EXÉCUTION DE LALLY

(légal lui fut refusé par ses juges, et après avoir langui pendant trois ans en prison, agonie qui n'était qu'une suite de l'adversité qui l'avait poursuivi dans l'Inde, il fut convaincu, à la majorité, d'avoir tralii les intérêts du Roi et de la Compagnie et condamné à être décapité. La requête en commutation de peine que présenta le maréchal de Soubise,aunom de l'armée^ ne reçut qu'un froid refus et, le 9 mai 1766^ Lally, bâillonné, fut conduit en charette de sa prison à l'échafaud ! Exemple terrible du sort qui, dans la France de Louis XV, attendait ceux dont les défauts n'étaient, après tout, que ceux du genre humain, et qui, après avoir consacré toute leur énergie à leur pays, avaient le malheur de ne pas réussir. La France ) révolutionnaire annula la sentence portée par la France des Bourbons sur Lally et rétablit son nom à sa place dans les annales de sa patrie. Il se trouve encore quelques personnes qui, tout en déplorant une fin si prématurée et si imméritée, ne reconnaissent pas la justice de la révision de la sentence prononcée contre Lally, mais personne ne songe à s'informer du sort de ceux qui, par leur incapacité, leur corruption et leur malveillance, forgèrent la massue sous laquelle il succomba. Quant à Bussy, chez lequel il y avait tant d'avenir,et dont, jusqu'à une certaine époque, les actes furent si brillants, mais qui déserta Dupleix au temps de ses malheurs et se joignit à la cabale contre Lally, après avoir vécu dans un grand luxe, grâce à l'immense fortune qu'il avait acquise dans l'Inde S il ne retourna vingt ans plus tard dans le Carnate, à la tête d'une belle armée, que pour y perdre sa réputation et y mourir. La Compagnie qui, en toute occasion, s'était montrée si;pusillanime, si injuste et d'un esprit si étroit, qui avait ruiné et persécuté jusqu'à la mort le plus illustre des proconsuls qu'elle eût envoyés dans rinde ; la Compagnie qui avait été la complice du triste sort de Lally, ne survécut pas longtemps à son exécution. Elle mourut en 1769.

que moi de Lally. Il a lutté contre des obstacles que je croyais insurmontables, et il les a vaincus. Il n'a pas existé un autre homme dans l'Inde qui eût pu maintenir sur pied pendant aussi longtemps une armée sans solde et qui ne recevait de secours de nulle part. »

Un autre officier anglais écrivait à Madras à la même époque : « La preuve convaincante de sa capacité, c'est d'avoir organisé une défense aussi prolongée et aussi vigoureuse, dans une place où la haine à son égard était universelle. »

1. Non-seulement Bussy, mais Leyrit, et tous les conseillers de Pondichéry, rapportèrent des fortunes énormes.

La chute de Pondicliéry n'était que Tavant-coureur de la capture des autres places que défendaient encore les Français dans l'Inde méridionale. Le 4 février, Tliiagar se rendit au major Preston, et le 13, Mahé au major 3funro. Gengi présenta déplus grandes difficultés, mais cependant, le 5 avril, la garnison jugeant la situation sans ressources se rendit à des conditions honorables au capitaine Stephen Smith. Parmi les troupes françaises au service de la Compagnie, trois cents hommes qui, pendant le siège, se trouvaient détachés sous les ordres de MM. Alain et Hugel, prirent du service sous Hyder-Ali ; cent furent incorporés dans l'armée anglaise, dans laquelle, du reste, ils se montrèrent aussi indisciplinés que lorsqu'ils étaient sous les ordres de leurs compatriotes ; les autres furent prisonniers de guerre.

Nous arrivons à la conclusion de l'histoire de cette rpoque féconde en épisodes et où les noms les plus illustres peuvent revendiquer une part dans les conceptions les plus remarquables, les plus gran'lioses qui aient jamais été exécutées sur le sol indien. Commençant avec des moyens fort restreints, puis soudain éblouissant le monde entier par ses hauts faits, l'entreprise française fut prématurément ensevelie dans l'humiliation et le malheur. Dans cette guerre, la plus fâcheuse de toutes celles que soutint la France, elle eut le triste sort d'être vaincue sur le continent à l'époque même où elle perdait ses possessions en Orient et en Occident. D'abord, en voulant sauver le Canada, elle perdit la meilleure chance qu'elle eût jamais eue de conquérir l'Inde méridionale, car on ne peut douter que Lally n'eût été partout victorieux sur la côte de Coromandel et n'eût été à même d'exécuter avec succès ses desseins sur le Bengale, s'il avait disposé des troupes, des vaisseaux et de l'argent que le Gouvernement lui retira au dernier moment. Cette diversion^ tout en faisant échouer l'entreprise contre l'Inde anglaise, ne sauva cependant pas le Canada. Après sa chute, la vraie politique aurait exigé qu'on renforçât Lally dans le Carnate. Mais les troupes et les fonds qui lui auraient encore donné le pouvoir de réaliser les plans qu'il avait conçus, furent gaspillés parmi les légions de danseuses et de barbiers que commandaient les crtiatures dt; M'"'^ de Pompadour, les Souijise, les Hichoiieu, k-s