SUCCÈS PASSAGERS DES FRANÇAIS

moitié réussi à détacher de son alliance le rajah dont il défendait le pays.

On verra ici que Dupleix avait bien quelque raison de maintenir ses exigences dans les négociations avec les Anglais. S'il avait été un prince absolu, nous ne pouvons douter que sa politique n'eût fini par triompher. Le dernier allié des Anglais, le rajah de TanjorCj était prêt à les abandonner, et malgré les revers de l'année précédente, au miUeu de 1754, Dupleix avait devant Trichinopoly une position plus forte que jamais. Les fameux grenadiers qui avaient tant contribué au succès de Lawrence, avaient été tués ou faits prisonniers ; les troupes françaises reprenaient l'offensive et, victorieuses dans plusieurs escarmouches, menaçaient les possessions des Anglais et de leurs alliés sur tous les points vulnérables. Ces derniers étaient venus à mettre en question si l'alliance anglaise valait d'être conservée, quand elle les exposait à tant de dangers et était une charge si lourde pour le pays.

Mais au moment où les affaires prenaient ainsi une tournure favorable, il se présenta des circonstances auxquelles Dupleix aurait dû s'attendre, mais qu'il n'avait pas suffisamment prévues.

Les succès de Bussy au Nord, ceux de Mainville et de ses partisans au Sud- Ouest, n'avaient plus grande valeur du moment que le Gouverneur ne possédait plus la confiance de ses supérieurs en France. Dans ces temps où une communication ne pouvait arriver dans la mère-patrie en moins de six à huit mois, Dupleix aurait dû être préparé à l'impression que devaient produire les désastres de 1753 sur une corporation dont il savait bien que la grande minorité lui était hostile. La prévision des conséquences qui devaient naturellement suivre la nouvelle de revers si préjudiciables aux finances de la Compagnie, aurait dû l'influencer puissamment et le disposer à conclure la paix avec le gouvernement anglais. Il est d'autant plus étrange que cette considération n'ait pas eu plus de poids sur lui, qu'il connaissait la jalousie excitée par ses actes et savait bien que le succès seul dans l'Inde pourrait maintenir sa position à l'égard des Directeurs. Peut-être, et de nos jours nous avons eu un mémorable exemple de cette politique, éprouvait-il le mépris qu'un grand génie ressent pour des hommes

qui lui sont si inférieurs à tous égarrîs. Peut-être aussi ne se rendait-il pas compte des extrémités auxquelles pourraient se porter la petitesse et l'ingratitude humaines. Il est évident que, fort de sa conscience, il ne redoutait le résultat d'aucun examen. Il avait malheureusement aftaire, comme nous le verrons, à des hommes pour qui la conscience du mérite n'était qu'un mot, si la conduite qui l'accompagnait ne cadrait complètement avec leurs conceptions mesquines et leurs idées étroites.

Il y avait, au sein de la Direction en France, un parti qui, pendant longtemps^ s'efforça de préparer sa chute. Dès 1752, les plaintes adressées par le Gouverneur Saunders et ses amis à leur Compagnie au sujet de l'ambition sans bornes et des immenses projets de Dupleix, avaient trouvé de Técho dans le sein de la Direction française. Ce fut la cause qui fit, dans cette même année, envoyer à Londres M. Duvalaer, muni de pleins pouvoirs pour négocier, de concert avec l'ambassadeur français près la cour de Saint-James, avec les ministres anglais, au sujet d'une base à adopter pour régler les affaires d'Orient. Les deux parties protestaient qu'elles desiraient conclure la paix pour se consacrer uniquement aux affaires commerciales et s'abstenir de toute interveition dans les affaires des indigènes.

Dans le cours des négociations, le ministre anglais, influencé par la direction de la Compagnie anglaise, qui recevait ses inspirations du Gouverneur Saunders et de ses amis, ne cessa d'attribuer tous les maux dont les deux Compagnies se plaignaient, à celui-là seul qui gouvernait à Pondichéry. ils prétendaient tous que, sans lui, il n'y aurait eu ni luttes ni dépenses ruineuses, ni entraves dans les opérations commerciales. Lui seul devrait être responsable de tout. Ces plaintes, sans cesse répétées, ne pouvaient manquer d'agir à la fin sur la crédulité des Directeurs français. Ils furent assez simples pour croire que leurs rivaux, leurs plus mortels ennemis étaient capables de leur donner un avis purement désintéressé, qu'ils désiraient le rappel de Dupieix autant dans l'intérêt de la France que dans celui de l'Angleterre. Avons-nous besoin de faire observer qu'une semblable tactique aurait dû rendre les Français plus récalcitrants à se séparer d'un homme que leurs