LES FRANÇAIS INVESTISSENT TRICHINOPOLY

jours, il y eut plusieurs escarmouches, et les Anglais étant tombés dans une embuscade en éprouvèrent un grand dommage. Le troisième jour, Chunda-Sahib attaqua la position des Anglais , et quoiqu'il fût repoussé par suite de la non-arrivée des Français au temps convenu, cette attaque fit une si grande impression sur les Anglais que, dans la même nuit, ils se retirèrent sur les bords du Coleron. Le 25, ayant à leur suite Cliunda-Sabib et les Français, ils traversèrent la rivière et prirent possession de l'île de Seringbam, formée par le Coleron et le Cauveri ; mais ne s'y croyant pas encore en sûreté, ils abandonnèrent cette île et la pagode qui y est élevée, position très-forte dans laquelle ils auraient pu, avec l'aide des troupes de la ville, se défendre contre des forces cinq fois plys considérables que les leurs : ils se réfugièrent le 28 juillet sous les murs de Tricliinopoly.

Les Français et leurs alliés avançaient toujours, et après avoir passé le Coleron, prenaient possession de Seringbam. Ils complétèrent leur conquête par la capture du fort de Goilady, construit en terre, à l'extrémité Est, puis passèrent le Cauveri, et campèrent dans la plaine à l'Est de la ville, près d'une position appelée aujourd'hui le Rocher des Français. De là ils commencèrent une sorte de bombardement de la ville.

Tricliinopoly est situé dans une plaine jadis couverte de riches villages et de belles plantations. La ville forme un carré long dont les côtés regardent l'Est et l'Ouest : au Nord, le Cauveri coule à un demi-mille du fort ; la ville, à l'époque qui nous occupe, avait près de quatre milles de circonférence et une double enceinte de murailles flanquées régulièrement de tours ; le fossé avait environ trente pieds de large et moitié moins en profondeur; selon la saison, il était plus ou moins rempli d'eau. Le mur extérieur, de pierre grise, était épais de quatre ou cinq pieds et haut de dixhuit, sans aucun parapet ni abri; le mur intérieur, séparé du précédent par une distance de vingt-cinq pieds, était beaucoup plus fort; sa hauteur était de trente pieds, son épaisseur de même dimension à la base , allait se rétrécissant en gradins jusqu'au sommet, où il n'avait plus que dix pieds de large. Au milieu de cette ville , s'élevait un rocher fort extraordinaire , haut

242 DUPLEIX AUX PRISES AVEC l'aDVERSITÉ

de trois cents pieds, portant au sommet une pagode qui, dit le colonel Lawrence, fut d'une grande utilité pendant la guerre. Un homme, muni d'un télescope, y était continuellement posté, et par signes ou par écrit, nous tenait au courant des mouvements de l'ennemi ^ Il faut ajouter que la ville est éloignée de la côte d'environ quatre-vingt-dix milles ; comme nous l'avons dit, le Cauveri coule au Nord-Ouest; un peu plus bas, à un mille du Cauveri, est la pagode de Seringham, puis encore un peu au-dessous passe la branche du Cauveri appelée Coleron.

Ainsi que nous l'avons vu, les Français avaient pris position à l'Est de la ville, et avaient ouvert le feu. Avant qu'ils eussent pu avancer beaucoup le siège, d'Auteuil, que la goutte rendait absolument incapable d'agir fut, sur sa demande, relevé de son commandement et retourna à Po:)dichéry. 11 eut pour successeur Law, le neveu du financier écossais, revenu tout récemment de France avec de chaudes recommandations des Directeurs. Nous l'avons déjà vu, lors de l'attaque de Pondichéry par Boscawen, chargé de la défense de l'avant-poste d'Ariancopan, dans lequel il fit preuve d'énergie et de vigueur. Ses sernces passés et la réputation dont il jouissait alors étaient bien de nature à inspirer à Dupleix les espérances qu'il fonda sur cette nomination. Un cruel désappointement lui était, hélas I réservé. Le capitaine l^aw fut un nouvel exemple de ces qualités apparentes qui voilent un jugement faux, de cette confiance de soi-même qu'on prend à tort pour l'indice de la capacité sur le champ de bataille.

Néanmoins, au commencement de ses opérations, Law ne parut pas manquer d'énergie. Lorsqu'il vit que les Anglais étaient résolus à défendre Trichinopoly jusqu'au bout, et que, par la nature de ses défenses extérieures, la ville était à l'abri d'un assaut, il résolut de tirer parti de la possession du pays environnant que lui donnait la récente victoire des Français, pour soumettre la ville à un étroit blocus. Tout semblait favoriser ce plan. La majeure partie des troupes anglaises était enfermée dans Trichinopoly; le peu qui tenait encore la campagne ne pouvait lutter avec les Français sur

1. Cette description est tirée d'un récit de la guerre par le coloael Lawrence.