L'escadre anglaise se composait de
Le Yarmoulh 66 canons capitaine Harrison.
Le Grafton 68 » » Kempenfelt.
L'Elizaheth 64 » » Tiddeman.
Le Tiger 60 » » Brereton.
Le Sunderland .... 60 » » Colville.
Le WeymovAk 60 »- » Sir N. Baird.
Le Civnxberland .... 66 » » Somerset.
Le Salisbury 50 » » Dent.
Le Neiv-Castle .... 50 » » Michel.
Tous de la marine roj'ale, et deux vaisseaux de la Compagnie dont la force ne nous est pas donnée. Les Français avaient :
Le Zodiaque .... 74 canons capitaine tué. \
L'Illustre 64 » » de Ruis. f marine
L'Actif 64 » » de Beaucliaire. k royale.
La Fortune 6i » » de Lobry. /
L'action commença vers deux heures de l'après-midi et dura environ deux heures, pendant hjsquelles les équipages se tinrent à leurs pièces et se canonnèrent avec fureur. Mais auhout decetemps plusieurs des navires des deux côtés étaient criblés de projectiles et quelques-uns de ceux des Français ayant quitté la ligne de combat pour réparer leurs avaries,, l'officier qui commandait le Zodiaque^ après la mort de son capitaine, vira de bord pour les suivre. D'Aché fut atteint à la cuisse par une décharge de mitraille et tomba sans connaissance au moment où il s'élançait pour contremander cette manœuvre. Personne ne pouvait deviner l'intention de l'amiral, et les autres bâtiments crurent obéir à ses ordres en abandonnant le combat et en se retirant aussi ; les Anglais étaient trop maltraités pour les poursuivre. Le 16, d'Aché jetait l'ancre en rade de Pondichéry ; il apportait, fort à propos, un secours de trois à quatre lakhs de roupies en diamants et en piastres ; mais la joie que causait son arrivée fut singulièrement tempérée lorsqu'on l'entendit annoncer son intention formelle de repartir immédiatement pour l'Ile de France. Sachant bien quel serait le résultat infaillible de cette désertion, la flotte anglaise étant encore sur la côte,Lally, que la maladie empêchait d'agir par lui-même, envoya MM. de Leyrit, de Bussy et Landivisiau^ avec quelques conseillers, pour adresser des remontrances à l'amiral. Mais d'Aché, brave dans l'action , n'avait ni courage moral ni force de caractère. On ne put lui ôter de l'esprit qu'il avait été battu et qu'il ne pouvait manquer de l'être encore. Il avait rempli, croyait-il, tout son devoir en apportant à Pondichéry les subsides qui lui étaient nécessaires, et il ne voulait rien faire de plus. Ce fut en vain que les commissaires lui assurèrent, et que Lally lui-même lui écrivit, que la flotte anglaise avait soufîert plus que la sienne, et que son départ amènerait infailliblement la perte de Pondichéry ; ce fut en vain qu'on le supplia de rester au moins jusqu'à ce que les opérations qui étaient en voie
Le Centaure ....
74 canons
capitaine
de Surville.
Le Comte de Provence.
La Chaise.
Le Vengeur
Pallière.
1 vaisseaux
Le Duc-d'Orléans . .
Surville jeune.
\ de la
Le Saint-LoKis . .
.lohanne.
i Compagnie
Le Duc-de-Bourgur)}ie.
Beuvet.
Le Mi HO taure . . .
d'Evville.
FATALE OBSTINATION DE d'aCHÉ 459
d'exécution autour de Wandewasli fussent terminées; ce fut en vain que le Conseil lui adressa une protestation signée de tous ses membres, rejetant sur lui la responsabilité de la perte de Pondichéry et menaçant de faire de sa conduite l'objet d'un rapport spécial à la couronne. Tout fut inutile. D'Aclié, ordinairement si irrésolu et si faible, fut inébranlable sur ce point, et partit pour ne jamais revenir ^ Les Anglais, renforcés par l'arrivée de trois cents hommes appartenant au bataillon du colonel Eyre Coote, amenés par les quatre navires que commandait le contre-amiral Cornish, décidèrent d'attaquer les cantonnements français sur le Palaur. Dans cette intention, le major Brereton, ayant massé environ deux mille Européens, tenta un coup de main sur Tripatore, le 16 septembre, y fit trente prisonniers, et se transporta rapidement à Wandewash. M. Geoghegan, officier de naissance irlandaise, qui y commandait, en apprenant les premiers mouvements de Brereton, se hâta de rassembler onze cents hommes et de les placer de la manière la plus favorable pour répondre à une attaque. Dans la nuit du 26, Brereton, à la tête de tous ses hommes, tenta d'emporter la place, et obtint, au premier abord, quelque succès. Bientôt cependant, ainsi que Geoghegan l'avait prévu, les troupes se trouvèrent embarrassées dans les rues étroites qui conduisaient de la ville au fort et furent exposées à un feu continu de ce dernier et des troupes françaises qui étaient à l'abri. Les voyant ainsi arrêtées, Geoghegan résolut de tourner leur échec en défaite. A la pointe du jour, il assaillit les Anglais dans les positions qu'ils avaient occupées pendant la nuit, et, après un combat de deux heures, il les en débusqua^ en leur faisant subir une perte de onze officiers et de deux cents hommes. La perte des Français fut moins importante quant au nombre ; mais parmi les morts était M. de Mainville, qui avait commandé devant Trichinopoly. Cette victoire aurait pu avoir des résultats importants si' la maladie de Lally, l'absence de d'Aché et aussi la prompte arrivée du colonel Coote avec le reste de
1. Il partit comme il l'avait dit le 17; la protestation qui lui fut envoyée le rejoignit en mer; après l'avoir reçue, il revint à Pondichéry.Mais au bout de cinq jours il partit définitivement. Lally avance que, le lendemain de ce retour, la flotte anglaise passa devant Pondichéry, toute désemparée, et offrant une bonne occasion de l'attaquer; mais d'Aché s'en abstint.
son régiment n'avaient coïncidé pour en atténuer les effets. Après avoir été repoussés, les Anglais se cantonnèrent dans le voisinage de Conjeveram pour y attendre des renforts.
Lally, sans espoir d'être secouru d'aucun côté, s'était vu amené à chercher des alliances là où il les avait d'abord méprisées. Depuis que Bussy avait quitté le Décan, les affaires avaient pris de ce côté une tournure très-défavorable aux intérêts français. D'abord, Nizam-Ali, le frère de Salabut-Jung, avait fait revivre ses prétentions et convoitait de nouveau le pouvoir suprême; Salabut-Jung, fidèle à ses anciennes alliances tant que les Français avaient le pouvoir de le secourir, avait, on se le rappelle, marché au secours des provinces cédées ; les Français vaincus, on l'avait vu transférer ces provinces aux Anglais et conclure avec eux un traité durable. Nizam-A)i ayant toujours professé une grande haine contre les Français, et la force des choses neutralisant de plus en plus la puissance de Salabut-Jung *, l'utilité qu'il y avait à rattacher le troisième frère, Bussalut-Juug, aux intérêts français, devint évidente pour Lally. Bussy, qui avait récemment reçu d'Europe sa commission de commandant en second, proposa à Lally de tenter Bussalut- Jung par l'offre de la nababie du Carnate. Lally, ayant déjà conféré cette dignité au fils de Chunda-Sahib, n'était pas très-disposé à suivre ce conseil; mais, dans son désir de ne négliger aucune chance favorable dans ea position si difficile, il dit à Bussy de se rendre aussitôt à Wandewash et d'y conclure le meilleur arrangement qu^il pourrait avec Bussalut-Jung.
Depuis le siège de Madras, Bussy, dont la santé était fort altérée, n'avait plus quitté Pondichéry. Cependant, en recevant les instructions de Lally, il partit pour Wandewash, où il arriva le lendemain du jour oii les Anglais avaient été repoussés. Ses ordres portaient de se faire reconnaître comme commandant en second, de n'y demeurer que vingt-quatre heures, puis de prendre toute la cavalerie européenne et les trois compagnies d'infanterie, et de se rendre au camp de Bussalut-Jung pour y régler les conditions d'une alliance.
1. Il peut être intéressant pour ceux qui ont suivi jusqu'ici l'histoire île Salabut-Jung (le savoir qu'il ne survécut pas longtemps à l'abandon île l'alliance française. Il fut emprisonné par Nizam-Ali en 1761, et î^>-<assiné par son or Ire en 1763.
