LE ROI

Etudier la royauté par les symboles fleurdelisés conduirait à refaire les ouvrages de blason dans lesquels cet ornement héraldique joue un si grand rôle.

Le but qu'on s'est proposé est autre ; il s'agit plus spécialement ici des insignes du blason révolutionnaire, comment celui-ci remplaça le blason de la royauté, &, si je cherche à quelle date s'éteint Vive le Roi, je veux montrer d'abord l'enchaînement de la royauté avec la Nation, sa séparation ensuite.

Les souverains n'écoutent pas assez les cris de la foule. D'ailleurs, s'ils les écoutaient, ils courraient risque de s'y tromper, car entre eux & le peuple sont placés des groupes de courtisans qui en dénaturent la portée. Quand les princes s'inquiètent de ces cris trop énormes pour être comprimés, il est trop tard.

Le 21 juin, pendant le trajet que Louis XVI fit de Versailles à l'Hôtel de ville , il n'entendit d'autre cri que celui de Vive V Assemblée nationale! poussé par deux cent mille hommes.

En revenant tous acclamaient : Vive le Roi! en signe de réconciliation, « comme si sa leçon eût été finie, » dit Dumont de Genève.

sous la Révolution,

La leçon. Dur mot qui prend de la gravité sous la plume d'un témoin si modéré.

N° 8. La royauté ajp-puyée sur l'Église et la noblesse. ( Assiette de fabrique inconnue. )

Il n'entre pas dans mon plan de juger le malheureux Louis XVI , ce bon & faible roi qui portait le fardeau des abus du passé ; mais en regard de lui , une esquisse de

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Franklin montrera l'irritation que dut produire dans les masses le mépris qu'une partie de la cour portait au grand citoyen.

Un économiste traversa les mers, qui, sans pompe ni escorte, vint se loger à Passy ; là, dans une modeste maison bourgeoise, Franklin, plus roi que Louis XVI, comme Voltaire avait été plus roi que Louis XV, semblait arriver des Etats-Unis pour recueillir l'héritage de la philosophie française, car Voltaire venait de mourir.

« On crut voir, dit un contemporain parlant de Franklin, un sage de l'antiquité revenu sur la terre pour rappeler aux hommes les idées de justice & de liberté. »

Tout ce qu'il y avait en France de savants, de philosophes, de penseurs, prit le chemin de Passy, comme quelques années auparavant ils suivaient le chemin de Ferney.

La cour ne vit pas sans dépit ce vieillard en habit de drap, les cheveux non poudrés, dont le costume semblait une protestation. En si modeste équipage, l'Américain recevait de tels honneurs, que les courtisans en devinrent jaloux. Visites, ovations, rien ne manquait au bonhomme Richard.

Si parfois les détails empruntés aux arts contemporains semblent menus en regard des grandes proportions de l'histoire, deux faits significatifs témoignent cependant de l'enthousiasme considérable qu'inspirait le philosophe.

Un sculpteur de médaillons, nommé Nini, était chargé habituellement de modeler les grandes dames & les personnages élevés de la cour, dont il a laissé des reliefs charmants.

Les admirateurs .de Franklin commandèrent à Nini cinq médaillons différents, voulant laisser à la postérité un type certain des traits du philosophe.

sous la Révolution.

L'autre fait ralatif à un portrait de Franklin est plus

N" 9. Assiette de Nevers.

grave : 'depuis longtemps je le connaissais par une tradition de la Manufacture de Sèvres; Tattescation d'un honorable écrivain a confirmé la tradition.

6o Faïences patriotiques

Il résulte des témoignages de vieillards ^e la Manufacture', qu'un grand personnage de la cour avait commandé à un peintre de la fabrique, Joseph Pithou, un vase de nuit avec le portrait de Franklin au fond, pour insulter à l'enthousiasme que la ville montrait pour le philosophe.

Singulières imaginations d'esprits désœuvrés qui s'imaginent abattre une réputation par de tels moyens !

L'ouvrier refusa. — Il avait des sentiments philosophiques, me dit un homme qui a connu Joseph Pithou (on me permettra de ne pas le nommer ; j'ai d'autres preuves d'ailleurs).

Malgré la curiosité de ce document céramique, je n'en aurais pas fait mention, si un rédacteur du Journal des Débats n'avait trouvé dans les Mémoires du temps trace de ce scandale.

(( A Sèvres, à l'exposition des porcelaines, on vendait la médaille de Franklin avec la légende ; « Eripuit cœlo (( fulmen sceptrumque tyrannis, » Louis XVI, qui voyait autour de lui cet enthousiasme sans le partager, entre autres chez la comtesse Diane, fit faire un vase de nuit avec cette médaille au fond & le lui envoya *. »

Quoique différant par certains côtés, la tradition orale & le document imprimé se confirment. On avait commandé ce portrait méprisant à l'ouvrier Pithou qui refusa de l'exécuter. Un autre s'en chargea. C'est par de tels actes que se perdait le roi. Le bruit en venait toujours par quelque côté aux oreilles du public. Insulter Franklin, c'était insulter la nation. La nation se vengea.

I. E. Bersot, Études sur h xviii" siècle. Voir page 65, chap. Étude générale. Paris , Durand , 1855,

sous la Révolution,

Qu'importe le repas des gardes du corps donné au régi-

N" lo. Assiette de V école de Nevers,

ment de Flandre à Versailles , où. la musique joue Tair : Richard. mon Roi? Qu'importe que Marie-Antoinette apparaisse portant le Daupiiin sur ses bras? Qu'importe que

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la cocarde nationale soit foulée aux pieds, pendant que les gardes du corps reprennent la cocarde blanche ?

La ville est là qui veille à son blason.

({ C'est ici, dit Camille Desmoulins, que ce qui pourrait passer pour une fête militaire dessine une conspiration manifeste & que ce repas fraternel se change en un repas fratricide. Un garde national de Versailles a la lâcheté d'ôter sa cocarde & de donner le premier exemple de Tapostasie... La cocarde nationale est foulée aux pieds, on en proscrit les couleurs. »

Et plus loin :

(( Le jour même, tout Paris s'émeut ; c'est une dame, qui, voyant que son mari n'était pas écouté au district, vint la première à la barre du café de Foi dénoncer les cocardes antinationales. M. Marat vole à Versailles, revient comme l'éclair, fait lui seul autant de bruit que les quatre trompettes du jugement dernier, & nous crie : O morts, levez- vous ! »

A Versailles, « on se répand dans les rues à la chasse des cocardes d'une seule couleur. On use de représailles, elles sont arrachées, foulées aux pieds, avec menace de la lanterne en cas de récidive. Un militaire essayant de rattacher la sienne, cent cannes qui se lèvent lui en font perdre l'envie : tout le dimanche se passa à faire main basse sur les cocardes noires & blanches... etc. *. »

Au souvenir du repas des gardes du corps doit se rattacher une assiette représentant deux bras menaçants armés d'épées qui défendent les fleurs de lis (voir fîg. n^ lo). Le roi a des sabres pour le défendre ; il lui manque une défense qui vaut mieux : l'amour de ses sujets.