ORIGINE DE L ARMÉE CIPAYE

d'infanterie européenne, composé de douze mille hommes, auquel il adjoignit ensuite de cinq à six mille musulmans armés et

a forcés à payer un tribut. Nous n'avons pas besoin de vous apprendre ces choses. Nous avons maintenant l'ordre du Maharaja, de prendre possession des forteresses de Trichinopoly et de Gingi et d'y placer une garnison. Nous avons aussi l'ordre de percevoir le tribut dû par les villes européennes de la côte. Je suis obligé J'obéir à ces ordres. En considérant votre conduite et la manière dont le roi nous a favorisés en vous permettant de vous établir dans son territoire, je ne puis m'empêcher de dire que vous avez tort de ne pas pa3^er le tribut. Nous avons eu de la considération pour vous, et vous avez agi contre nous. Vous avez donné refuge aux Mogols dans votre ville. Cela était-il bien ? et encore, Chunda-Sahil) a placé sous votre protection les trésors de Trichinopoly et de Tanjore, ses pierres précieuses, ses éléphants, ses chevaux et tout ce qu'il possédait dans ces royaumes, ainsi que sa famille. Cela était-il bien ï Si vous voulez que nous restions amis, il faut nous livrer ce trésor, ces bijoux, ces chevaux ces éléphants, aussi bien que la femme et le fils de Chunda-Sahib. Je vous envoie ma cavalerie à laquelle vous pourrez les remettre. Si vous refusez d'accéder à cette demande, nous serons forcés de vous y contraindre, aussi bien qu'au payement du tribut que vous retenez depuis quarante ans.

« Vous savez comment nous avons traité la ville de Bassem. Mon armée est trèsnombreuse et a besoin d'argent pour subvenir à ses dépenses. Si vous n'agissez pas conformément à mes demandes je saurai comment vous obliger à payer dorénavant mon armée. Nos vaisseaux vont arriver d'ici à peu de jours; il vaut mieux pour vous régler promptement cette affaire. Je compte que conformément à cette lettre, vous allez meuvoyer la femme et le fils de Chunda-Sahib, avec ses éléphants, ses chevaux, ses bijoux et son trésor. »

Extrait de la réponse de Dumas. « Vous me dites que nous devons, depuis quarante ans, un tribut à votre roi. La nation française n'a jamais été soumise à aucun tribut; il m'en coûterait la tète si le Roi de France, mon maître, était informé que j'eusse consenti à paj-er un tribut à qui que ce soit.

« Quand les princes du pays donnèrent aux Français un morceau du territoire sur les sables du rivage de la mer, pour y bâtir une ville et une forteresse, ils n'exigèrent pas d'autre condition que le respect des pagodes et de la religion du peuple. Quoique vos armées n'aient jamais paru dans notre voisifiage, nous avons toujours fidèlement observé ces conditions

« Vous dites que vous avez ordre de prendre possession des forteresses de Gingi et de Trichinopoly. Cela est bel et bon, tant que cela ne vous oblige pas à devenir notre ennemi. Tous les Mogols qui ont été maîtres ici ont traité les Français avec amitié et distinction. Nous n'avons reçu d'eux que des faveurs. En vertu de cette amitié, nous avons donné asile à la veuve du dernier nabab, Dost-Ali-Khan, et à toute sa famille.

« Devions-nous lui fermer nos portes et la laisser errer dans le pays ? Des hommes d'honneur sont incapables d'une telle lâcheté. La femme de Chunda-Sahib est aussi venue ici avec sa mère et son frère, et les autres ont gagné Arcate.

« Vous m'avez écrit de livrer à vos cavaliers cette dame, son fils et les richesses qu'elle a apportées ici. Vous, qui êtes noble, généreux, plein de bravoure, que penseriez-vous de moi, si j'étais capable dune pareille bassesse '( La femme de Chunda- Sahib est dans Pondichéry sous la protection du Roi de France, mon maître, et tous les Français qui sont dans l'Inde mourraient plutôt que de vous la livrer. ......

« Vous me menacez, en finissant, que, si je ne cède pas à vos demandes, vous amènerez vous-même vos armées ici. Je me prépare de toutes mes forces, à vous bien recevoir, à bien mériter votre estime en vous montrant que j'ai l'honneur de commander à la nation la plus brave du monde, qui sait se défendre avec intrépidité contre ceux qui l'attaquent injustement'. Pardessus tout je place ma confiance, dans le Dieu toutpuissant, devant qui les plus puissantes armées sont comme la balle que lèvent emporte. J'espère qu'il favorisera la justice de notre cause. J'ai appris ce qui est arrivé à Bassem, mais cette ville n'était pas défendue par des Français. » [Mémoires dans les archives de la Compagnie des Indes.)

74 ÉLÉVATION DU POUVOIR FRANÇAIS DANS l'iNDE

disciplinés à l'européenne (ce fut l'origine de l'armée cipaye) ; ces troupes se rendirent fort utiles en faisant le service journalier de la garnison. Il fit ensuite rentrer dans la ville, les équipages des vaisseaux et les exerça aux diverses manœuvresde l'armée déterre. Enfin, il ne cessa d'accumuler des approvisionnements de toute nature.

Pendant que tous ces préparatifs s'accomplissaient, le nouveau nabab, Sufder- Ali, vint visiter Pondichéry. Son but ostensible était de remercier Dumas de la protection qu'il avait accordée aux femmes de la famille de son père. Mieux que personne, Sufder-Ali, savait avec quel déplaisir les Mahrattes avaient appris que les familles et les trésors de son père et de Chunda-Saliib étaient en sûreté dans les murs de Pondichéry. Il savait bien que leur chef Raghogi avait annoncé sa détermination de faire repentir les Français de leur audace et, comme tous les chefs du Carnate, il était pénétré d'admiration pour l'attitude calme et fière prise par Dumas. Son but était donc de le remercier et de le récompenser. Un message de sa mère qui désirait le voir, hâta son voyage. Chunda-Sahib, qui se doutait peu de la trame qui s'ourdissait contre lui et qui s'était déjà transporté à Arcate pour rendre hommage à son beau-frère devenu son souverain légitime, fit avec lui le voyage de Pondichéry.

Ils y arrivèrent dans la soirée du 1" septembre 1740 ; Dumas les reçut avec de grandes démonstrations d'amitié et de respect, dans une tente splendidement décorée et brillante de lumières, qu'il avait fait construire en dehors des murs. Après s'y être reposé quelques instants, Sufder-Ali fut conduit à la résidence de sa mère et de ses sœurs dans les jardins publics. Il y passa les deux jours suivants, dans le deuil et la retraite; le quatrième, il fit à Dumas une visite officielle. Il le remercia à plusieurs reprises de sa courtoisie et do l'hospitalité qu'il avait accordée à sa famille dans des circonstances qui ne laissaient pas que d'être embarrassantes et même dangereuses ; il déclara qu'il n'oublierait jamais cette noble conduite, et que dorénavant les Français seraient aussi maîtres que lui dans le Carnate. C'étaient là, sans doute, des formules orientales, usitées pour exprimer la gratitude, et Dumas n'y attachait pas d'autre importance; néanmoins, le nabab avait jugé d'une bonm* politique de se concilier le Couver-

SUFDER-ALI VISITE PONDICUÉRY 75

neiir de Pondichéry par des preuves de son estime plus sérieuses que de vaines paroles. Avec l'avis de sa prochaine arrivée dans les murs, il lui avait fait parvenir les titres d'une donation personnelle, lui concédant la propriété de terres limitrophes des possessions françaises de Pondichéry, et dont le revenu s'élevait à dix mille roupies. Cette concession fut ensuite ratifiée par un fîrman de la cour de Delhi.

Au bout de quelques jours, les visiteurs quittèrent Pondichéry. Sufder-Ali emmena sa famille à Arcate; Chunda-Sahib, laissant encore sa femme et son fils, retourna seul à Trichinopoly. C'est de ce côté que doit maintenant se porter notre attention.

Les soins que Dumas ne cessa d'apporter au perfectionnement des fortifications et à la réunion d'approvisionnements considérables, prouvaient assez que le départ des Mahrattes ne le tranquillisait guère pour l'avenir. Il est même probable qu'il avait fait part à Chunda-Sahib de ses inquiétudes à ce sujet, et lui avait conseillé de laisser encore à Pondichéry sa famille et ses richesses. Cependant, celui-ci n'eut pas plutôt regagné sa capitale, qu'il agit comme si une seconde invasion des Mahrattes n^'était pas à redouter. Lors de la première, il avait pris soin d'emmagasiner des grains, dans la conviction que la ville, bien approvisionnée, était d'ailleurs assez forte pour résister indéfiniment aux Mahrattes. Mais après son retour de Pondichéry, et comme s'il eût été assuré de la paix à l'avenir, il vendit ses grains, et loin de penser qu'il pût avoir à défendre son territoire actuel, il forma le dessein de l'accroître; dans ce but, il envoya son frère Bara-Sahib à Madura. Ceci se passait à la fin de novembre. Raghogi qui, à la tète de ses Mahrattes, ne s'était pas retiré au delà de Schevagunga à environ quatrevingts milles au Sud de la capitale, fut bientôt informé des mouvements de Bara-Sahib et de la vente des grains qui approvisionnaient Trichinopoly. Il n'attendait que cette occasion. Sans perdre une heure, il rassembla ses troupes, se dirigea à marches forcées sur Trichinopoly et campa devant la ville avant que Chunda-Sahib eût pris la moindre mesure pour sa défense.

Quoique surpris de la sorte, Chunda-Sahib ne résolut pas moins de lutter avec courage. 11 comptait sur son frère et lui envoya l'avis