RÉVOLTE DES TROUPES FRANÇAISES

En arrivant, il apprit l'échec des Anglais, ce qui lui fit modiiier quelque peu ses instructions. Il pensa que les Anglais pourraient bien être préparés à le rencontrer dans la plaine ouverte, et il salua la perspective de les combattre pour son propre compte. Ayant donc réuni toutes ses forces, il repartit, trois jours après son arrivée, pour Tripatore, qu'il prit. Mais ayant bientôt découvert que les Anglais s'étaient retirés à Conjeveram,il renvoya l'armée àWandewasli, ne gardant avec lui que l'escorte ordonnée pour se rendre à Arcate. Il y fut retenu pendant une semaine par les pluies et par diverses autres causes; puis il partit pour le camp de Bussalut-Jung qui, pendant tout ce temps, attendait avec anxiété son arrivée. A peine était-il en route, qu'il fut rappelé par la fâcheuse nouvelle que l'armée de Wandewash s'était révoltée. Ce n'était que trop vrai : le 17 octobre, à l'aube du jour, à un signal donné, la portion européenne de l'armée française s'était emparée de l'artillerie de campagne, avait abandonné ses officiers et ses étendards, et s'était avancée à six milles dans la direction de Madras. Là, les mutins firent halte et étirent des officiers parmi leurs sergents, en remplacement de ceux qu'ils avaient abandonnés. Un nommé La Joie, sergent-major du régiment de Lorraine, fat nommé commandant en chef. Les nouveaux officiers, après avoir pris toutes les dispositions nécessaires à l'ordre et à la défense du camp, rangèrent leur troupe en bataille et adressèrent une lettre à Lally pour l'informer qu'ils lui accordaient un délai de quatre jours pour réfléchir et payer leur solde arriérée ; qu'à l'expiration de ce délai, ils en arriveraient à des mesures extrêmes, si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.

Le fait est que les soldats, qui ne touchaient pas de solde depuis dix mois, avaient été abusés par le bruit, répandu à dessein, que Lally venait d'expédier sur une frégate un trésor qu'il s'était amassé. Heureusement que le sergent-major La Joie était tout dévoué à son général, et n'avait accepté son grade que dans l'intention de faire promptement rentrer les révoltés dans le devoir. Ses efforts en ce sens furent secondés par la conduite prudente de Lally. Il était au Conseil lorsqu'il reçut la nouvelle de cette révolte ; il fît aussitôt appel au patriotisme de ses membres pour que, dans cette situation urgente, ils l'assistassent de leurs souscriptions, et s'inscrivit

en tête de la liste pour vingt mille roupies. Beaucoup de ceux qui étaient présents, y compris le Père Lavaur, M. Boileau et le chevavalier de Grillon , répondirent avec empressement à cet appel. Leyrit, non content de se tenir personnellement à l'écart, affirma qu'il ne pouvait rien fournir sur les fonds publics, parce que les diamants et les piastres apportés par d'Aché n'étaient pas encore convertis en argent. Néanmoins, on réunit une somme suffisante pour distribuer la solde due pour six mois. Le vicomte de Jumel, adjudant- général de l'armée, porteur de ces fonds, partit afin de négocier avec les troupes. Les soldats révoltés ne voulant pas écouter les représentations de cet officier, Lally envoya, à sa place, Grillon, qui avait toujours exercé une très-grande influence sur eux. Après quelques pourparlers, ils consentirent à recevoir six mois de paye immédiatement et le complément au 10 novembre; ils demandèrent amnistie complète pour le passé et le retour de leurs officiers dans leurs postes. Ils ajoutèrent qu'ils étaient tous animés de sentiments très-français, qu'ils étaient prêts à se battre pour leur pays et l'honneur de leur Roi, en se soumettant à leurs supérieurs ^ Les troupes rentrèrent ainsi dans le devoir ; mais cette révolte eut pour effet de faire évanouir toute espérance d'une action combinée avec Bussalut-Jung, car ce prince, déjà impatient d'attendre si longtemps Bussy, se retira, lorsqu'il apprit la rébellion, dans la direction d'où il était venu. Bussy, après avoir apaisé le mécontentement qui s'était manifesté dans ses troupes, poursuivit sa route ; quand il atteignit le camp de Bussalut-Jung, il trouva que la tournure prise par les affaires avait indisposé celui-ci à l'égard de Talliance française. Bussy dut donc se borner à lever de l'argent et des troupes parmi ses anciens amis, et revint à Arcate.

Pendant ce temps, Lally, après avoir rétabli l'ordre dans ses troupes, résolut d'exécuter un projet que la plus impérieuse nécessité aurait pu seule justifier ; c'était de diviser ses forces et d'en envoyer une partie pour inquiéter les Anglais sur Trichinopoly. Il semblait vraiment téméraire de diminuer ainsi le corps avec lequel il devait rencontrer, dans la saison rigoureuse qui s'approchait, l'armée