LES DEUX PLANS DE BRENNIEU

forces surprendre Lawrence et le détruire. Mais raallieiireusement il partagea son attention entre ces deux projets, au lieu de concentrer toute son énergie sur un seul. Ainsi, pour mieux effectuer le premier, il envoya dans la v:lle uq Français dévoué, nommé Cattans, qui s'engagea à jouer le rôle de déserteur et à profiter de son séjour dans la place pour faire le dessin des défenses intérieures, en indiquant les points faibles dans les fortifications. Il arriva que Cattans fut découvert, et ne conserva la vie ^ qu'à la condition qu'il indiquerait aux Français les points les plus forts comme étant les plus faibles et les plus mal gardés, et cela fut exécuté. Mais il s'était passé tant de temps avant l'arrivée des dessins que, dans rintervaîlCj Brennier avait été absorbé par l'exécution de son autre projet d'attaquer Lawrence et de lui enlever un gros convoi de provisions qu'il amenait de son camp près de Tanjore vers Trichinopoly. 11 était de la plus grande conséquence pour les Français d'empêcher l'arrivée des vivres.

En conséquence, le matin du 18 août, Brennier quitta son camp et occupa une position qui s'étendait depuis Veyconde, au Sud- Ouest de la ville, jusqu'au Rocher-Français au Nord-Est. Les points occupés déjà par les Français étaient : Weyconde, le Rocherd'Or, lieu delà défaite d'Astruc, mais dont ils avaient repris possession en l'absence de Lawrence; à un mille et demi plus loin, le Pain-de-Sucre, et enfin le Rocher-Français. Leur artillerie et leur infanterie étaient fortement postées au Rocher-d'Or et au Pain-de- Sucre ; l'espace qui séparait le Rocher-d'Or du Rocher-Français était couvert d'escadrons de cavalerie ; il y avait un petit détachement à Elmiséram; Weyconde était tenu par des Cipayes , les intervalles étaient occupés par des masses de troupes irrégulières dont la ligne s'étendait jusqu'au bord du Cauvéri. Dans cette position, et occupant tous les postes importants, Brennier croyait pouvoir intercepter et détruire les troupes anglaises, encombrées comme elles l'étaient par un grand convoi.

Mais les Anglais avaient des avantages qu'il ne connaissait pas. Us étaient, il est vrai, embarrassés d'un convoi; mais pendant qu'il

1. Ce Cattans fut néanmoins pendu comme espion en vue des forces françaises, au retour de Lawrence dans la ville. (Orme.)

campait auprès de Tanjore, Lawrence avait reçu du fort Saint- David un renfort, non-seulement «le cinq mille Tanjoriens, mais encore de cent soixante-dix Européens et de trois cents Cipayes. Ce n'était pas tout encore : la haute tour élevée au centre de la ville donnait à Dalton les moyens de guetter les mouvements des Français et d'en informer Lawrence. Il ne manqua pas d'en faire usage dans la présente occurrence. Le commandant anglais se mit donc en marche à la tète d'un corps d'Européens beaucoup plus considérable que celui de son adversaire, et, de plus, avec une connaissance de ses mouvements presque aussi complète que s'il avait fait partie de Tétat-major de Brennier.

On se rappelle que les deux rochers appelés le Rocher-d'Or et le Pain-de-Sucre formaient la clef de voûte de la position française. Le premier était de beaucoup plus important, puisqu'il commandait tout le pays jusqu'à la ville, et Brennier devait s'attacher à le conserver à tout prix. Lawrence, qui en connaissait toute l'importance, résolut, après avoir mis son convoi en sûreté, de le prendre pour but de sa principale attaque. Pour mieux abuser Brennier, il arrêta ses troupes en face du Pain-de-Sucre et fit toutes ses dispositions comme pour l'attaquer. Brennier, complètement abusé parce stratagème et croyant qu'il allait être attaqué sur ce point par toutes les forces du général anglais, expédia au Rocher-d'Or Tordre pressant de lui envoyer la plus grande partie des troupes pour le renforcer. Lawrence donna tout le temps nécessaire pour cette manœuvre, mais aussitôt qu'elle fut effectuée, il détacha ses grenadiers et huit cents Cipayes pour surprendre le Rocher-d'Or, ce qu'ils firent sans beaucoup de difficulté. Brennier as^ait vu ce mouvement, mais trop tard ; il avait immédiatement envoyé un détachement pour secourir ou reprendre la hauteur, mais ce corps trouvant la position perdue, ne tenta pas de la reprendre, et s'étant placé sur une éminence entre les deux rocs, ouvrit un feu très-vif sur les Anglais. Alors Lawrence conçut Tidée d'anéantir ce petit détachement avant qu'il pût être secouru par un plus fort qui^ après avoir lait un léger mouvement en avant, demeurait comme paralysé sur les pentes du Pain-de-Sucre. Dans ce but, il détacha cinq cents Européens et indigènes. Ils s'avancèrent sans canons