PLAN ET BUT DE L'OUVRAGE XI

bourg, en 842, entre Louis le Germanique et Charles le Chauve. Il en reproduit les termes mêmes en langue vulgaire, avec un souci de précision, un respect du document authentique véritablement admirables et tout à fait exceptionnels à cette époque. Il montre ainsi qu’il sait mesurer la valeur des mots comme des actes et qu’il connaît toute la portée d’un instrument diplomatique.

Au début de son quatrième livre, il déclare à nouveau qu'il voudrait s’en tenir là, tant il est accablé de tristesse, et qu'il médite sur le lieu « où il pourra se retirer entièrement des affaires publiques ». On le voit ainsi préparer déjà sa retraite à Saint-Riquier. Mais sa fortune, dit-il, l’a lié si étroitement à tout ce qui se passe, qu’il est enlevé par le tourbillon de la politique et ne sait en quel port il pourra finir par s’abriter. Il emploie donc encore ses rares loisirs à transmettre à la postérité les « actions » des princes et des grands, telles qu’elles ont eu lieu; car, conclut-il, « s’il ne peut plus être utile au cours des événements à venir », il espère du moins « dissiper, pour la postérité, les ténèbres de l'erreur ». Remarque un peu chagrine, qui pourrait faire allusion à quelque disgrâce.

Après la fameuse entrevue de Coblence, qui prépara le traité de Verdun, et après le mariage de Charles le Chauve, il semble comme envahi par la misanthropie. Il flétrit d’une façon vague ceux qui négligent les intérêts publics pour se livrer à leurs propres fantaisies et oppose « l’âge d’or » du temps de Charlemagne, « où le peuple, marchant dans la voie droite du Seigneur », récoltait la paix, l’harmonie, l'abondance et la joie, au misérable temps où il vit, où chacun prend le sentier qui lui plaît, semant dissensions et querelles, récoltant disette et tristesse. Il essaie de montrer que les rigueurs des éléments sont comme la sanction des lois de la Providence et termine en notant une éclipse de lune sur-