PONDICHÉRY RENDU PAR LE TRAITÉ DE RYSWICK

garder, en faisant la paix, les places fortes dont ils s'étaient emparés pendant la guerre. Ils avaient agi ainsi en traitant avec les Portugais, et ils espéraient que la paix avec les Français les assurerait dans la possession de leur conquête en Orient.

Pendant ce temps, Martin et ses compagnons étaient arrivés en France; on leur avait fait une réception encourageante. Le ministre et les Directeurs prenaient également plaisir à honorer un homme qui avait accompli tant de choses avec si peu de moyens. Le roi lui conféra la dignité de Chevalier de l'Ordre de Saint-Lazare. D'un autre côté les Directeurs qui n'avaient jamais éprouvé que des pertes étaient tout émus de la description que Martin leur faisait de Pondichéry et des avantages qu'on pouvait en tirer. Ils commencèrent enfin à apprécier l'importance de cette position, jusqu'ici complètement négligée et qui, par suite de cette indifférence, était perdue pour eux. En ce moment il n'y avait rien à faire : la France combattait seule contre l'Espagne, l'Allemagne, l'Angleterre et la Hollande, et dans les Indes ces deux dernières puissances étaient des rivales heureuses. Il fallait attendre la paix pour agir.

La paix vint enfin. Le 21 septembre 1697, le traité de Ryswick fut signé. Un des articles de ce traité portait qu'il y aurait restitution mutuelle de toutes les places fortes, soit en Europe, soit au dehors ; et à la suite de cet article, une clause stipulant tout particulièrement que la forteresse de Pondichéry serait restituée dans son état actuel et que ses fortifications ne seraient pas détruites.

Pondichéry, ainsi regagné, la Compagnie résolut de ne plus le laisser échapper de ses mains. Martin fut nommé commandant de la place, et il reçut pour instructions d'ajouter encore à sa force. On convint de rembourser aux Hollandais seize mille pagodes qu'ils assuraient avoir dépensées aux fortification s . Un e escadre fut envoyée à la même époque dans l'Inde, ayant à bord deux cents hommes de troupes régulières, plusieurs ingénieurs, un grand approvisionnement de munitions de guerre, plusieurs canons de rempart et de campagne et d^abondants matériaux pour l'établissement.

Dès son arrivée à destination, Martin commença son œuvre de

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perfectionnement; il agrandit et consolida les fortifications, réunit une garnison de sept à huit cents Européens et dressa le plan d'une grande ville qu'il s'occupa d'édifier sans retard. Un an s'était à peine écoulé que déjà cent nouvelles maisons s'étaient construites et l'aspect de la ville tellement modifié qu'on n'aurait pu reconnaître en elle l'établissement remis aux Hollandais en 1693. Il ne négligea pas de reprendre ses relations avec les indigènes ; la douceur de ses manières et sa loyauté eurent, comme précédemment, le don de les attirer en grand nombre dans la colonie, de sorte qu'à sa mort, en 1706, la ville indigène passait pour contenir près de quarante mille habitants.

Nous avons dit que lors de l'abandon de Madagascar, en 1672, la direction des afiaires françaises dans l'Inde avait été transférée à Surate. Mais en 1701, moins de trois ans après la reprise de possession de Pondichéry, le commerce devint si peu profitable à Surate qu'on décida l'abandon de cette factorerie ; nous avons vu comment cela se passa. Mais, avant cet épisode peu honorable, des lettres patentes avaient été accordéeis par lesquelles le conseil supérieur des Indes, comme on l'appelait, fut transféré de Surate à Pondichéry, et cette ville devint la résidence du Directeur ou Gouverneur général, revêtu de l'autorité suprême sur toutes les autres factoreries françaises. Presque aussitôt après, Martin fut nommé président du conseil supérieur et directeur des affaires dans l'Inde K

Pendant ce temps les opérations de la Compagnie française toujours mal dirigées ne recueillaient pas grand avantage de la paix ; ne pouvant, à cause du mauvais état de ses finances, faire elle-même des expéditions de commerce, elle se vit forcée de recourir à la vente des licences. Avec des capitaux, une bonne direction à Paris, et un Martin à Pondichéry, les Français auraient pu établir dans l'Inde un commerce presque impossible à supplanter et qui aurait admirablement favorisé les projets ambitieux de quelqu'un des successeurs de Martin. Mais, à la fin du dix-septième siècle, les ressources de la Compagnie étaient à peu près épuisées.

1. Lettres patentes signées par Louis XIV en date le lévrier 1701.