DUPLEIX DÉSIRE LA PAIX

pour demander la lin d'un tel état de choses. Plus la guerre durait, plus les partisans de la paix à tout prix acquéraient d'influence et devenaient pressants.

Mais ces motifs n'étaient pas les seuls : Dupleix lui-môme désirait ardemment la paix avec les Anglais, autant pour gagner le temps de consolider ses arrangements avec les puissances indigènes que pour obtenir de ses rivaux européens la reconnaissance de ses droits de possession sur les territoires que lui avaient concédés les représentants du Mogol. Il s'était, en février 1752, adressé à M. Saunders à ce sujet ; mais la réponse qu^'il en reçut n'ayant pas été de nature à entretenir l'espoir d'un résultat satisfaisant, il avait laissé tomber la chose. Au mois de juillet 1753, mu par les raisons que nous avons citées et, de plus, pressé par les sollicitations instantes de Bussy, qui allait devenir son gendre et acquérait ainsi un nouveau droit à sa confiance, Dupleix tenta de reprendre les négociations. Saunders l'accueillit avec des dispositions conciliatrices, du moins quant au but en lui-même. Mais leur correspondance prouva bientôt que, quoique les puissances rivales désirassent également la paix, elles avaient des notions fort différentes quant aux conditions par lesquelles on arriverait à ce résultat. Dupleix insistait pour être reconnu par les Anglais comme nabab du Carnate, titre que lui avait conféré le soubab, et qui avait été confirmé, affirmait-il, par l'empereur du Mogol. Le Gouverneur anglais, de son côté, affirmait hautement les droits de Mahomed-Ali. Dans de pareilles circonstances, il semblait que les deux Gouverneurs, tout en continuant à négocier, sentissent aussi bien l'un que l'autre que les conditions du traité seraient décidées bien moins par leurs arguments, leurs protestations ou la validité des parchemins et des lettres patentes publiées en leur faveur, que par les armées qui se disputaient la possession de Trichinopoly. Nous trouvons la meilleure preuve de ce que nous avançons dans la persévérance, la constance, l'énergie que mettait Saunders à envoyer des renforts à Lawrence, et Dupleix à expédier chaque soldat dont il pouvait disposer à Brennier ou à Astruc.

On admettra facilement, nous le pensons du moins, que, eu égard au nombre de troupes européennes envoyées sur le théâtre

de lu lutte et à la supériorité des alliés indigènes, aussi bien sous le rapport du nombre que sous celui de la valeur éprouvée, on admettra, disous-nous, que Dupleix eût toute raison d'espérer le succès définitif devant Triobioopoly. Il avait mis en œuvre toutes les ressources de Pondiehéry pour s'assurer du résultat, et il ne pouvait prévoir que la fatalité était désormais inséparable des opérations françaises devant cette ville. Il n'était pas bomme à se laisser facilement décourager; aux deux premières batailles du Rocber-d'Or, il avait répondu par de nouveaux renforts et des encouragements à ses généraux. Lorsqu'il apprit le troisième et fatal combat livré sur ce funeste terrain, il ne se laissa pas encore vaincre par le désespoir. Cette nouvelle ne ser\it qu'à lui inspirer une nouvelle résolution, exécutée avec encore plus de hardiesse et d'babileté que les précédentes. Son plan était, pendant qu'il continuerait toujours à négocier avec Saunders, d'envoyer secrètement à Seringham les renforts arrivés récemment d'Europe, en donnant pour instructions à leur commandant de tenter aussitôL l'assaut de Trichinopoly, tandis que Lawrence se reposait avec la majeure partie de ses forces à Coiladdy, distant de quinze milles.

Pour exécuter cette détermination, trois cents Européens et douze cents Cipayes partirent de Pondiehéry au commencement de novembre, sous le commandement de Mainville ^ ; ils arrivèrent à Seringham le 21. Pour mieux cacher ses intentions, Mainville eut soin de laisser ignorer son arrivée aux Anglais et à Lawrence. Il ne s'occupa même pas d'intercepter les convois de vivres, et employa tout son temps à préparer l'entreprise projetée. Enfin, le 8 décembre, tous les arrangements étant pris, et rien n'ayant éveillé les soupçons des Anglais, Mainville résolut d'agir. Ses ordres étaient clairs et précis : six cents Européens, appuyés par deux cents de leurs frères et les Cipayes, devaient attaquer et emporter l'ouvrage qui couvrait la porte appelée batterie Dalton. Comme il n'y avait en cet endroit que cinquante Cipayes , Mainville prévoyait que ce résultat pourrait être atteint aisément et sans faire usage des armes à feu. 11 donna donc les ordres les plus sévères

1. Tous les écrivains ang^lais dirent que Maissin coniinaudait en cette occasion : mais les rapports montrent qu'il ue prit le commandement qu'après l'arrivée de Goieheu.