ÉLÉVATION DU POUVOIR FRANÇAIS DANS LINDE

de venir promptemont a son secours. Bara-Sahib se rendit à son appel; il réunit à la hâte des approvisionnements de toute nalure et les dirigea vers Trichinopoly, les escortant lui-même, à la tête de trois mille cavaliers et de sept mille fantassins. Mais les Mahrattes, informés de tous ses mouvements, envoyèrent contre lui un corps de vingt mille hommes. La rencontre eut lieu à quinze railles de la ville; elle fut terrible. Bara-Sahib combattit avec l'énergie du désespoir. 11 fut frappé et renversé de son éléphant; ses partisans, n^étant plus stimulés par sa présence, se débandèrent et [irirent la fuite. Le corps de Bara-Sahib, qui fut retrouvé sur le champ de bataille, fut revêtu de riches étoffes et envoyé à Chunda- Sahib pour lui montrer combien était vaine l'espérance qu'il fondait sur l'aide de son frère.

Ainsi réduit à ne plus compter que sur lui-même, Chunda-Sahib continua néanmoins à déployer une inébranlable résolution et un courage admirable. Enfin, après trois mois d^une défense héroïque, à bout de vivres et d'argent, privé de ses meilleurs soldats, il n'eut plus qu'à se soumettre. La seule grâce qu'il put obtenir de ses ennemis, fut d'avoir la vie sauve. Les tranchées avaient été ouvertes le 15 décembre , et ce fut le 21 mars qu'il dat se rendre. On l'envoya sous bonne escorte à Sattara. Les Mahrattes confièrent le gouvernement du royaume à Morari-Rao , et laissèrent à sa disposition un corps de quatorze mille hommes.

Cependant, depuis qu'il assiégeait Trichinopoly, Raghogi n'avait pas cessé de menacer Dumas. Ses exigences allaient toujours croissant. Il demandait maintenant le payement immédiat de six millions de roupies (deux cent quatorze millions de francs), un tribut annuel et régulier et la remise de la femme et du fils de Chunda-Sahib, avec leurs éléphants, leurs chevaux et leurs bijoux. A ces demande-, Dumas ne répondit que par un ferme refus. 11 prit cependant la précaution d'envoyer aux iles de France et de Bourbon un messager exprès pour demander Texpédition immédiate de tous les hommes dont on pourrait se passer, alin de renforcer s:i garnison. D'un autre cùté, le Mahratle était résolu à l'intimider. Dans ce but, pendant qu'il était encore devant Trichinopoly, il avait détaché seize mille hommes pour ravager la côte. Ces soldats

RAGHOGI MENACE PONDICIII^HY 77

marchèrent sur Porto-Novo, ville située à envirou trente-trois milles Sud de Pondichéry, et qui servait de lieu de transit aux Hollandais, aux Français et aux Anglais; ils la pillèrent, mais les Français avaient eu la précaution de porter la plus grande partie de leurs valeurs à Pondichéry et soutMrent peu de ces hostilités. Ils se dirigèrent ensuite sur 'Cuddalore, établissement anglais à douze milles de Pondichéry, et le traitèrent comme Porto-Novo. S'avançant enfin jusqu'à moins de six milles de Pondichéry, ils y campèrent et adressèrent de là des lettres menaçantes à Dumas. De petits détachements furent disséminés pour ravager le pays et recueillir du hutin. En même temps, et à l'instigation du Bhonsla^ une expédition s'organisait sur la côte occidentale pour attaquer l'établissement français de iMahé.

Dumas ne se laissa émouvoir ni par ces lettres, ni par la visite encore plus menaçante qu'il reçut de l'un des officiers supérieurs de l'armée des Mahrattes, chargé de l'informer que le sort de Trichinopoly était réservé à Pondichéry. Loin de là, il reçut l'ofûcier avec la plus exquise politesse, lui montra les vivres qu'il avait emmagasinés, les canons braqués sur les remparts, les Européens bien disciplinés, les Cipayes armés; en un mot^ il ne lui cacha rien. Ensuite il lui déclara que Pondichéry ne serait pas évacué tant qu'il resterait un Français vivant. Quant à la prétention du général mahratte relative au tribut, il lui fit répondre par son envoyé que le territoire occupé par les Français ne renfermait ni mines d'or, ni mines d'argent , mais qu'il était riche en fer, et que ceux qui l'habitaient sauraient s'en servir contre les ennemis. L'envoyé se retira fort impressionné par la puissance et les ressources de l'établissement français et par le caractère résolu de son Gouverneur.

Il arriva qu'en prenant congé, l'officier mahratte reçut de Dumas le don de dix bouteilles de diverses liqueurs. De retour au camp, il en oflrit quelques-unes à son général^ qui lui-même en fit part à sa femme. Celle-ci trouva le cordial tellement de son goût, qu'elle exigea qu'on lui en procurât d'autres, à quelque prix que ce fût. Or, l'influence féminine a toujours été d'une puissance proverbiale. Après toutes ses menaces, Raghogi-Bhousla ne devait pas être disposé à retrancher un iota de ses exigences; mais le cordial de

78 ÉLÉVATION DU POUVOIR FhANÇAlS UANS L'iNDE

Cognac avait donné aux Français une alliée contre laquelle il n'avait pas plus de pouvoir qu'un enfant. Il fallait avoir recours à tous les moyens pour o])Lenirces liqueurs, et l'on reconnut qu'il n'y avait pas d'autre voie pour y parvenir que d'entrer en relations amicales avec Dumas. Après de longs pourparlers, cet impérieux désir amena finalement une pacification. Raghogi fut si ravi d'un présent opportun de trente bouteilles de liqueurs, qu'il fut bientôt disposé à oublier sa haine contre les Français. Il interdit tout pillage aux environs de Pondichéry et prêta une oreille plus complaisante aux rapports qui lui affirmaient qu'en attaquant Pondichéry il avait tout à perdre et rien à gagner. Il retira donc les demandes faites pour le payement d'une somme déterminée et d'un tribut, ainsi que pour la remise entre ses mains de la famille de Chunda, et, fortifié par le cordial, il se retira sans plus de démonstrations vers la côte occidentale.

L'expédition contre Mahé n'eut d'autres résultats qu'un blocus de huit mois auquel M. de La Bourdonnais mit fin ainsi que nous le rapporterons bientôt.

La conduite de Dumas dans ces événements, son refus ferme et absolu de livrer ses hôtes , le sang-froid qu'il avait opposé aux menaces du vainqueur de Trichinopoly lui valurent parmi les nations de l'Inde méridionale, la réputation d'un héros. Les félicitations et les remercîments lui arrivaient en foule de tous côtés. Le soubab du Décan, Nizam-oul-Moulk, lui écrivit une lettre de remercîments conçue dans les termes du plus profond respect et lui offrit en même temps un habit d'honneur. Comme marque d'estime, Sufder-Ali lui envoya l'armure enrichie d'or et de pierres précieuses qui avait appartenu à son père Dost-Ali, avec trois éléphants, plusieurs chevaux, un grand nombre d'épées et d'armes ornées de pierreries ; son ministre favori fut chargé de porter ces présents en même temps qu'une lettre de Sufder-Ali. L'empereur de Delhi, Mahomed Shah, en apprenant le succès de la résistance opposée par Dumas à la présomption des Mahrattes lui conféra le rang et le titre de nabab, avec le commandement de quatre mille cinq cents hommes, dont deux mille seraient spécialement attachés à son service personnel en temps de paix sans qu'il cùl

bUl'LEIX REMPLACE DUMAS 79

aucune dépense à faire pour leur entretien. A la demande de Dumas, le titre elle commandement furent déclarés transmlssibles à son successeur.

Peu de temps après avoir été ainsi comblé d'honneurs, Dumas informa ses supérieurs du désir qu'il éprouvait de rentrer dans son pays natal. Sa démission fut acceptée et Joseph-François Dupleix, l'habile intendant de Chandernagor, fut nommé pour le remplacer. Dupleix arriva à Pondichéry au mois d'octobre 1741, prêta aussitôt serment comme Gouverneur, se déclara nabab du Mogol, et se fît reconnaître comme tel par les quatre mille cinq cents hommes de cavalerie dont son prédécesseur avait le commandement.

Le récit des six années que dura l'administration de Dumas montre assez clairement qu'il fut le digne successeur de François Martin. Il se distingua par son tact, sa prudence, sa bravoure et son habileté ; il comprit parfaitement le caractère indigène et sut si bien faire usage de cette connaissance approfondie en la combinant avec le mélange de hardiesse et de prudence qui était le fond de son caractère, que, malgré la défaite de tous ses alliés, il réussit, mais de la façon la plus légitime, à retirer un profit de leurs malheurs. Sa conduite fut si adroite qu'il obtint, sans tirer l'épée, le territoire qu'il convoitait. Bien loin même de paraître en désirer la possession, il se donna le mérite de ne faire que l'accepter comme témoignage de la reconnaissance de ses amis indigènes. Sous sa direction, la domination française sur la côte de Coromandel s'accrut considérablement en étendue et en importance; le prestige de cette puissance, aux yeux des indigènes, avait grandi d'une façon vraiment incroyable. Lorsque Dumas quitta Pondichéry il semblait que son successeur n'eût autre chose à faire que de continuer sa politique à la fois sûre, prudente et hardie, ayant toujours pour but l'accroissement de Pondichéry, en vue d'en faire la première et la plus puissante ville de l'Inde méridionale.

Ce successeur, nous le savons, fut Dupleix^, que nous avons laissé occupé à rendre à Chandernagor son crédit et sa fortune. Il y avait réussi au delà de toute attente. Dans sa position d'Intendant et de Gouverneur général de Chandernagor, nomina-

iSU ÉLKVATIUN DU POUVOIR FRANÇAIS DANS L INDE

Jemenl sous les ordres du Gouverneur et du Conseil supérieur de Pondichéry et par conséquent irresponsable ; mais obligé chaque jour et presque à chaque heure, d'agir d'après ses propres inspirations, Dupleix, il n'y a pas lieu de s'en étonner, avait dîi quelquefois se trouver en opposition avec les vues de son supérieur imméiliat. La promptitude même des actes de Dupleix devait les faire paraître irréfléchis et précipités aux yeux d'hommes habituellement calmes et prudents. Plusieurs divergences d'opinion s'étaient récemment manifestées entre lui et Dumas. Celui-ci, voulant mettre un frein à des prétentions qu'il ne trouvait ni justes ni autorisées, avait chargé l'un des conseillers, M. Godeheu, qui retournait eu Europe, d'expliquer, mieux qu'il ne pouvait le faire par écrit, l'état exact des afl'aires; mais les Directeurs de Paris entrèrent complètement dans les vues de leur agent de Chandernagor, dont le génie entreprenant et pratique leur avait été si profitable, et lors de la démission de Dumas, ils nommèrent, sans hésiter, Dupleix au poste de Gouverneur général de Pondichéry. Il y fut installé au mois d'octobre 1741.

Dupleix avait trouvé Chandernagor en ruines, et lorsqu'il quitta cette ville, elle était devenue, par l'étendue de son commerce, par son crédit sans égal, par le nombre et l'importance de ses constructions, le premier établissement européen au Bengale. Lui-même s'était personnellement acquis par le commerce une immense fortune, ce qui était non-seulement permis, mais encouragé par les Directeurs. Au commencement de l'année où il fut nommé à Pondichéry, Dupleix avait épousé la veuve d'un conseiller. M""^ Vincent % femme née et élevée dans l'Inde, mais que sa nature forte et dévouée, et sa brillante intelligence rendirent une compagne accomplie pour ce politique perspicace et ce génie fertile et profond. Sa connaissance des divers dialectes était sans prix pour Dupleix dans ses rapports confidentiels avec les princes indigènes ; elle joignait d'ailleurs à cette instruction, une compréhension prompte, un zèle dévoué, qualités dont l'ensemble était inestimable.

En prenant le gouvernement de Pondichéry, Dupleix trouva cet

1. Elle était fille d'un Français nomme M. Albert. Sa mère appartenait à la famille portugaise de Castro.