ORIGINES DU BLASON REVOLUTIONNAIRE
La Révolution eut un blason : à ce blason il a manqué jusqu'alors un D'Hozier. Drapeaux, cocardes, symboles, emblèmes en font partie, & les origines restent indécises, comme plus d'une chose de cette époque.
Pour ne prendre qu'un exemple, celui du drapeau tricolore, à combien de recherches & de commentaires n'a-til pas donné lieu depuis Henri IV ? Alors le blanc était la couleur nationale. Indiquant aux Hollandais des couleurs pour leur drapeau, le Béarnais disait : <( Prenez bleu^ rouge & blanc; ce sont aussi les couleurs françaises. »
Les Hollandais acceptèrent ces couleurs, sauf que leur rouge se teinta d'orange. Les nôtres furent plus tard disposées parallèlement , celles du drapeau batave devinrent perpendiculaires à la hampe; mais le tricolore d'origine française nous valut une devise adoptée par l'Empire pour ses drapeaux : Honneur et Patrie ^ traduction du Pro honore et pa tria néerlandais.
On voit la migration à l'extérieur de ces emblèmes & devises; leurs évolutions à l'intérieur sont peut-être plus difficiles à fixer d'une façon certaine. A peine connaissons-
nous Torigine de la réunion des trois couleurs, que Mirabeau appelait : (c la livrée de la liberté. »
Le discours de Mirabeau à TAssemblée constituante (1790), à propos du pavillon des vaisseaux, imposa les trois couleurs & en fit un signe national définitif, quoique ces couleurs fussent déjà un symbole de rénovation avant l'improvisation de l'orateur. J'ai sous les yeux un journal, le Club des observateurs y qui parut « Tan P' de la liberté » (1789), avec une couverture tricolore au milieu de laquelle sont gravés les emblèmes de la liberté.
Pourtant le bleu, le rouge & le blanc eurent quelque peine à triompher du vert y qui se fût peut-être imposé si un autre que Camille Desmoulins en eût fait un signe de ralliement.
(( On ne me ravira pas du moins cet honneur, dit l'auteur des Révolutions de France et de Brabant , que c'est moi qui, au Palais-Royal, le dimanche 12 juillet, monté sur ime table environnée de dix mille citoyens, & montrant un pistolet à ceux qui ne pouvaient pas m'entendre, appelant tout le monde aux armes ; c'est moi qui proposai aux patriotes de prendre sur-le-champ des cocardes pour pouvoir se reconnaître & éviter la Saint-Barthélémy dont ils étaient menacés cette nuit même, & se défendre contre les assassins enrégimentés. Le peuple m'ayant dit de- choisir les couleurs, je criai : Ou le vert, couleur de l'espérance, ou le ruban Cincinnatus, couleurs de la république; & comme on se. fut décidé pour le vert, j'attachai à mon chapeau un ruban vert. »
Dans ses Considérations sur la Révolution, madame de Staël^ dont le beau livre n'a que le tort d'être un panégyrique
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de son père, dit : <( La première cocarde que Ton porta fut verte, parce que c'était la couleur de la livrée de M. Necker. »
Les historiens n'ont pas admis jusqu'ici cette origine de couleur nationale empruntée à un habit de laquais, & la version de Desmoulins est restée seule populaire.
Mais l'humoriste Camille n'était pas^de ceux qui imposent longtemps leur volonté au peuple. Enthousiastes, éloquents à leurs heures, les hommes de cette nature^ variables & fantasques comme des femmes, restent des artistes en temps de révolution, à l'heure où il faut des natures imposantes, fortes,. brutales, sans cesse en éruption : Mirabeau ou Danton.
La cocarde verte n'eut pas même la durée de la floraison des arbres auxquels elle empruntait sa couleur. Le bicolore (bleu-rouge) parut rallier le peuple & la bourgeoisie jusqu'au 26 juillet 1789, jour où la conmiune décréta l'adjonction du blanc.
Suivant M. Jal ^, quand Louis XVI reçut des mains de Bailly, à l'Hôtel de ville, la cocarde bleu et rouge qui représentait les couleurs de la ville , le roi ayant attaché cette cocarde à son chapeau, qui déjà en portait une blanche, ce fut ainsi que s'opéra le mariage de ces colorations nationales.
Dès lors la cocarde tricolore devint à la fois signe de patriotisme & de mode ; les femmes en portaient à- leun chapeaux. Surtout la cocarde devint inséparable du bonnet de la liberté; même les enfants allaient à l'école avec cet insigne.
I. Mémoire sur les trois couleurs nationales. Parls^ «84^. In-12.
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En juillet 1789, un comité d'électeurs rassemblé à l'Hôtel de ville distribuait la cocarde tricolore à quarante^huit mille citoyens*.
Malgré cette association des couleurs royales & révolutionnaires, à un an de là, Jean-Bon Saint- André, répondant à Mirabeau lors de la discussion des pavillons de la marine , se plaignait qu'on gardât pour fond du drapeau le blanc, « la livrée du tyran. »
Tous ces symboles du blason révolutionnaire sont mal connus , les historiens ne pouvant s'occuper de ces menus détails. M. Renouvier lui-même n'a pas fait mention d'un livre représentant les drapeaux des différentes sections de la garde nationale de Paris, au commencement de la Révolution *.
Par les devises & emblèmes de ce bel ouvrage, on se rend compte de l'état des esprits dans les différents quartiers, depuis le drapeau du bataillon du district de Saint-Martindes-Champs jusqu'à celui du district des Carmélites, de-
1 . Cette cocarde, qui a donné lieu à tant de décrets, de motions, de discours U de discussions à la Convention, se trouve rarement représentée sur les céramiques. Je ne connais même qu'une assiette ; si le lieu où elle fut trouvée pouvait prouver l'endroit de sa fabrication, elle vient de Rennes & sort peut-être de ces fabriques dont l'historique a été promis par deux érudits, MM. Aussant & André dans le Compte rendu de l'exposition archéologique de Rennes en 1863, p. 61 et 62.
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puis la bannière du Faubourg-Saint-Antoine jusqu'à celle de Saint-Germain-des-Prés.
Certains drapeaux prêchent la paix, comme la bannière du district de Saint-Victor, qui montre, sous une figure allégorique de la Liberté planant dans les airs, le laboureur ayant à ses pieds des chaînes brisées , avec l'inscription : Concorde^ Liberté, Le drapeau du district de Saint-Andrédes-Arts est sous la protection d'une Renommée portant le bonnet rouge au bout d'une pique, avec ces mots ; Union ^ Force et Vertu; au bas de l'étendard des canons, des haches, des boulets, des fusils annoncent que là force n'a pas été placée sans intention entre Vunion & la vertu qu'elle est prête à détendre. Sur un autre drapeau le laboureur, armé de sa faux, lève une main irritée contre une forteresse qu'on aperçoit au loin. La devise est : Mort ou liberté.
Les dames & les demoiselles de la paroisse Saint-Médard ont donné au bataillon du Val-de-Grâce une bannière sur le fond fleurdelisé de laquelle, au centre de rayons éclatants, se détachent le^ armes de la ville de Paris avec le mot liberté & au-dessous : Craindre DieUy honorer son roi. Tout ce quartier semble royaliste. Saint-Étienne-du-Mont marche sous un drapeau fleurdelisé aux quatre angles, portant pour symbole le char de l'Etat, avec la devise : // ne périra pas»
Le quartier des Cordeliers n'a pas de devise. Une grande croix bleue sépare sa bannière en quatre : deux parties blanches, deux parties rouges. Il semble que le district des Cordeliers, pressentant le rôle de Robespierre, Danton, Desmoulins, qui vont s'agiter dans le fameux club, n'a pas voulu prendre de cocarde. ^,y,,,edbyGo05..^
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Bien d'autres devises pourraient être citées, si à son livre Vieilh de Varennes n'eût joint la signification exacte des Devises et Emblèmes ^ tels qu'on les comprenait en 1790.
<( V Ancre est le symbole de l'espérance.
(( Anneaux de chaînes rompus & épars, symboles de la sortie de, l'oppression & de l'esclavage.
(( Balances^ symbole de la justice.
« Bonnet y symbole de la liberté.
« .Caducée^ verge entourée d'un serpent, symbole de paix.
(( Charrue^ soc, bêche, râteaux, faux, faucilles, fourche, serpes, plantes, fruits, &c., symboles de l'agriculture & de l'abondance.
(( Chaîne rompue & dont les anneaux sont épars, symbole de délivrance d'oppression & de tyrannie.
(( Chêne, arbre, symbole de la valeur.
« Coq, symbole de la vigilance.
(( Colombe, symbole de la douceur.
(( Couronne étoilée, symbole de candeur.
(( Couronne civique, branches de chêne.
a Couronne de laurier, symbole de la victoire, récompense de la vertu & de la valeur.
<( Croix ou crosse, symbole du clergé ou de la religion catholique.
« Epée, symbole de la noblesse, qui ne doit servir que contre les ennemis de la patrie.
« Epis de blé, symbole de l'abondance & des richesses que l'agriculture procure à un État.
(( Etoile, symbole de la vierge & de la pureté.
« Faisceau, paquet de baguettes & de lances 'liées ensemble, symbole de l'union & de l'accord.
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« Faisceau est un paquet de plusieurs choses qui tiennent ensemble par des liens : piques, hallebardes, haches, enseignes, drapeaux, sabres, épées, canons, symbole de guerre.
« Le Joug brisé est représenté par une pièce de bois rompue, ime baguette cassée, symbole des projets d'un ambitieux détruits, ou d'une conspiration découverte & anéantie.
(( Le Laurier & le Palmier sont tous les deux le symbole de la victoire & la récompense de la vertu & de la valeur.
(( Le Léopard & le Lion sont tous deux les symboles de la force. & de la valeur.
(( Le Miroir^ symbole de la vérité.
« Un Sauvage arn^é, symbole du courage & de la force.
« Serpent y symbole de la prudence.
(( Triangle^ ou Agneau immolé, ou un Phénix, symbole de la Trinité.
(( Triangle équilatéral, symbole de l'union & de l'accord le plus parfait. »
Tels sont les principaux signes héraldiques dont la Révolution se servit pour indiquer sa puissance ; tel fut le blason, qui subit plus d'une modification, les difiFérents emblèmes étant employés isolément ou entremêlés, seuls dans leur rigueur accentuée, ou se prêtant de la force par leur assemblage (fig. 62),
Les monuments de l'antiquité & la science héraldique fournirent, on l'a vu, quelques-uns de ces symboles.
Le chêne, dédié à Jupiter à cause de sa longue durée &
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de son aspect majestueux, l'arbre dont les Romains employaient les feuilles pour tresser Içs couronnes civiques,
N» 63. Assiette nivernaise.
ne tut pas étranger, par ses racines antiques, au choix qu'en fit la Révolution pour l'arbre de la liberté. Il- faisait
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partie des arbres dont La Colombière, au chapitre des plantesyjleurs et fruits et de ceux qui en portent dans leurs armes ^ dit :
({ Les plantes & les arbres en général sont comparés aux hommes bons & mauvais ; car il y en a qui portent du fruit & d'autres non ; quelques-uns sont salutaires & profitables au corps humain , quelques autres mortifères & vénéneux, & chacun, en particulier, a un sens mystique & symbolique caché sous son écorce*. »,
Les faisceaux & haches que les licteurs portaient devant les consuls comme marque de distinction, étaient entrés depuis longtemps dans les armoiries; entre autres personnages' qui les avaient adoptés, on cite le cardinal Mazarin, dont le blason était : d'azur à un faisceau de verges d'or, avec la hache consulaire d'argent posée en pal, à la fasce
' en devise de gueules, sur le tout chargé de trois étoiles d'or. Au XVII® siècle, le grand prévôt en titre portait comme emblème de sa charge deux faisceaux de verges d'or posés en sautoir, liés de cordons d'azur, avec la hache au milieu des faisceaux consulaires. Jean de Boucher, marquis de Boucher, grand prévôt en' 1664, adopta également ces insignes.
. Mais ce fut incidemment que La Colombière et le père Ménétrier fournirent à la Révolution des types symboliques nationaux.
La littérature,. la poésie, l'éloquence, le journalisme de
I . Le vrai Théâtre d'honneur et de chevalerie, ou le Miroir héroïque de la noblesse, par Marc de Vulson, sieur de La Colombière, 2 vol. in-4°. Paris, 1648.
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l'époque, s'inspiraient de Tantiquité; de Tancienne Rome on tira les haches & les faisceaux pour élever en Tair le bonnet de la liberté.
Toutefois les cœurs qui se voient^ de 1789 à 1792, mélangés aux armoiries royales ou à celles du peuple, avaient été empruntés par la Révolution à Tancien blason nobiliaire.
(( Les cœurs de gueules, dit La Colombiére% signifioient Tamour des peuples envers leurs princes ; car le cœur a esté de tous temps pris pour le symbole d'amour & d'afiFection. ))
Les faisceaux républicains sont quelquefois accompagnés de cœurs enflammés entrelacés & aussi de mains jointes en signe de force & d'union.
Quelquefois la Fraternité fut figurée par les faisceaux, des enfants, des seins nus, avec une couronne de chêne & une ceinture de cœurs.
La République emprunta aussi le symbole du coq à l'antiquité, comme elle lui prit la statue de la Liberté & le bonnet phrygien; mais ces emprunts ne forment qu'une mince partie du blason révolutionnaire. Certaines idées abstraites avaient besoin de signes nouveaux, clairs & précis qui puscent être compris de tous.
J'ai longtemps été frappé par ces symboles sans en trouver la véritable origine.
Cette origine, je crois l'indiquer pour. la première fois; & si l'explication paraît longue, il ressortira pourtant quelques faits curieux tirés à grand'peine de fatras de toute sorte.
