NEVERS

Des manufactures nivernaises sont parties la plupart des faïences patriotiques. Nevers est le berceau de la faïence nationale sous la Révolution. Ce qui s'imprimait à Paris de caricatures, de symboles, de placards fut . immense. Nevers se servit de la faïence comme de l'imprimerie ; avec autant de spontanéité que la presse, les potiers firent circuler dans toute la France une imagerie émaillée, plus utile en enseignements que le livre, car combien de paysans savaient lire en 1789?

Ces céramiques se répandent dans de nombreux pays ; toutes les rives qu'arrose la Loire attendent les bateaux au passage pour écouler leur cargaison patriotique dans les villages de l'intérieur des terres.

(c Les faïences de Nevers^ arrivant par la Loire & le canal de Briare à Paris,* étaient de là expédiées en Beauce, en Picardie, en Normandie, où elles fournissaient à la consommation considérable des collèges, des séminaires, des couvents, des monastères, des hôpitaux, des traiteurs, des guinguettes & des offices de riches. Elles avaient leur écou-

également l'arbre généalogique des Ollivier, maîtres Taïenciers à Nevers en 1790, dressé par M. du Broc de Segange (page 11$, Faïence et Faïenciers de Nevers). Cette famille exerça sa profession jusqu'en 1751 à Nevers; divers membres portèrent leur industrie dans différentes villes, entre autres à Aprey jusqu'en 17^, &. il ne serait pas impossible qu'Ollivier de Paris descendît des Ollivier de Nevers.

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lement dans le Berry, TOrléanais & particulièrement dans les départements de TOuest, qui n'en connaissaient pas d'autres. Elles affluaient à Nantes & se distribuaient à Rouen & à Bordeaux, d'où on les embarquait comme trèsavantageuses pour les transporter sur les côtes d'Espagne, en Hollande & jusqu'en Russie. Les bénéfices de la fabrication étaient peu considérables, en raison du peu de valeur des objets fabriqués; mais ils devaient se multiplier à l'infini par l'immensité de la consommation*. »

Un des premiers qui ont donné le plus de développement à l'historique de l'art de terre, M. du Broc de Segange, dit : « La Révolution de 1789 devait porter un coup terrible à la fabrication nivernaise. » •

Ce n'était pas la Révolution qui portait ce coup, mais le traité de commerce avec l'Angleterre, en date du 26 septembre 1^86 *.

Un débordement de la Loire, — qu'il n'était pas au pouvoir de la Révolution d'empêcher, — détruisit les chantiers & par là diminua fortement les provisions de bois nécessaires à la cuisson des céramiques. Cependant en 1792 douze fabriques étaient en activité à Nevers. Ce ne fut qu'à partir de 1800 que ce nombre de fabriques fut restreint.

Sans doute les potiers nivernais, sous la Révolution, n'ont plus le faste de leurs riches devanciers qui s'étaient fabriqué des armoiries parlantes.

1. Duclos, Art céramique. Manufacture de faïences de Nevers. (Annuaire du département de la Nièvre pour 1844.)

2. Voir Appendice troisième : Traité de commerce avec l'Angleterre.

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Faïences patriotiques.

Custode, marchande faïencière', portait d'argent à une custode du Saint-Sacrement d'azur;

N" 69. Assiette des ateliers de Nevers.

Laurance Borne portait d'argent à une tasce d'azur accomdagnée de trois vases de même, deux]en chef & un en pointe.

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Henry de Salle, marchand faïencier à Nevers, portait de sinople à une selle de cheval d'argent.

En 1789, le blason des potiers se composait des emblèmes du Tiers : de la crosse, de la bêche & de l'épée ; beau blason, mais qui appartient à tous.

Il est difficile de préciser les ateliers d'où sortirent tant de symboles de liberté, toute marque & toute signature étant étrangères aux céramiques patriotiques.

On retrouve pourtant, de 179 1 à 1792, entre autres signatures, celle de Champrond, qui avait acheté la fabrique des Conrade & qui suspendit ses travaux en 1800.

A la même date, Mathurin Ollivier a signé également certaines pièces; également Perronny & l'abbé Mottret, un docteur en Sorbonne qui exerça le métier de céramiste pendant trente ans.

Ces signatures ne sont pas appliquées à l'art patriotique, les seules pièces populaires datées pendant la Révolution étant des vaisselles à l'usage des forgerons, des boulangers & des mariniers.

Pour ces corporations furent exécutées de grandes statues de saints, parmi lesquelles se retrouvent le plus souvent :

Saint Antoine, patron des faïenciers ;

Saint Honoré, patron des boulangers;

Saint Eloi, patron des forgerons;

Saint Nicolas, patron des mariniers.

Quelquefois des particuliers s'offraient en cadeau l'image de leurs saints, comme il résulte de l'inscription appliquée à une statue de saint André que je possède & sur le socle de laquelle on lit :

334 Faïences patriotiques.

S^ André 17^2

A Nevers le premier juin 17^1

Votre Voisint et Amis

Qui crois cous faire plaisire

Recevei ce S^ de la mint de Martint le Conte

André Grandmaisont ,

Cette statuette (h. jS*'), qui représente saint André tenant sa croix de martyr, fut donc offerte par Martin Leconte à son voisin & ami André Grandmaison.

(( Parfois aussi, m'écrit M. Roubet, juge de paix, l'inscription dédicatoire se traduisait en épigramme. Je sais une pièce de faïence sur laquelle est représentée l'image de saint Etienne. On y lit : « A Es tienne Blaguet^ curé « d'Apre ment, 1758. » A cette époque vivait en effet un curé à'Apremont qui avait nom Etienne Blayet, »

Ainsi les potiers gausseurs du Nivernais ne respectaient même pas leur curé. Il est vrai que le curé d'Apremont autorisait par un caractère facétieux ses paroissiens à lui renvoyer ses plaisanteries.

L'intelligent juge de paix de la Guerche qui, pour m'être agréable, a bien voulu s'occuper de ces questions de céramique & les suivre dans leurs enchaînements avec la vie des paysans de la contrée, a trouvé un registre de la paroisse où le gai curé d'Apremont a inscrit la facétie suivante, qui fait bien connaître un coin de son caractère :

(( 1761. Le 4 février fai ensépulturé Gilbert Perrin^ charpentier en bateaux ^ jeune homme de ^j ans ^ décédé la veille du mardi gras, »

Un curé qui rit de la mort jusque sur les registres de

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l'état civil, voilà qui est tout à fait rabelaisien & qui explique le surnom de blagueur que les étymologistes croyaient moderne, & dont Tépigraphie céramique prouve l'existence en 1758 & sans doute antérieurement.

Rien qui fasse mieux connaître l'esprit du peuple que ces monuments populaires.

Les céramiques fabriquées à l'usage des mariniers sont surtout caractéristiques. Ces bateliers étaient gens vaillants, hardis en propos, grands inventeurs de sobriquets gaillards. Fiers de leur profession : — Si vilains sur terre, seigneurs sur eau nous sommes, disaient les mariniers qui, avant d'entreprendre une longue traversée, offraient des statuettes de faïence à l'église du prieuré Saint-Nicolas, suivant eux le plus grand saint après Dieu ; mais M. Roubet, qui a dû plus d'une fois les appeler à son tribunal, avoue qu'à de certains moments les mariniers « eussent volontiers jeté saint Nicolas à Viau^. » La religion pour les saints offre des particularités dans les pays vignobles.

M. le juge de paix de la Guerche (Cher), que j'ai assassiné de questions par lettres, voit dans la plupart des céramiques à l'usage de la marine un blason populaire particulier :

(( Saladier sommé d'un soleil, orlé d'une Loire ondée & ombrée d'azur. Le fond est chargé d'un personnage ou pont. »

C'est ainsi que M. Roubet traduit ces scènes de rivières traversées par un grand pont sur lequel circulent de nom-