Mémoire pour Dupleix

DUPLEIX ASSUMl-: LA UESPONSABILITÉ DE SES ACTES SS

L'avis donné par cette dépêche que la gueirc était iinininente entre les deux grandes rivales européennes dans l'Iude et sur les mers, et l'injonction qui y était jointe de ne faire aucune dépense pour les fortifications dont l'état incomplet et peu satisfaisant était cependant bien connu de la Compagnie, dut frapper étrangement Dupleix. Non-seulement les fortifications n'étaient pas en bon état, mais du côté de la mer il existait un espace d'au moins mille toises (deux mille mètres) entièrement dépourvu de défenses. Opposant à cet état de choses la perspective d'une guerre européenne qui pouvait donner aux ennemis de la France la suprématie dans les mers de Hnde, il sentit que son devoir comme Gouverneur de la ville de Pondichéry, dont il était responsable envers son souverain, devait primer tous les autres. Il enfreignit donc hardiment les ordres qu'il recevait. Il fît élever dans toute la longueur de la ville, du côté de la mer, un solide rempart précédé d'un fossé large et profond. Les travaux se poursuivaient nuit et jour, mais malgré toute la diligence qu'on y apporta^ le rempart ne fut achevé que deux ans environ après l'explosion de la guerre avec l'Angleterre, et il fallut tout le génie, toute l'habileté de Dupleix pour préserver ses défenses inachevées de l'attaque d'une puissante escadre anglaise. Sa bourse et son crédit firent face à toutes ces dépenses, et ce fut aux mêmes sources qu'il puisa pour arriver à fournir des cargaisons aux deux navires envoyés par la Compagnie, et qui autrement auraient regagné l'Europe sans chargement. Quant à l'ordre de réduire les dépenses publiques il l'exécuta avec beaucoup de fermeté, mais l'avis qu'à lui seul était confié l'exécution des ordres de la Compagnie à cet égard, rendait sa situation particulièrement délicate, car, non-seulement il était privé de l'appui qu'il aurait pu trouver dans le Conseil, mais il devait craindre que les Conseillers vinssent, au contraire, apporter des entraves à l'exécution d'instructions qu'ils ne connaissaient pas et qui les traitaient avec si peu d'égards.

La conduite de Dupleix fut hautement appréciée par la Compagnie. Sa désobéissance, même à l'égard des fortifications reparées et complétées, parut obtenir son approbation, ce qui n'avait rien d'extraordinaire puisqu'il avait généreusement fourni les fonds

84 ÉLÉVATION DU POUVOIR FBANÇAIS DANS l'INDE

pour ces iniportants travaux. Nous trouvons dans le Mémoire pour Dupleix le passage suivant d'une lettre de la Compagnie en date du 21 novembre 1743, relative aux cargaisons des deux navires : « La Compagnie, suivant que vous le verrez par cette lettre, a été très-satisfaite du zèle que vous et les Conseils de Pondichéry et de Chandernagor lui avez témoigné pour ses intérêts en procurant des cargaisons aux deux vaisseaux de l'escadre, le Fleury et le Brillant^ envoyés de l'Isle-de-France. Comme c'est par vos soins que ces opérations se sont faites, c'est aussi sur vous que l'honneur en rejaillit principalement. »

Quant aux fortiiications, une autre lettre du 30 novembre 1746 renferme ce qui suit : « La promptitude avec laquelle la ville de Pondichéry a été fermée du côté de la mer, nous a fait un vrai

plaisir, nous vous en avons bien de V obligation ï) Et plus loin:

(( Nous n'avons pas vu avec moins de satisfaction tous les mouvements que vous vous êtes donnés, tant pour vous mettre en état, malgré voire détresse, de procurer des cargaisons aux vaisseaux qui vous avaient été annoncés, que pour seconder M. de La Bourdonnais dans les opérations qu'il méditait \ »

Mais avant la réception de cette seconde lettre, la guerre, depuis si longtemps menaçante, s'était enfin allumée. La mort de l'empereur Charles VI sans descendance masculine donna à la France, à la Prusse et à la Bavière la tentation de combiner leurs forces pour dépouiller son héroïque fille de ses États héréditaires. Le roi d'Angleterre, Georges II, se trouva bientôt impliqué dans cette guerre, comme électeur de Hanovre. Sans aucune déclaration préalable de l'Angleterre, il avait, en 1743, transporté une armée combinée d'Anglais, de Hanovrieus et de Hessois, dans la vallée duMeinpour opérer de concert avec les Autrichiens. Le 27 juin de la même année, il allait se trouver contraint de se rendre au duc de Noailles, lorsque la folle impétuosité du duc de Grammont le sauva de ce désastre, et mieux encore lui donna l'occasion de remporter une grande victoire avant même que les deux nations fussent officiellement en guerre. Mais c'en était trop pour la longanimité de la