TROISIÈME VICTOIRE DE LAWRENCE

Aslriic avait, comme Brennier avant lui, placé la majeure partie de ses forces sur le Pain-de-Sucre, dont les retranchements étaient achevés de trois côtés ; sur le Kocher-d'Or, qu'il comptait foi^ifier aussi, se trouvaient cent Européens, six cents Cipayes et deux pièces de canon. Toute la campagne, aux alentours des hauteurs, était occupée parles Mahrattes et lesMysorieus. Astruc espérait, en occupant là une position imprenable, bloquer les Anglais de trois côtés, tandis que Dupleix détacherait le rajah de Taojore de leur alliance. Ceci compléterait l'investissement de Trichinopoly et en amènerait inévitablement ^a chute.

Tel était l'état des affaires, lorsque, le 27 septembre,, le détachement des capitaines Ridge et Calliaud joignit Lawrence, qui décida d'attaquer dans le plus bref délai. En conséquence, il marcha le matin du 1" octobre sur le bois du Derviche, y rangea ses hommes et oflrit la bataille. Astruc l'ayant refusée, il campa sur le terrain même, et le lendemain, dès l'aurore, s'avança à la tète de six cents Européens, six canons et deux mille Cipayes, vers le Rocher-d'Or, l'assaillit par trois colonnes avant d'avoir été aperçu, et l'emporta, sans que les Français eussent eu le temps de tirer leurs deux canons, qui furent pris tout chargés. Ne prenant que le temps de se reformer, Lawrence s'avança rapidement vers le Painde-Sucre au son du tambour et des cris de ses hommes, tandis que les Mysoriens fuyaient devant eux. Là, il fut reçu par les Français, rangés en bataille devant le côté non fortifié, et soutenus, sur leur gauche, par un corps considérable de Cipayes. Ces hommes furent sans doute découragés par la fuite des Mysoriens et les cris des Anglais, car ils cédèrent sans avoir tiré un seul coup. La division de droite des Anglais, se précipitant à leur poursuite, découvrit la gauche des Français, qui n'était pas gardée. Ils tournèrent alors à gauche, et les prirent en flanc, pendant que les deux autres les chargeaient de front. Immobiles, comme l'étaient les Français, ils ne purent résister à cette double attaque ; les efforts d'Astruc furent vains; les Anglais les serraient de si près qu'il était impossible de se rallier; les restes dispersés des forces françaises ne s'arrêtèrent qu'après avoir mis les eaux du Cauvéri entre eux et ceux qui les poursuivaient.

Cette grande victoire, «lue à l'audace et au courage du commaudant anglais, fut décisive. Onze pièces de canon, cent onze prisonniers au nombre desquels étaient Astruc et dix officiers, deux cents tués ou blessés, en attestèrent l'importance. Les Anglais ne perdirent que quarante des leurs. L'influence de ce succès sur la situation de Trichinopoly ne fut pas moins favorable aux Anglais : Cette ville se trouva délivrée des horreurs de la famine, car, tandis que la plus grande partie des Français se réfugiait dans l'île de Seringham, le major Lawrence, balayant leurs détachements au Sud du Cauvéri, fit abonder les vivres dans la ville, puis se dirigea avec le gros de ses troupes vers Coiladdy, sur la rive Nord du Cauvéri, dans le territoire de Tanjore. Mais laissons pour quelque temps les parties belligérantes dans leurs situations respectives : les Français vaincus et humiliés, n'ayant confiance ni en euxmêmes ni en leurs officiers ; les Anglais fiers de leurs succès, confiants dans leur général, qui les avait trois fois conduits à la victoire, et assurés de l'avenir.

Nous les quittons pour retourner auprès du Gouverneur^ dont les grands projets avaient été si étrangement déjoués.

Pendant que se passaient devant Trichinopoly les événements que nous venons de raconter, Dupleix, tout en continuant à nourrir et à renforcer ses armées, avait fait tous les eôorts imaginables pour rétablir la paix dans le Carnate. Il avait plusieurs raisons pour agir ainsi. Les Directeurs de la Compagnie des Indes et les ministres n'avaient jamais cessé d'en faire ressortir la nécessité. La guerre prolongée dont il avait tant espéré, vidait la caisse des actionnaires, résultat peu propre à satisfaire ceux qui recherchaient avant tout des dividendes. La lutte que Dupleix avait tant et tant de fois déclaré ne pouvoir durer longtemps, et qui, suivant lui, devait procurer à la France une gloire sans précédent, semblait aux Directeurs destinée à durer indéfiniment et à n'avoir pour terme que Thumiliation et non la grandeur de leur pays. Le succès des plans de Dupleix, qui devait être immédiat, tardant trop à se réaliser, il en résulta ce qu'on devait naturellement attendre. Ceux des Directeurs qui depuis longtemps étaient jaloux de ses succès, se joignirent à la faction qui l'tait léeliemement alarmée.