LE CAPITAINE

'e capitaine Monlauban a couru pendanL plus de

' vingt années les cfltes de la Neuve 11 e-Espagoe,

f deCarLhagène, du Mexique, delà Floride, de

(ta IN'ouvelle-York , les il es Canaries elle cap Vert.

La campagne qu'il fit en 1691 fut mémorable par le

e des eûtes de Guinée; il entra daas la rivière de

âerrelion, et ayant pria la forteresse avec vingt-quatre

^pièces de canon qui la défendaient, il la lit sauter, de

Efrainte que les Anglais ne vinssent s'y établir. Ea 1694

Bon le vit sur la cûte de Caraque, et de lu monter vers

JSainle-Croii, où sur l'avis qu'on lui donna qu'on convoi

I vaisseaux devait partir pour les lies Barbades et

Kfjiëve pour passer en Angleterre, il alla à la hauteur

les Berraudes à dessein de l'enlever. Peu de temps

taprès son arrivée il le vit paraître venant à lui; mais

HJl le prévint en attaquant l'escorte nommée le loup,

■qu'il enleva avec deux vaisseauï marchands cbargéa de

Bfiuore, le reste s'étanl sauvé pendant le combat.

Comme il emmenait celle prise en France, il se ren- Idit maître d'un vaisseau anglais de seize pièces de li allait en Angleterre, et le vendit à La Rot ichelle, où l'amirauté le jugea de bonne prise. Ensuite ■ continuant sa route il arriva, le 3 septembre 1694, à JBordeaui avec les trois autres vaisseaux qu'il vendit, [près qu'on les eut aussi jugés de bonne prise.

LES FLIBUSTIERS-AVENTURIERS Hfl

Les flibustiers de sa compagnie, qui n'avaienL pas tu la France depuis longtemps, se trouvant alors dans DQe ville abondante en toutes choses, (irent de terribles dépenses, et sur te bruit qui s'étail répandu dans la ville des grosses prises où ils afaionl part, on ne fai* sali aucune difTiculté de leui piétei Leur eïtravaganca alla si loin que, non contents de courir la ville en masque jour et nuit, ils s y faisaient porter en chaise, précédés de flambeaux allumes en plein midi, La débauche en fil mourir quelques uns d autres désertèrent, et le capitaine Montauban lojant que son monde diminuait, se détermina à partir au plus ta t. - Son premier soin fut d'amasser assez déjeunes-gens du pays pour remplir le nombre des tlibustiers qu'il avait perdu, et ravitailler sou. vaisseau qui n'avait que trenlc-qu»tre pièces de canon; il partît au mois de février 1693 pour allei' croiser sur la côle de r.ninée.

Sa traversée ne se Qt pas sans incidents. 11 donna la. chasse h. deux vaisseaux anglais vers les îles du cap Yert, et à, deux armateurs de cette nation à l'Ile de Fogo ou l'Ile de Feu. Ensuite, poursuivant sa route, il

' oUa atterrir au cap des Trois-Pointes, où il rencontra oae &égate hollaudaise de trente-quatre pièces de tanon, qui croisait au large. Lorsqu'elle avança pour le recontiattrc, il arbora pavillon hollandais ; mais quand il se trouva à portée, il lit mettre pavillon français. Le comfaal dura toute la journée, sans que Montauban pùtjoindre d'assez près son ennemi pour se servir avan-

> lageusement de ses fusils boucaniers, ou pour l'enipêcter de se mettre à couvert sous la forteresse des Trois- Potntes, où il y avait deux autres vaisseaux hollandais armas en guerre.

n attendit donc au lendemain, dans l'espérance que CCS trois vaisseaux joints ensemble viendraient l'attaquer; mais la fréyale se lionva troi) ma.lU&v^it ^oms

HlSTOlnE

teater ua second combat. Enfle, voyant que ses ennejnis ne voulaient point se liattre, il (iL route pour les lies de Saint-Tomé, et allant recoiinaîlre le cap de Saint-Jean, qui esl dans la terre ferme de Guinée, il prit un vaisseau anglais de vingt pièces de canon, chargé de dents d'éléphant, de cire et de trois cents ne- ^Tes, dont quelijues-uns avaient été tués par ordre du capilaine, parce qu'ils s'étaient révoltés contre l'équipage et que d'autres s'étaient sauvés à terre dans la jjialoupe qu'ils avaient enlevée.

De ià, se trouvant h. la vue de l'Ile du Prince, il prit un corsaire de Brandebourg, qui croisait dans celte hauteur, et qui enlevait les petites barques sans distinction de nation ni de pavillon. Avant que de s'engager plus loin il envoya sa prise anglaise k Saint- Domingue; mais elle lui fut enlevée au petit Goave.

Montauhan reviut à la rade des lies du Prince et de .Sainl-Tomé, où il échangea le navire du corsaire contre de sorte que, se trouvant eu état de partir, il Jeva l'aucre pour aller vers les eûtes d'Angoa, qui sont par delà la ligne à plus de deux cent cin^anle lieties, ■Jl y arriva le 22 septembre, et découvrit quelque tempa après un vaisseau portant pavillon anglais de cinquant&deuxpièces decaoon. Comme il faisait toutes les ni anœuîres nécessaires pour le faire approcher, son ennemi 'pn faisait de mfime, croj'ant que c'était un vaisseau marchand. Et ces deus vaisseaux étant à portée l'un de l'autre, l'anglais lira un coup de canon à halle ; ce qui obligea le capilaine Montauban démettre pavîUoa français. A cette vue l'anglais envoya de son travers deux bordées de canon qui tuèreul sept ilibustiers, sans que de leur part ou tirât aucunement; et cela pour donner ta hardiesse h. leur ennemi de les aborder ; jar ils ne le pouvaient pas eui-mèmes, étant sous le

DES FLIBL'STIEBS-AVENTURIEUS 121

En efl'et l'aiiglftis approcha de manière que le capilaine Montauhan, voyaoU' occasion favorable, donna le signal il tons Igs Uibustiers qui s'étaient tenus couctiËs sur le ventre an-dessus du pont. Ces gens, qui n'attendaient que ce moment, se levèrent au plus vite, et firent un si grand feu qu'ils ralentirent bientùt celui des :, doDl l'équipage était de plus de trois cents

Ce grand nombre, selon toutes les apparences, devait les assurer du succès s'ils en venaient aux mains. Aussi les vit-on bieniat venir à l'abordage avec de grands esia, menaçant de ne faire aucun quartier si l'on ne tt rendait pas. Leurs grappins n'ajant pu prendre derrière le navire aventurier, l'anglais courut si promplement qu'il vint aballre le derrière de son bâtiment sur Je beaupré de son ennemi.

Ce fut pour lors que les tlibusliers, profilant de l'embsrras où était la manteuvre, ne perdirent aucun de leurs coups, et firent un feu si terrible pendant une beure et demie que les Anglais, n'y pouvant résister, et ayant perdu beaucoup de monde , abandonnèrent leur gaillard et se retirèrent au-dessous entre les ponts.

Monlauban, s' apercevant qu'ils faisaient signe et detDBndaienl quartier, ordonna aux tlîbustiers de cesser le feu, et lit dire auï ennemis de so mettre dans leurs ebaloupes pour se rendre à son bord. Cependant il flisait sauter ses gens dans le vaisseau afin de s'en saisir, se croyant déjà on état de tout entreprendre avec une prise si considérable ; car c'était le gai'deoCtfi d'Angola, et le plus grand navire que les Anglais eussent dans ces mers. On voyait les Ilibusiiers à l'envi l'un de l'autre désaborder ou filer les bosses, lorsque b feu prit aux poudres de sainte-barbe du vaisseau anglais, par le moyen d'une mécbe que ic capitaine y aTttit posée dans l'espérance de se sa,u\ev a.vet î,e,% da-i-

12a HISTOIRE

loupes. Les deuï vaisseaus, étant accrochés, sautèrent tous deui en l'air, el firent le plus terrible bruit qu'on ait jamais ouï.

Il est imposssible de faire une peinture de cet affreuï spectacle, les acteurs d'une si sanglante scène ne se trouvant en état d'en juger eux-mêmes que par les maux qu'ils ont ressentis. On laisse au lecteur k s'imag''^^'' l'horreur que peut donner la vue de deux vaisseaux que-la poudre enlève à plus de 200 toises avec un fracas épouvantable, faisant comme une montagne d'eau, de feu, de débris de toute espèce; où parmi les coups de canon qui tirent en l'air, et le bruit des vagues qui s'élèvent, on entend des mâts qui se brisent , des voiles et des cordages qui se déchirent, des hommes qui crient, des os qui se fracassent.

Monlauban était sur son vaisseau où il donnait ses ordres lorsque le feu y prit, et l'enleva si haut de dessus le pont, qu'il a cru lui-même que c'est ce qui empêcha qu'il ne fût mêlé parmi les débris qui l'auraient haché en mille pièces; en sorte qu'il tomba tout étourdi dans ta mer, oii il demeura quelque temps sans pouvoir se remettre. Enfin, se déballant comme un homme qui craint de se nojer, il s'accrocha à une pièce de mât. Sa surprise fut grande lorsqu'il vit autour de lui un nombre infmi de membres et de parties séparées de leurs corps, la plupart embrochées dans des éclats de bois. Et ce qui le toucha le plus, ce fut de voir deux demi-corps, qui ayant encore quel- ' quea restes de vie s'élevaient de temps en temps sur l'eau, et laissaient la place où ils se renfonçaient toute teinte de leur sang.

Cela n'empÈcha pas que Monlauban ne réveillât le

courage de quelques-uns des siens qui nageaient au-

rès (le lui, leur donnant espérance de pouvoir se sau-

r au moyeu d'une ciialoupe qu'il avait aperçue au

DES FLlBUSTIERS-AVENTUniERS 123

milieu de quelques débris qui tlntlHienl sur l'eau. Ils aUèrenl ausaitOI au nombre de quinze ou seize chacun sur une pièoe de Lois dégager cette chaloupe, où éUit un canol enchâssé, dans lequel ils se mirent tous, et ils sauvèrent encore le cauonniei' qui avait eu une jambe emportée dans le comhal. Ils se servirent de quelques morceaux de planche pour avirons , et ayant Irouvé de quoi faire une voile et un petit mât, ils se confièrent à la Providence, qui seule pouvait leur donnerle salut et la vie.

Dès que le capitaine Monlauban eut repris ses sens, H s'aperçut que le sang coulait d'une blessure qu'il avait reçue à ta tète; on lava sa plaie, on y mit de la charpie faite de son mouchoir, et on banda sa télé d'un morceau de sa chemise. On en fit autant à ceu:i qui •e trouvaient pareillement blessés, et cependant la chaloupe allait sans découvrir terre, sans vivres, sans savoir où en prendre.

Trois jours s'étaient écoulés de la sorte, lorsqu'un des flibustiers, pressé de la faim et de la soif, but tant d'eau de mer qu'il en mourut ; les autres supportèrent lenr mal avec plus de patience ; mais ils avaient tant bu en tombant dans la mer, qu'on les voyait comme demi-morts, et le capitaine Montauban eut une hydropisie dont il ne fut guéri que par une lièvre quarte Ija'il gaMa longtemps. 11 était méconnaissable, le feu de la poudre lui avait brûlé le cûté, les cheveux et le tisage.

Ces malheureux ne pouvaient guère s'entr'aider, 'psrce qu'ils étaient tous fort maltraités. Cependant, malgré l'abattement qua leur causait la faim qu'ils Huffi'aicnt, il fallut gagner le cap de Corse', et surmonter les obstacles que la nature leur opposait par