REDDITION DE PONDICHÉRY
des termes identiquement semblables à ceux qu'avaient offerts l'amiral Watson à Renaud, à Cbandernagor, et Laliy lui-même au commandant du fort David. Il stipula que la garnison et les habitants se rendraient, sans condition, prisonniers de guerre. Coote ajoutait seulement la promesse de donner à la famille de Rajah- Sahib une escorte sûre pour la conduire à Madras, et de traiter favorablement la garnison.
Le lendemain matin les troupes anglaises entrèrent dans la ville par la porte de Villenour, et le soir elles occupaient la citadelle. Les instants qui précédèrent cette prise de possession, sont ainsi racontés par l'historien anglais de cette guerre, alors membre du Conseil de Madras. Dans l'après-midi, écrit M. Orme, la garnison se rangea en armes sur l'esplanade devant la citadelle, et ayant les Anglais en face. Le colonel Coote passa la revue de cette ligne qui, en dehors des officiers commissionnés, des invalides et autres qui s'étaient cachés, s'élevait à onze cents hommes tous portant sur leurs traits l'empreinte de la famine et de la maladie. Les grenadiers de Lally et de Lorraine, jadis les hommes d'élite de l'armée, semblaient avoir le plus souffert, et cela se comprenait, car ils s'étaient prodigués à tous les services, et l'on se rappelait que depuis le jour de leur débarquement, malgré tous les dangers du champ de bataille et toutes les soufirances d'un siège, pas un n'avait déserté. En contemplant ce triste sort, qui aurait pu être le sien, le vainqueur laissa échapper un soupir de compassion. Un bandit seul eût pu y rester insensible.
Les scènes qui suivirent la reddition furent peu honorables pour les fonctionnaires franco-indiens de Pondichéry. Quand, sur l'ordre de Coote, Lally, porté sur un palanquin et entouré d'une escorte anglaise, partit pour Madras, il fut insulté par une troupe de quatre-vings individus dévoués à Leyrit, et parmi lesquels on put voir deux membres du Conseil. Ces misérables, qui avaient avoué ouvertement leur intention d'attenter à sa vie, ne furent empêchés d'exécuter leur dessein que par la présence de l'escorte. Mais quand, quelques instants après, Dubois, l'intendant du général, qui avait en sa possession de très-précieux documents prouvant kl corruption qui régnait dans la ville, tenta de rejoindre son supé-
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rieur. Il fut l'objet des plus violentes menaces. Duboi?, âgé de près de soixante-dix ans et presque aveugle, était courageux ; il se retourna pour répondre aux invectives de ceux qui le poursuivaient et mit l'épée à la main. Il fut aussitôt percé de part en part par un nommé Defer, et les conspirateurs se hâtèrent de s'emparer de ses papiers. C'est avec raison qu'un historien français en rapportent ce fait de deux épées françaises se croisant sur le seuil de la ville que des dissensions intestines faisaient perdre à la France, s'écrie « que c'est une image et un résumé frappant de Thistoire de ces trois dernières années dans l'Inde. »
On nous pardonnera si nous abandonnons un instant le fil de notre histoire pour suivre Lally jusqu'à la fin de sa carrière. Envoyé de Madras en Angleterre, il vit, en y arrivant, que la fureur et la haine auxquelles il avait été en butte dans l'Asie, l'avaient suivi en France. Ayant obtenu du gouvernement anglais la permission de se rendre sur parole à Paris, il tenta de produire contre Leyrit et les conseillers, les accusations dont il les avait menacés dans l'Inde. Cette tentative eut pour résultat de réunir contre lui tous ceux dont il incriminait la conduite. Bussy et d'Aché, Leyrit et Moracin , le Père Lavaur et les conseillers de Pondichéry firent cause commune contre lui. L'efiet des assertions convergentes de ces divers ennemis fut tel que le duc de Choiseul lui donna le conseil de chercher le salut dans la fuite. Mais lui, sûr de son innocence, préféra répondre devant les tribunaux aux accusations dirigées contre lai.
Les procédures traînaient en longueur, lorsque le Père Lavaur mourut en 1763. On dit que, pour se garantir de toute éventualité, ce Père avait écrit deux mémoires sur les événements de Pondichéry : l'un favorable et l'autre hostile à Lally. Ces mémoires étant tombés entre les mains de ceux qui avaient été les promoteurs de l'accusation, ils auraient supprimé le mémoire favorable et publié Tautre ^ Quelque étrange que cela puisse paraître à notre époque, le mémoire fut considéré par le Parlement de Paris comme une preuve, et influa beaucoup sur le sort de l'accusé *. Tout secours
