LAW MARCHE AU SECOURS DE BUSSY

C'était le même Law * que nous avons vu, six ans plus tôt, combattre Clive et Lawrence devant Tricliinopoly, et être réduit, par son incapacité et son mauvais commandement, à se constituer prisonnier de guerre avec ses troupes. Échangé par la suite avec les Anglais^ Law fut aussitôt mis aux arrêts, en attendant des ordres de France. Plus tard, on le remit en liberté, mais avec l'intention de ne plus lui confier de commandement important. A l'arrivée de Godeheu, il fut envoyé dans le Décan pour servir sous de Bussy qui, en partant pour Savanore avec le soubab, l'envoya à Moracin. Il est étrange de voir que les mesures prises pour ne pas lui confier de commandement eurent justement pour conséquence de lui faire donner l'importante mission de porter secours à de Bussy.

Law quitta Mazulipatam à la tête de cent soixante Européens, sept cents Cipayes et cinq canons, le 16 juillet, et arriva le 20 à Beizwarra, sur la rive septentrionale du Kistna : les pluies abondantes et le débordement de cette rivière l'y retinrent heureusement plusieurs jours, car pendant ce temps, la Favorite arriva à Mazulipatam, et les troupes qu'elle amenait purent, sousUa conduite de M. d'Arambure, officier très-capable, le joindre avant qu'il se fût remis en marche. Law, comme le plus âgé, prit le commandement du corps entier, et ayant quitté Beizwarra le 3, il arriva le 10 à Mognapara, à environ cinquante-deux milles d'Hydérabad.

Jusqu'ici Law n'avait pas rencontré d'ennemis, mais il n'en devait pas être toujours ainsi. Salabut-Jung était de retour à Hydérabad,et les Français retranchés dans Char-Mahal s'attendaient à ce qu'une attaque suivît de près son arrivée. Mais le soubab écouta de plus sages conseils et au lieu de chercher à enlever la position des Français, il résolut d'intercepter et de détruire le corps qui venait au secours de Bussy, ce qui, pensait-il, entraînerait inévitablement la perte de celui-ci.

Dans des circonstances ordinaires et avec la connaissance du caractère de l'officier qui commandait le renfort, co plan avait des chances de réussite, et il faut avouer que Shah-Nawaz fit preuve de sagesse en le préférant au projet plus brillant de tenter

1. Le lecteur voudra bien se rappeler que les événements que nous rapportons sont antérieurs à l'époque de lu reddition de Law dans Gyah.

l'assaut deChar-iMahal. Mais il rencontra en de Bussy un homme qui ne se laissait pas jouer et avait en lui-même des ressources inépuisables. Quand Shali-Nawaz avait formé le dessein de perdre de Bussy auprès du soubab, il pouvait compter, il est vrai, sur l'appui d'une majorité numérique parmi la noblesse du Décan ;. mais dans la minorité, des hommes considérables étaient demeurés partisans fidèles de l'alliance française. La seule manière dont ils pussent servir de Bussy, c'était de le tenir au courant de tout ce qui se passait au camp du soubab ; il avait d'autres relations dont il pouvait recevoir des services encore plus efficaces : parmi les vassaux de Salabut-Jung étaient deux chefs mahrattes, Ramchunder-Jadow et Janodgi-Nimbalkur, tenus de le suivre en campagne et qui, à la tête de leurs six mille chevaux, s'étaient toujours jusqu'ici fait remarquer par leur intrépidité et leurs talents militaires. Ainsi Janodgi avait une fois intercepté un corps de six cents Arabes et Abyssiniens qui venait de Surate pour renforcer de Bussy ; il en avait tué cinquante et avait fait les autres prisonniers. De Bussy avait noué une intrigue avec ces deux hommes : il fui convenu qu'ils ne prendraient qu'une part apparente à l'attaque projetée contre Law, et ils promirent d'arborer des bannières particulières indiquant à cet officier qu'il n'avait rien à craindre de leur part. De Bussy envoya aussitôt avis de cette convention à Law.

Avant d'avoir reçu ces dépèches, celui-ci, ignorant le danger qui le menaçait et les moyens employés par de Bussy pour le sauver, était parti de Mognapara le 11, et était entré dans un pays montagneux et boisé dont les nombreux défilés ofiraient à ses ennemis de fréquentes occasions de retarder sa marche. Son avant-garde était formée de quatre cents Cipayes, commandés par Mahmoud- Khan ; puis venait un corps français, et le reste des Cipayes fermaient la marche. Après un parcours de neuf milles, on aperçut sur la route quelques détachements ennemis, et aussitôt les quatre cents Cipayes qui s'étaient laissé corrompre par les intrigues de Murzuffer-Beg, les joignirent comme un seul homme. xVussitôt les Français furent attaqués, et ils ne franchirent le défilé que harcelés par un feu continuel et en essuyant des charges meurtrières. Enfin ils arrivèrent à un terrain découvert uù ils firent