligences au/dehors. En allant rejoindre les princes étrangers, le roi semblait leur demander aide contre la France.
Déjà avant cette fuite malencontreuse l'émigration avait commencé. L'arrestation de Louis XVI la détermina tout à fait. Des nobles & des prêtres, de hauts fonctionnaires & des riches, quittèrent la France, se groupant en corps à la frontière & portant des sentiments de haine dans les capitales étrangères ; les nouvelles venues de la province^ ne laissaient aucun doute sur leurs intentions.
Madame de Staël, montrant la rancune que la noblesse conservait du triomphe du Tiers, fait toucher du doigt la plaie de l'émigration.
Faïences patriotiques
« Les nobles émigrés, dit-elle, ont voulu traiter la presque
N° 55. Triomphe du Tiers. Fabrique de Nevers.
totalité du peuple français comme des vassaux révoltés; & loin de rester dans leur pays, soit pour triompher de
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Topinion dominante, soit pour s'y réunir, ils ont trouvé plus simple d'évoquer la gendarmerie européenne pour mettre Paris à la raison. )> . .
Voilà un mot que la noblesse n'a pas encore pardonné à madame de Staël : la gendarmerie européenne! L'auteur des Considérations sur la Révolution française^ sans craindre la portée de ses mâles jugements, donne la réponse des émigrés :
(( C'était, disaient-ils, pour délivrer la majorité du joug d'une minorité factieuse, qu'on recourait aux armes des alliés voisins, »
Minorité factieuse! Mettre Paris à la raison! Voilà de ces accasations menaçantes applicables à toutes les époques, & sous lesquelles se cachent, avec les rancunes des vieux partis, les effarements grotesques d'obstinés conservateurs qui ne peuvent comprendre que le cerveau de la France engendre des spontanéités & des grandeurs qu'a mises en' lumière l'histoire à propos de l'émigration.
(( Une nation, ajoute madame de Staël, qui aurait besoin des étrangers pour s'affranchir d'un joug quelconque serait tellement avilie, qu'aucune vertu ne pourrait de longtemps s'y développer : elle rougirait de ses oppresseurs & de ses libérateurs tout ensemble. »
L'Assemblée nationale s'émut de cette dangereuse émigration qui irritait le peuple. Les discours des orateurs furent modérés ; on voit par le Moniteur du 9 novembre 1791 avec quelle réserve & quelle gravité l'Assemblée étudia la question.
A cette date on admettait encore que la liberté d'émigrer fut constitutionnelle,
9^6 Faïences patriotiques
Un citoyen avait le droit de quitter sa patrie pour voyager à l'étranger, y vivre honorablement, y faire acte de commerce, ou s'y établir; un citoyen, dans ces conditions, n'était qu'un émigrant.
Autre chose était un émigré,
Sords de France, la plupart des royalistes conspiraient contre leur pays. L'Assemblée jugea, dans sa sagesse, qu'un citoyen loin de sa patrie n'en doit pas moins obéissance aux lois qui la régissent.
Parce que la largeur d'une rivière séparait certains émigrés de la France, pouvaient-ils être traités en voyageurs & respectés ceux qui, sur un territoire ennemi, se rangeaient sous des baïonnettes étrangères?
Tout le chapitre de madame de Staël sur les émigrés serait à citer, tant l'esprit nouveau a rendu l'historien éloquent.
« Les émigrés, vivant toujours dans le même cercle, se sont persuadé que tout était rébellion hors de leurs anciennes habitudes; ils ont pris ainsi, par degrés, le même genre d'inflexibilité qu'ont les prêtres. Toutes les traditions politiques sont devenues, à leurs yeux, des articles de foi 8l ils se sont fait des dogmes des abus. Leur attachement à la famille royale dans son malheur est très-digne de respect, mais pourquoi faire consister cet attachement dans la haine des institutions libres & l'amour du pouvoir absolu? Et pourquoi repousser le raisonnement en politique, comme s'il s'agissait des saints mystères, & non pas des choses humaines ? »
Cependant madame de Stacl quitta la France en 1792, alors que le procès de Louis XVI devint k prologue de
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cette Terreur, dont peuvent être accusés à la fois royalistes & révolutionnaires,
N° 54. Assiette de Nevers.
Jusqu'alors le peuple avait montré plus de pitié que de haine pour les émigrés.
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Le malheur rious réunit ^fig. 54) est la légende d'un dessin qui représente un prêtre & un noble accablés par le même sort.
On ne dira pas que le peuple insultât aux sentiments antipatriotiques de ceux qui fuyaient la France pour conspirer contre elle.
Avec quelque imagination, ne pourrait-on même pas donner cette céramique comme sympathique à la cause royaliste ?
Mais l'atelier nivernais d'où sort la pièce, les nombreux exemplaires qui en ont été peints, sont des gages que cette faïence fait partie du symbolisme du Tiers. Par ce dessin , le peintre voulait montrer au peuple l'isolement, l'inertie, l'accablement de la noblesse & du clergé qui tentaient de se soutenir & ne pouvaient désormais, sans la bourgeoisie, faire partie de la nation.
Ceux des prêtres & des nobles qui fuyaient en 1791 renonçaient à leurs droits de citoyens. Et je ne saurais mieux dire qu'en détachant encore une fois un passage du patriotique chapitre de madame de Staël :
« Les émigrés ont dû se convaincre, par leurs propres sentiments, dans différentes circonstances, que le parti qu'ils avaient pris était digne de blâme. Quand ils se trouvaient au milieu des uniformes étrangers, quand ils entendaient les langues germaniques, dont aucun son ne leur rappelait les souvenirs de leur vie passée, pouvaiçnt-ils se croire encore sans reproche? Ne voyaient-ils pas la France tout entière se défendant sur l'autre bord? N'éprouvaient-ils pas une insupportable douleur en reconnaissant les airs nationaux, les accents de leur province, dans le camp qu'il fal-
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lait appeler ennemi? Combien d'entre eux ne se sont pas retournés tristement vers les Allemands, vers les Anglais, vers tant d'autres peuples qu'on leur ordonnait de considérer comme leurs alliés ! Ah ! l'on ne peut transporter ses dieux pénates dans les foyers des étrangers ! ))
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