Edit de Louis XIV. 12 novembre

DÉPENDANCES DE PONDICUÉRY 27

et les empêchait de trafiquer avec autant de vigueur et de succès que les Hollandais ou les Anglais. En politique, la location de cette factorerie n'était d'aucun avantage pour les Français et sa valeur commerciale diminuait en proportion de l'importance croissante de Pondichéry et de Chandernagor. Pendant bien des années, le commerce de Surate fut languissant ; au commencement du dixhuitième siècle, ce point fut définitivement abandonné par la Compagnie française, et d'une manière qui ne lui fit pas honneur. Ses agents laissèrent après eux des dettes s'élevant à une très-forte somme, et il en résulta que quelques années plus tard (1714), lorsqu'une Compagnie de Saint-Malo tenta de commercer avec Surate, ses navires furent saisis et confisqués pour payer les dettes de la Compagnie française avec laquelle celle de Saint-Malo n'avait rien de commun. En parlant de ces événements, nous avons un peu laissé en arrière le sujet principal de notre récit, mais cela importe peu, car nous n'aurons plus guèreànous occuper de Surate.

La factorerie française à Masulipatam fut, comme nous l'avons vu, fondée parle Persan Marcara en 1669, en vertu d'une patente du roi de Golconde. Au début, son commerce fut extrêmement florissant, mais l'expulsion des Français de Saint-Thomé, opérée, on se le rappelle, avec le concours de l'armée de Golconde, porta un rude coup à sa prospérité. Pendant longtemps, Masulipatam n'exerça qu'une bien légère influence sur les affaires politiques; elle se releva lors de la création de Pondichéry. En 1693, les Français obtinrent la permission de bâtir une place qui existe encore et est connue sous le nom de France Peta. Masulipatam devint plus tard un des plus importants parmi les établissements secondaires de la France. Nous reviendrons sur les circonstances qui se rattachent à son accroissement.

En 1663, Shaista Khan, oncle maternel de l'empereur Aurengzeb, ayant été chassé du Décan et forcé, pour sauver sa vie, de fuir devant Sevadgi (qu'il était chargé de combattre) fut nommé viceroi du Bengale comme dédommagement de cette humiliation. Ce fut pendant celte vice-royauté % qu'une flotte française entra

1. Vers l'année 1676, dit Stewart dans son Histoire du Bengale.

28 LES PREMIERS FRANÇAIS DANS L'iNDE

dans rOugli et débarqua une troupe de colons dans le village de Chandernagor. Ce village leur fut cédé par un édit d'Aurengzeb en 1688. Huit ans plus tard, Sobha Singh propriétaire de terres du Burdwan se révolta contre l'autorité du vice-roi, Ibrahim-Khan, successeur de Shaista-Khan, et ralliant à son étendard les Afîghans d'Orissa et d'autres méconteats, pilla Ougli et porta la dévastation jus(|u'aux portes mêmes des établissements européens. Dans cette crise les négociants français, anglais, hollandais, insistèrent auprès du vice-roi, sur l'urgence de les autoriser à fortifier, et l'on agit en conséquence. Néanmoins les Français de Chandernagor ne tentèrent jamais d'être autre chose que des commerçants. Tous les écrivains français parlent de leur négoce comme ayant été longtemps languissant. Par lettres-patentes datées de février 1701, Chandernagor et les autres possessions françaises des Indes, Balasore, Kassimbazar, rejeton de Chandernagor, Masulipatam, furent placées sous l'autorité du gouverneur de Pondichéry. Ce ne fut qu'au bout de trente ans environ que le commerce reçut une impulsion qui fit de Chandernagor une des plus florissantes colonies de la Compagnie. Nous nous occuperons en temps et lieu de ce changement et de ses causes. La factorerie de Balasore était insignifiante et fut abandonnée de bonne heure.

On sait par ce qui précède que, de tous les lieux de Tlnde où les Français s'établirent, Pondichéry était, en 1 693, le plus développé et celui qui donnait le plus d'espérances. Et Pondichéry était perdu ! Les Hollandais connaissaient bien la valeur de leur conquête. Sa situation, abritée pendant neuf mois contre la Mousson, le peu de force du ressac, l'embouchure d'une petite rivière navigable pour les bateaux plats, en faisaient un établissement supérieur à tout autre sur la côte de Coromundel. Ils résolurent en conséquence de la rendre digne d'être la capitale de l'Inde hollandaise ; leur premier soin fut d'augmenter ses ouvrages de défense. Ils bâtirent de nouveaux murs, soutenus de bastions et en firent la plus solide forteresse que possédassent les Européens dans rindoustan. Ils clierchèrent aussi à cimenter avec les indigènes des relations aussi cordiales que celles des Français. Il y avait un but vers lecpiel ils tendaient constamment ; c'était de toujours