XVI ÉTABLISSEMENT DU TEXTE

l'oubli ne fut peut-être pas entièrement fortuit, qu’en tout cas on ne retrouva pas le volume au moment voulu, et qu’un autre manuscrit (d’un classique latin) fut donné en échange : telle est, du moins, la tradition relative à la provenance de ce manuscrit, telle que j’ai pu la recueillir jadis de la bouche même de Léopold Delisle. L'intérêt capital qu'il présentait pour notre histoire nationale et l’origine même de notre langue permettent d'expliquer ces circonstances.

L'écriture est une minuscule caroline, dont la grosseur va diminuant, mais qui paraît être d’un même scribe de la fin du ixe siècle ou du début du x®. Le texte est disposé sur deux colonnes de 33 lignes à la page. Les mots sonten général séparés les uns des autres, mais irrégulièrement espacés. Les abréviations, surtout celles de la nasale, de l’us, de l’er, sont assez nombreuses ; on y note aussi quelquefois la voyelle suscrite et l’abréviation par suspension (au moyen d’un point et virgule) et les abréviations courantes de per, pro, pre, esse par deux e surmontés de deux petits 7, est par deux point superposés séparés par un trait horizontal ondulé, etc. On y trouve l’e cédillé employé concurremment avec l’ae et l’& lié, les ligatures et, st, ft et parfois ns, nt (fol. 5, col. 1), rt (fol. x, col. 1). À noter aussi l’h onciale servant de majuscule avec la panse ondulée, l'y pointé (fol. 17, col. 2) rappelant celui des plus anciens types de caroline de Corbie, l’# capitale basse à tige descendant au-dessous de la ligne (fol. 5 vo, col. 2 : Lotharius), l’h interlinéaire en forme de ft (fol. 12, col. 1). Enfin, la ponctuation forte est exceptionnellement représentée par trois points disposés en triangle (fol. 17 ve, col. 1), et une curieuse accentuation s’observe sur la syllabe tonique de certains mots (replétam, fol. 1, col. 2 ; aegré, fol. 16, col. 2, etc.). Les lettres capitales ou onciales utilisées aux alinéas sont parfois rehaussées de couleur verte.