VALEUR DU TÉMOIGNAGE DE NITHARD IX

l’arrivée inattendue d’une ambassade d’Aquitains, avec les ornements impériaux, juste la veille du jour fixé pour son couronnement !, ou le débordement subit de la Seine, qui oppose une barrière opportune au passage de Lothaire?.

Quant à celui-ci, il le dépeint sous le jour le plus déplaisant, ce à quoi, il faut le reconnaître, son attitude incitait particulièrement : mauvais fils, mauvais frère, d’un caractère inconsistant, sans dignité et sans scrupules, capable de toutes les plus basses intrigues pour s’emparer du pouvoir impérial et frustrer tout le monde, Nithard le démasque à chaque occasion et ne manque pas de mettre ses turpitudes en lumière. L’indignation de l'historien est souvent communicative, surtout lorsqu'il met en scène Charles et Louis euxmêmes, venant exprimer leurs doléances au sujet des agissements inqualifiables de leur aîné.

Il ne faut donc pas oublier, quand on lit l'Histoire de Nithard, que, sans être un pamphlet ni une apologie, elle a été cependant composée dans un certain milieu, sous certaines influences, qui ont amené l’auteur à ne présenter les faits que sous un jour partout hostile à Lothaire. Ce dernier incarnait toutefois le principe de l’unité de l’empire, qu'il entendait, il est vrai, maintenir à son profit exclusif, et ce droit d’aînesse, pas plus ses frères que Nithard, fidèle à la tradition carolingienne, ne le lui ont en théorie jamais contesté. Mais ce qui a, de toute évidence, déterminé l'attitude de Nithard, c'est l’ambition indisciplinée, turbulente, brutale de Lothaire et son incapacité de gouverner autrement que par des expédients odieux. Il paraît bien, en effet, que les droits et les intérêts des trois frères n’eussent pas semblé tant de fois inconciliables, si la façon d’agir de l’aîné avait été différente. Ces circonstances ne doivent point être perdues de